Fyrtiosju flygbolag runt om i världen har minst ett Boeing 737 Max 8-flygplan i sin flotta, och alla 47, i enlighet med direktiv från nationella luftfartsmyndigheter, har ställt dessa plan på grund efter två krascher av fem månader.
Lion Air Flight 610 gick ner i Javahavet i oktober, bara 12 minuter efter start. På söndagen kraschade också Ethiopian Airlines Flight 302 kort efter start från Addis Abeba Bole International Airport. Det fanns inga överlevande på någon av flygningarna och totalt 346 människor miste livet.
Per flygtidningen The Air Current, kommer problemen med 737 Max 8 från konkurrens med Airbus. 2011 hade Boeing planer på att designa ett helt nytt plan för att ersätta 737:an, men efter att American Airlines beslutat att lägga till Airbus-plan till sin tidigare enbart Boeing-flotta, var företaget under mycket press för att snabbt leverera ett mer bränsleeffektivt plan med en gång, särskilt med tanke på dess befintliga stora investering i utvecklingen av större plan som 787:an Dreamliner.
Så istället för att designa ett nytt plan bestämde sig Boeing för att byta ut motorerna på 737:an mot mer bränslesnåla modeller. De nya motorerna krävde en kedjereaktion av tekniska justeringar, men testflygningar visade att de tyngre motorerna ändrade aerodynamiken i planet och knuffade näsan högre, vilket ledde till en ökad risk för att stanna under vissa betingelser.
Företagets lösning: Manuevering Characteristics Augmentation System, en automatiserad säkerhetsfunktion. Som designad aktiveras en inbyggd sensor automatiskt horisontella stabilisatorer när planet är i en vinkel som gör ett stall troligt. Stabilisatorerna pekar ner näsan på planet, vilket minskar en sådan risk.
En preliminär rapport om Lion Airs flygning visar att en felaktig sensor utlöste MCAS när planet inte var lutade för högt, vilket effektivt orsakade kraschen genom att med våld peka ner nosen på planet mot jord.
Ingen sådan rapport är ännu tillgänglig för Ethiopian Airlines krasch, även om New York Times rapporterar att kraschen skett under liknande omständigheter.
Boeing är arbetar med en mjukvaruuppdatering för 737 Max som inkluderar ändringar av MCAS. Om det räcker för att tillfredsställa flygtjänstemän kommer planen att återvända i luften, men ingen vet om det kommer att räcka eller när ett sådant beslut kan hända. Tills dess kommer 737 Max 8-plan runt om i världen att förbli på grund.
