Sesam är inte bara en trevlig plats, det kan bara vara den trevligaste platsen på jorden. Och det är även med det där soptunnan-boende, hater-ass-exemplet på illvilja och dåliga vibbar, Oscar the Grouch. För att parafrasera dess temalåt, Sesame Street är en magisk plats där luften är söt och grannarna glada, vänliga och leende men om du läser tillräckligt Sesam böcker kommer du att upptäcka att Oscar inte har monopol på elakhet, ilska och att vara en kuk. I litterär — såväl som tv-form — Sesam har sällan hållit sig undan från att låta sina älskvärda barnikoner bete sig som själviska, svartsjuka idioter för att lära barn värdefulla livsläxor.
När Ssamma Gata böcker avslöjar den arga, småaktiga sidan av våra favoritmonster och överdimensionerade fåglar, detta tenderar att följa en formel: en vanligtvis kylig Mupp kommer att bli arg eller avundsjuk på någon som har något de vill ha, vanligtvis i form av uppmärksamhet, presenter, validering eller någon kombination av de tre. De blir allt argare tills de exploderar stökigt, antingen i form av gråt (
Det är den grova mallen från 1990-talet Grovers dåliga dröm. Denna boken förvandlar Grover och Big Bird till de värsta versionerna av sig själva så att Grover kan bli så överväldigad svartsjuka mot sin åtta fot långa vän att han drömmer mörkt om att reducera sin rival till en fjäderlös freak.
Berättelsen följer den söta, lurviga, älskvärda, hjärtskärande gamla Grover när han blir allt argare på Big Bird och får all uppmärksamhet och bekräftelse på sin födelsedagsfest.
Nu har Big Bird tecknats på otaliga sätt av otaliga illustratörer. Men han har sällan haft ett outhärdligt, skitätande flin som det han har i Grovers dåliga dröm.
Kredit: Random House
Det är en blick som säger "Haha! Det handlar bara om mig!" Det är sällsynt att se denna hälsosamma ikon för barnunderhållning med ett uttryck som är så kraftfullt förmedlar, "Nyah, Nyah, Nyah, Nyah, det är min födelsedag!" eller, mer grovt, "Sug det, haters, det är fågelns dag att glans!"
I både Pin the Tail on the Donkey och spelet Livet är Grover en dålig förlorare. Men i den här boken är åtminstone Big Bird en dålig vinnare som inte kan låta bli att behärska sina födelsedagsprivilegier över stackars Grover. Grover bryter ihop och gråter när han kommer hem och har sedan en dålig dröm som till en början börjar mycket lovande: han slänger upp hans kamraters uppmärksamhet när Big Bird rusar in för att meddela att han tappar alla sina vackra gula fjädrar, förmodligen på grund av en vredesfulle Grover bereder sin vän till ett tillstånd av grotesk, fjäderlös nakenhet så att han inte kommer att kunna konkurrera med honom socialt någonsin igen.
Det är först vid denna tidpunkt, långt efter att Grover insett det öde som hans undermedvetna har i beredskap för sin vän/rival/fiende som han kommer till förstå att trots sin ilska älskar han sin vän och vill inte att han ska utstå kusliga plågor för brottet att njuta av sin egen födelsedagskalas.
Grover och Big Bird blandar ihop det i ett annat spänt scenario fyllt av fritt svävande ilska och skitsnack på 1986-talet Varför är du så elak mot mig? När Grover, fylld av sorg och frustration över en orelaterade situation, exploderar av ilska mot Big Bird när han tittar på en mindre än professionell målning han hade gjort av honom, "Det stinker! Det ser inte alls ut som mig!”, vilket får Big Bird att gråta och skrika ut bokens titel i förtvivlan och förvirring. Saker och ting ser spända ut men innan dessa långvariga vänner tar till knep bryter Grover ihop och gråter (naturligtvis) och förklarar varför han beter sig okaraktäristiskt som en så arg, uttjatad duschbagge.
Dessa berättelser slutar alltid med försoning och vänskap men går till några mörka platser innan. På 1987-talet En lillasyster till Herry, till exempel, Herry, ett grufft röstande fostermonster i kroppen på en lurvig stark man är så arg och frustrerad över att hans nyfödda lillasyster suger upp allt uppmärksamhet utan att egentligen göra något som han regresserar, klättrar upp i sin yngre systers lekhage och börjar gråta djupa, djupa tårar av självömkan och ångra. Herry är otröstlig tills hans mamma förklarar att han brukade vara en bebis också och att Flossie till slut kommer att bli något annat än en oslagbar rival för deras föräldrars uppmärksamhet.
