Eric Valenzuela bor nära Santa Paula, Kalifornien. Även om området för närvarande är säkert från skogsbränderna som härjar i södra Kalifornien, fick många unga barn han känner sina hem och allt de ägde förstört av elden. Eric insåg behovet i sitt samhälle och tog med sig sin egen dator, spelkonsol och brädspel Santa Paula Community Center där många evakuerade familjer bodde för att ge dem något till spela. Sedan lade han upp ett foto av utrymmet på Reddit och bilden blev omedelbart viral. Redditors och internetgodsamariter började skänka donationer och hans grannar kom in på akten efter att det kom till lokalnyheterna.
Fatherly pratade med Valenzuela om varför han bestämde sig för det chip in och varför det kan hjälpa att hålla barnen sysselsatta (och glada).
Vad fick dig att välja att skapa ett spelutrymme för barnen?
De har alla sina egna surfplattor och spelkonsoler som deras föräldrar betalat pengar för. Men allt försvann i branden. Ofta har dessa barn inga ställen att gå till. Om de hade ett område där de kunde umgås tillsammans och spela spel skulle det göra situationen mycket bättre för dem och de kommer inte att tänka på branden. Så,
Det är ganska häftigt att du gör detta. Ser du detta som ett långsiktigt engagemang?
Jag organiserar med staden för att göra en välgörenhetsarcade. Det kommer att finnas en arkad för vilka datorer och spelkonsoler vi än har. Folk betalar vad de vill, och barnen kan leka ett tag, och intäkterna går till Röda Korset och andra drabbade samhällen runt om i länet. Folk kommer förbi för att hjälpa till att bygga upp.
Hur har reaktionerna varit från barn och föräldrar om utrymmet du skapat?
Alla älskar det. Även folk som bara kommer för att lämna grejer vill se spelstationen. De ser barnen spela Sonic och Rock Band. Dessa är vuxna. Folk gick faktiskt med för att spela några spel innan de gick.
Det låter bra för dessa familjer, särskilt för att det låter som att de kan flyttas några gånger innan detta går över.
De kommer att skicka iväg familjerna till ett större skydd eftersom det här området blir trångt. Vi behåller förnödenheter här och skickar dem när de behöver dem.
Förmodligen kanske de. Det verkar inte som att dessa barn nödvändigtvis är på väg hem när som helst snart.
Flera av dem förlorade sina hem. Vissa av deras hem är räddningsbara, men de kan inte återvända ännu eftersom branden fortfarande är aktiv i området.
I områdena runt Santa Paula har all pensel bränts, och staden är säker. Men Ventura och Fillmore och Ojai, de är fortfarande i fara. Bränder sprider sig till städerna nu. Branden är endast släckt till cirka 5 procent. Dessa områden är fortfarande under obligatoriska evakueringar. Det kan bli ett par veckor.
Arbetar du på en besättningsplats? Bekämpar du bränderna just nu?
Nej, jag jobbar på en fabrik i andra änden av stan. Det är mitt huvudsakliga jobb. På min fritid arbetar jag som volontär på härbärget. Jag måste jobba på helgerna.
Var det här något nytt för dig - att hoppa in och hjälpa samhället eller arbetar du mycket volontär i allmänhet?
I vanliga fall är jag inte frivillig. Men jag gör gudstjänst, som är ett sätt att hjälpa människor som är känslomässigt stressade, med Bibeln. Det är bättre än att bara dela ut pappersarbete eftersom du är aktiv i samhället.
Jag är ett Jehovas vittne, så jag går och predikar om staden väldigt ofta. Kanske på helgerna kommer jag att träffa dessa familjer ibland eftersom det är en del av mitt territorium under några månader.
Har du sett några så stora skogsbränder som denna tidigare?
När jag var yngre, i åldern på barnen som är här, var det bränder - de inträffade nästan varje år. Men de var inte riktigt nära stan så vi var relativt säkra. Det var en flod mellan oss. Men nu har den floden torkat ut.
Blev du förvånad över den offentliga reaktionen på ditt inlägg på Reddit?
Det var jag faktiskt. Jag har gjort inlägg ett par gånger den här veckan om branden och alla ignorerade det. Den här gången skrev jag bara om hur jag hjälpte till eftersom det inte fanns några inlägg om branden alls på förstasidan. Ingen visste om det och så jag gjorde ett inlägg om hur jag hjälpte och nu vill alla i världen hjälpa till.
Vart kan våra läsare skicka saker?
Skyddshemmet är Santa Paula Community Shelter på 530 West Main Street, Santa Paula, Kalifornien, 93060. Staden säger att de kommer att börja ta emot paketen och förvara dem tills vi är redo skicka ut dem till alla som drabbades, inte bara i Santa Paula, utan Ventura, Ojai och till och med Los Angeles.
