Det är en privatdetektivens jobb att titta på och, efter 10 år i frontlinjen av känslomässig krigföring, Lisa Ribacoff har sett tillräckligt med relationsblodbad i flera liv. Hon har sett fruar gå hem med personliga tränare, män glida ut till massagesalonger och relation efter relation reds ut över hemliga laster och dolda motiv. Varje år tillbringar Ribacoff och agenter som hon dagen före Alla hjärtans dag - kallad "Side-Chick Day” av de som känner till — utpekar otrogna män och varje vår polygraferar de fästmän, men det mest chockerande hon ser är människor som håller ihop sina äktenskap.
Hon ser det här mycket. Mer än du tror med tanke på hennes arbetsområde. De goda nyheterna från den tuffa världen av privata undersökningar är att par ofta överlever dåliga lappar i sina relationer - även riktigt, riktigt dåliga lappar. Ribacoff tror att det beror på att människorna hon möter konfronterar sanningen, som hon levererar i form av polygrafresultat, bilder, videor och grundliga rapporter. Som för att köra hem det här, säger Ribacoff att hon närmar sig sitt arbete som ett familjeföretag. Sättet hon säger orden på, skulle du vara frestad att tro att det var en middag i en liten stad. Det finns en sötma i det.
"Mina föräldrar har varit tillsammans sedan gymnasiet och nu är de VD och CFO för företaget, och min bror är en av operationschefer här och då är det jag, säger Ribacoff, numera Operations Manager för International Investigative Grupp. "Omkring 90 procent av våra utredare är föräldrar. Hela verksamheten är väldigt familjeorienterad.”
De förvirrade partnerna och paren som kommer in på företagets kontor - IIG har kontor i New York City, Long Island, Westchester, Los Angeles, Boca Raton och London - varierar mycket men passar vanligtvis i en av tre grupper. Först finns det de misstänkta partnerna som letar efter mer information (och eventuellt ammunition för skilsmässa). Dessa människor ber ofta sina partner att genomgå polygraftest även om det bara är tillåtet i domstol om båda parter är överens. Sedan finns det separerade män och hustrur som letar efter antingen bevis på otrohet på grund av en klausul i en äktenskapsförord eller bevis på att en make eller tidigare make agerar oansvarigt eller slösar när barnen inte finns i närheten. Dessa fall kräver övervakning för att avslöja mer läglig, övertygande och dyr information - runt $1 100 till $1 500 per PI under minst fyra timmar. Slutligen finns det mammor och pappor som vill veta vad som händer med deras främmande partner är med barnet. Det är inte helt ovanligt att utredare reser internationellt för att spåra upp föräldrar som har fört bort sina barn. ("Det är det värsta du kan göra", säger Ribacoff och citerar ett fall som tog hennes företag hela vägen till Tel Aviv, Israel för över ett decennium sedan. "Det kommer inte att hjälpa dig i rätten.")
När det kommer till individer som misstänker att deras makar är otrogna, är Ribacoff mer spion än psykolog, och råder dem att inte prata om sina misstankar - inte om de vill fånga dem. Håll koll på vilken tid de kommer och går, vad de har på sig och om de byter, och spara alla kvitton som verkar konstiga. Hur mycket detta än kan verka som ett cyniskt råd, så tror hon mer än på lyckliga slut. Hon tar bara en ovanlig väg för att komma dit. Varför? Hon har sett många familjer hålla ihop efter att kränkande partner konfronterats med foto- och videobevis på deras missgärningar. Det finns trots allt ingen dissmbling efter det. Konversationen som kommer härnäst är ofta produktiv.
Ribacoff ger ett exempel genom att beskriva ett relativt nyligen fall. Maken arbetade långa timmar och misstänkte att hans fru var otrogen mot honom med sin personliga tränare (naturligtvis). Han visade sig ha rätt. Utredarna dokumenterade offentliga uppvisningar av tillgivenhet och eftermiddagsbesök på hans plats. Mannen konfronterade sin fru som avslutade affären. De gick till rådgivning och stannade tillsammans. När det gäller tränaren visade det sig att han hade en flickvän, som maken hittade på Facebook och skickade ett meddelande till informationen. Hon gick.
"Alla fick det", skämtar Ribacoff.
Och självklart har hon några roliga utflyktsryckningar. Hon är bara noga med att inte blanda ihop glädjen att fånga någon med en förståelse för deras förhållande. Det är hennes jobb att fastställa fakta, inte att berätta för människor hur de ska känna om dem.
"Vi är inte här för att bara ta folks pengar och bryta upp någons hem. Om du vill bryta upp ditt hem är det ditt privilegium och vi är inte här för att döma dem, säger hon. "Vi är inte här för att göra något annat än att ta reda på vad sanningen är."
Och sanningen är att inte alla anklagade makar befinns skyldiga. Det är här polygrafprov spelar den viktigaste rollen. Trots kontroversen kring deras giltighet litar många på polygrafer i stället för att lita på sina makar. Men överraskande nog är det just därför människor samtycker till testet - för att bevisa sin oskuld. Det är inte ovanligt att de anklagade ringer efter polygraferna själva, rengör deras namn och sedan lämnar in skilsmässa på grund av anklagelsen.
"Hela syftet bakom polygrafen är verkligen att rensa oskyldiga", säger hon. "Människor kommer att åka fast, men glöm de skyldiga. Du vill vara säker på att människor inte hålls ansvariga för något de inte har gjort."
Men Ribacoff, som har en magisterexamen i beteendepsykologi, har sett par komma tillbaka från denna uppenbarelse lika ofta. Hon krediterar detta till sin far, en före detta PI och polygrafundersökare, som lärde henne att använda polygrafen som mer av ett terapeutiskt verktyg än ett frågeverktyg. Hennes jobb är inte att bara upptäcka vad som kan vara indikatorer på bedrägeri, utan att ge par möjligheten att erkänna, rensa luften och eventuellt kontrollera giftiga nivåer av paranoia och misstro. När de är villiga att arbeta igenom det, hänvisar Ribacoff dem till familjeterapeuter och har till och med fått tacksamtal, sms och e-postmeddelanden efteråt.
Det finns sexlösa och kärlekslösa äktenskap också, men ett tillitslöst sådant är vad alla Ribacoffs kunder har gemensamt. De flesta människor vaknar inte upp en dag och bestämmer sig för att ta efter sina makar eller polygrafera dem för att få dem att dyka upp till ett möte med ett pars terapeut. Impulsen att prioritera sin personliga stolthet framför tillit i relationer är något som växer fram med tiden. Istället för att kommunicera sin oro, osäkerhet eller misstankar, tar de hellre anteckningar om skumt beteende för att förmedla dem till ett privat öga. På någon nivå vill de ha tillit, men inte på bekostnad av att bekräfta sin tro. De vill ha rätt först och sedan bestämma vad de ska göra åt det. För dem finns det ingen försäkring som är för löjlig för att hindra dem från att spela dum. Och det är allt som är att ha en riktigt PI.
"Du måste inse att om du fuskar kommer du att åka fast. Någon kommer att se dig, eller så kommer du att glida upp på något sätt, säger Ribacoff. "Och i det här fallet såg en PI dig."