På 1982-talet Ingen bryr sig om mig Big Bird avundas uppmärksamheten Ernie får från alla sina vänner bara för att han är sjuk. Så Bird, full av svartsjuka och drabbad av en möjlig orsak till Munchausens sjukdom, låtsas vara sjukdom så att hans lite sedda före detta sidekick Little Bird kommer att skölja den sorts uppmärksamhet på honom som hans vänner gör på den lagliga sjuka Ernie. När Ernie, mår bättre, kommer förbi för att be Big Bird att spela, hoppar han ut ur sitt bo, bara för att upptäcka att han verkligen är sjuk. Det är utan tvekan Guds sätt att straffa Big Bird för att han ljuger för att få folk att tycka synd om honom.
På tal om Ernie, det har alltid funnits något ömt, gripande och konstigt vuxet med Bert och Ernie, docka barn som, trots vad Frank Oz kanske säger eller gillar att tro, beter sig väldigt mycket som en gammal homosexuell gift par.
Bert och Ernie har ett förvånansvärt hälsosamt, stabilt och funktionellt förhållande med tanke på det Bert finns i ett tillstånd av ständig upprördhet över Ernies apor och vägran att ta livet så seriöst som Berts torra, glädjelösa, gråa sinne insisterar på att det måste. Ernies standarduttryck är ett knappt undertryckt fniss av glädje. Berts är en av knappt undertryckt ilska.
Bert och Ernie får det att fungera trots den slående maktobalansen i kärnan av deras förhållande men i Det är inte rättvistBert tröttnar äntligen på att ta Ernies skit och exploderar i ilska när världen lovordar Ernie för saker som Bert faktiskt gjorde. En mer passande titel för Det är inte rättvist skulle vara Trött på Ernies bullshit.
Boken börjar med att Ernie har den ljusa idén att ha ett lemonadställ. Bert fullföljer sin sida av köpet genom att göra allt arbete medan Ernie växelvis tjatar genom att köpa apelsiner istället för lemonad och tar ett bad med Rubber Duckie medan 100 procent av skylten och lemonadtillverkningen fungerar inträffar.
I en sadistisk detalj får vi veta att medan Ernie efter badet "stänkte pulver på sig själv", "det mesta av det föll på golvet." Jesus. Den glada lilla idioten kan inte ens ta på sig babypuder utan att göra en enorm röra. Inte konstigt att Bert ibland måste frestas att ta sig ur sitt inhemska partnerskap.
Men när lemonadstället är en stor framgång, får Ernie hundra procent av berömmet för noll procent av arbetet, vilket får hans livskamrat att slå ut i efterlängtad ilska.
När Ernie rasar över Ernies roll i förberedelsen av lemonadståndet, "Det är inte rättvist! Jag gjorde allt arbete. Jag gör alltid allt jobb! Ernie gör oreda. Ernie gör misstag men han har allt det roliga och alla förväntar sig att jag ska göra allt!” han låter omisskännligt som en mamma som matar och kläder och chaufförer och fostrar sina barn dygnet runt för en familj och ett samhälle som ser ett så oupphörligt arbete som varje mammas högtidlig, orubblig plikt, bara för att se sin man översvämmas av beröm för att ha dykt upp endast milt surrande för en av hans sons små ligaspel.
Bert låter ännu mer som en arketypisk överväldigad, under uppskattad mamma när han ropar förtvivlat: "Ingen säger ens tack!"
Vilken förälder kan inte relatera?
Den kaxiga lilla jäveln som han är, Ernie föreslår att han ska sätta upp en permanent monter och kalla den "Ernies berömda lemonad", men när Bert blir arg och blir rasande ber om ursäkt för sin omedvetenhet och ger Bert en soptunna och en borste, en present som säger: "Jag vet, accepterar och har på något sätt till och med lärt mig att älska din sanslöst tråkiga personlighet."
Vad mer kan man begära?
Dessa böcker sticker ut i mitt sinne för sina livliga ögonblick av ilska och överväldigande sorg men också för hur verklighetstrogna de känna hur autentiskt de speglar hur svartsjuka och själviskhet och andra fula känslor genomsyrar våra liv även som vuxna.
När jag läser om Herry som går tillbaka i sin lillasysters spjälsäng eller Grover sjuder av svartsjuka över alla som bråkar om Big Bird på hans födelsedag påminde om min egen fyra år gamla son i sin 8 månader gamla brors spjälsäng, som låtsades vara en bebis för att han, precis som Herry, har sett det känslomässiga förödelse som uppstår när föräldrar som tidigare skänkt all sin kärlek och uppmärksamhet på dig nu måste dela sin kärlek och tid med en bebis syskon som inte kan göra så mycket annat än att gråta och sova, eller att min fyraåring blir frustrerad över att han inte får födelsedagspresenter hos andra födelsedagsfester.
Sesame Street Muppets är sällan mer relaterbara eller mer mänskliga än när de blir arga och beter sig som kukar. Det är sant för barn. Det är sant för deras föräldrar också.
