För tre månader sedan, Ethan Lindenberger frågade Reddit hur han, en 18-årig son till anti-vaxxer föräldrar, skulle kunna vaccineras. Efter råden han fick, bokade Lindenberger en tid och fick alla sina skott i ett drag som hans mamma kallade det en "slag i ansiktet.”
Hela prövningen gjorde Lindenberger till ett affischbarn för vaccinationsrörelsen. Han var inbjudna att vittna idag tillsammans med folkhälsoexperter framför senatens hälso-, utbildnings-, arbets- och pensionskommitté. Här är vad vi lärde oss.
Anti-vaxxers agerar inte av illvilja.
I sitt ursprungliga Reddit-inlägg kallade Lindenberger sina föräldrar "typ av dumma", men inte elak. "Anti-vaccin individer rotar inte sina åsikter i illvilja, utan snarare en sann oro för sig själva och andra människor." Med andra ord, anti-vax föräldrar tror att de agerar i deras bästa intresse familjer.
På tal om sin egen mamma sa Lindenberger "Hennes tro var inte sann, och att sprida dessa lögner är farligt. Men det är inte nödvändigtvis illamående.”
Desinformation är det största problemet och sociala medier är den största källan till desinformation.
I hans skriftliga vittnesmål står en mening i fetstil: "Källorna som sprider desinformation borde vara det amerikanska folkets primära angelägenhet." Han pekade på Atlantenupptäckten att "bara sju anti-vax-sidor genererade nästan 20 procent av de 10 000 bästa vaccinationsinläggen" på Facebook under de senaste fyra åren.
Lindenberger beskrev att han tittade på en video från en av dessa sidor, stopmandatoryvaccines.com. Den visade Del Bigtree, en ledare för anti-vaccinrörelsen, prata med Dr Bob Sears, som påstod felaktigt att ingen hade dött av mässling under de senaste 15 åren medan 449 hade dött av MMR-vaccinet.
Personlig övertygelse bör inte väga tyngre än allmän säkerhet.
Lindenberger berättade för kommittén om att bli utdragen ur klassen varje år och berättade att han inte skulle kunna gå i skolan utan sina skott. Varje år valde hans mamma bort honom från dessa restriktioner, vilket hon hade all rätt att göra under Ohio delstatslag som inte skiljer mellan personliga åsikter och säkerhetsproblem.
Senare under förhandlingen utvecklade Lindenberger. "Mitt beslut att vaccinera sig var baserat på hälsan och säkerheten för mig själv och andra människor." Sen. Bill Cassidy från Louisiana, en MD själv, svarade: "Tack för att du brydde dig om de människor du gick i skolan med lika mycket som du brydde dig om dig själv."
Att göra bra information tillgänglig är avgörande.
Sen. Jonny Isakson från Georgia frågade Lindenberger hur han kom fram till att han ville bli vaccinerad. Tonåringen beskrev att han såg människor trycka tillbaka på sin mammas anti-vax inlägg på sociala medier och att han var nyfiken. Han citerade CDC, WHO, vetenskapliga tidskrifter och Institute of Medicine som sina primära informationskällor. Om folk ska gå till medicinsk forskning online är det viktigt att ha bra information tillgänglig.
Berättelser resonerar mer än data.
Å andra sidan är data nödvändig men inte tillräcklig för att vinna det som i huvudsak har blivit ett informationskrig, särskilt med tanke på hur effektiva antivaccinrörelsens strategier har varit.
"En stor del av grunden som de bygger för att kommunicera med föräldrar är på en anekdotisk nivå och delar berättelser och erfarenheter," sa han. "Min mamma skulle bekräfta att hennes ståndpunkt var korrekt eftersom hon känner folk och hon har sett historier." Dessa berättelser var alltid mer kraftfulla än hans logikbaserade repliker.
En bättre väg framåt, hävdade han, skulle vara att använda berättelser för att främja vaccinationsföremålet, något som hans sida inte har gjort ett bra jobb med. "När du övertygar föräldrar inte om att deras information är felaktig utan att deras barn är i riskzonen, är det ett mycket mer omfattande sätt att få människor att ändra uppfattning."
