Angela Santomero är en större showrunner än Vince Gilligan, David Milch och Judd Apatow tillsammans - för ett barn. Skaparen av Blå ledtrådar, Super varför!, Kreativ galax - och ja, Daniel Tigers grannskap — är drivkraften bakom den bästa pedagogiska programmeringen för barn. Men hennes inspiration började med killen som tog av sig skorna, tog på sig en kofta och lärde en generation att de är "speciella precis som de är."
Mr Rogers Grannskap var Santomeros musa hela vägen genom sin magisterexamen, där hon hoppades att en dag skapa en serie på offentlig tv som hennes mentor. "Jag skulle alltid säga att jag är Freds främsta fan", säger hon. "Mitt mål var att gå hela cirkeln och skapa en show som [hans]." Och med Daniel Tiger, showen som innehåller karaktärer och lärdomar från Rogers … mål uppnått.
Santomero har en förmåga att se en förskolebarns POV och påpekar att skapa barn-tv är en chans att leva och leka i henne dessa påhittade världar. "När vi gör ett uppdrag som har en anledning till varför vi skapar det, då känner jag mig bra att det vi lägger ut där är att stärka barnen", säger hon. "Det måste finnas ett varför. Om det inte finns ett varför så är det inte värt det."
Här pratar Santomero med Faderlig om vikten av PBS-programmering för amerikanska barn, hur hon hoppas kunna fortsätta Rogers arv, och hon förhandsgranskar det mycket speciella avsnittet av Daniel Tiger som handlar om döden.
Vad var det om Mister Rogers grannskap det hade du fastnat för?
Jag var den där förskolebarnet som inte kunde sitta närmare TV: n när Mr. Rogers var på. Jag växte bokstavligen upp med honom, och jag pratade direkt med honom på tv: n. Senare fick jag veta att han hade en barnutvecklingspsykologisk bakgrund och det slutade med att jag också fick mina masters och ville verkligen göra det han gjorde för barn. Jag älskade den här idén att du kunde använda tv som ett pedagogiskt verktyg och prata direkt med barn. Om du tittade Blues ledtrådar, sättet vi fick Steve att prata med hemmatittaren på - det var mitt sätt att hylla Fred. Fred hade en sådan inverkan på mig och min karriär från fyra år till college.
De säger inte möta dina hjältar. Hur var det att träffa Fred Rogers?
Det är fantastiskt eftersom alla historier var sanna. Han var den där person. Första gången träffade jag honom som ett komplett fan som stod i kö i timmar efter ett symposium han gjorde. När jag fick träffa honom, kollega till kollega, satt vi vid ett bord på ett barns tv-evenemang och jag sa: "Du är hela anledningen till att jag började med tv!" Och han sa: "Ta ett andetag. Berätta ditt namn för mig." Han var verkligen den personen.
Och vad hände sedan?
De första samtalen efter det första mötet fick jag träffa hans team och se ett avsnitt som filmades. Och Fred Rogers Company bad mig fortsätta showen. "Vad tror du kan bli nästa steg?" Det var den där bred. Min tanke var att jag absolut skulle älska att göra det här, men vi måste animera Neighborhood of Make-Believe. Jag sa, "Jag tänker inte försöka hitta en annan Fred Rogers." Det skulle inte bara vara någon person du kunde anställa.
Som skapare av barninnehåll, hur viktigt är PBS för amerikanska barn?
PBS har ingen annan agenda än att utbilda barn. Och det är en gåva till en producent som har mycket att säga. Det betyder inte att du inte kan hitta de exakta människorna som verkligen tror på de andra nätverken för att de gör det. Men på PBS finns vi där för att hjälpa barn som aldrig har fått service. Vårt uppdrag är att prata med barn med lägre inkomster som inte har de resurser som mellan- eller höginkomstfamiljer har.
Har dina shower hjälpt till att överbrygga en klyfta för barn?
När vi höll på med Super varför!, vi lärde oss att det fanns denna klyfta för barn på detta lägre inkomstspektrum, som hade svårt att läsa. De hade inte tillräckligt med böcker tillgängliga för dem i sina hem. De var sofistikerade i sitt tv-tittande men de släpade efter sina kamrater när det gäller färdigheter som krävs för att läsa. Så vad gör vi? Vi gjorde en superhjälteshow och vi är stolta över att vi flyttade nålen för dem. Jag vet inte var vi kunde ha gjort det om det inte varit för PBS.
Sesam nyligen infört Julia, en karaktär med autism. Kommer denna nuvarande säsong av Daniel Tiger ta förskolebarn genom verkliga situationer?
Den här säsongen har vi att göra med döden och hur man pratar om den på ett sätt för förskolebarn. Vi blev inspirerade av ett gammalt avsnitt av Fred där hans guldfisk dog. Vår berättelse med Daniel kommer att öppna upp för samtal och frågor och han ser till sina föräldrar för känslomässigt stöd.
Vi har också precis gjort ett "King Daniel"-avsnitt, där Daniel får bli kung av Neighborhood of Make-Believe och allt handlar om vänlighet. Daniel lär sig om de saker du behöver leda och jag tror inte att det avsnittet kan vara mer relevant. Jag hör alltid från föräldrar att de vill att Daniel ska gå upp med deras förskolebarn. Att hitta relevanta ämnen som dessa är sådana saker där jag tror att vi kanske aldrig kommer att få slut på avsnitt.
Beundra Fred Rogers? Det gör vi också. Det är därför Faderlig har släppt Att hitta Fred, en berättande podcast om idéerna som animerade Mister Rogers grannskap och vad de betyder 2019. Lyssna på programmet på iTunes eller uppkopplad att höra journalisten Carvell Wallace brottas med arvet från en snäll men komplicerad man.
