Efter att ha vuxit upp och tagit examen från college i Winona, Minnesota, en pittoresk stad med omkring 30 000 invånare längs Mississippifloden, blev Derek Mihm rastlös. Han hade en solid 9-till-5 och anständiga möjligheter till friluftsliv runt sig, men en actionfylld resa till Colorado öppnade hans ögon för en annan typ av liv.
"En dag vaknade jag och min vän tidigt och åkte snowboard på Loveland Pass, och sedan på vägen ner stannade jag för att åka forsränning," säger Derek. "Vi kom tillbaka till Boulder och gjorde en episk mountainbiketur och gick sedan ut på Pearl Street den kvällen. Jag tänkte att om jag kan göra allt detta på en dag, varför inte bo här?”
Så, vid 29 års ålder, flyttade Derek till Boulder, fick en bartenderspelning och tillbringade sina dagar på backarna och cykellederna. Han stannade där i 11 år och var för det mesta lycklig. Men i sin frånvaro utvecklade Derek också en större kärlek till sin hemstad "Även om Boulder är en av de vackraste platserna i landet, jag uppskattade verkligen Winona när jag kom tillbaka”, han säger.
Så småningom träffade Derek en tjej, fick giftoch fick en dotter. Först tänkte han och Meredith, hans fru, att de skulle köpa ett hus och fostra sin familj i Colorado, men ett sammanflöde av faktorer - överbefolkning i Boulder, astronomiska bostadspriser, som bor långt från familjen - fick dem att tänka om sin plan. När de insåg att de kunde köpa ett stort viktorianskt hus i Winona för mycket lite, flyttade de till Dereks hemstad 2015. "Seende mina föräldrar att bli äldre spelade också roll, säger han. "Vi såg tidiga tecken på min pappas Alzheimers, så jag ville att min dotter skulle känna honom medan han fortfarande är här."
Dereks avgång från och så småningom återvändande till sin hemstad är en mycket vanlig historia. Många föräldrar till små barn följer en liknande väg - och nämner många av samma anledningar till att flytta hem: förtrogenhet, utökad familj, sammansvetsad gemenskap, överkomliga priser och så vidare. Faktum är att trots USA: s image som en nation av rastlösa migranter (Go West, ung man!), slutar de flesta av oss med att bo ganska så nära där vi växte upp, om inte på exakt samma plats. Och det har en stor effekt på vilka vi är och hur vi förälder.
Enligt a New York Timesanalys av en undersökning av äldre amerikaner bor vuxna i genomsnitt bara 18 miles från sin mamma. Avstånden varierade dock mycket beroende på region. Till exempel bor de i delstaterna Rocky Mountain i genomsnitt 44 miles från mamma, medan vuxna i Alabama, Mississippi, Tennessee och Kentucky bosätter sig bara sex miles från där de växte upp. På det hela taget bor dock bara 20 procent av amerikanerna mer än några timmars bilresa från sina föräldrar.
Denna statistik kan verka chockerande, särskilt med tanke på det stigmat som ofta är kopplat till att hålla sig nära hemmet. Den vanliga berättelsen, särskilt på landsbygden och i små städer, tenderar att vara att om du är smart, ambitiös och har medel, bör du GTFO. Och det gör många. Det är därför det finns en väldokumenterad ”brain drain” i dessa samhällen, eftersom de bästa och smartaste ofta lämnar för att söka bättre möjligheter någon annanstans.
Men som föreslagits av Tiders data och visas i annan forskning, många människor som lämnar sin hemstad – oavsett om det är en landsbygd samhälle, en liten stad som Winona, förort eller en livlig stadskärna – så småningom hitta sin väg tillbaka. Och enligt a fascinerande studier genomfördes för några år sedan är många av dessa ”återvändande migranter”, som de kallas, föräldrar.
I slutet av 2000-talet ville forskarna Christiane von Reichert, John Cromartie och Ryan Arthun lära sig mer om återvändande migranter – vilka de var, vad som förde dem hem – och utarbetade en briljant sätt att göra det: De deltog i flera gymnasieåterföreningar, mestadels på landsbygden, och intervjuade cirka 300 deltagare om deras liv, karriärer, familjer och anledningar till att bo där dom gjorde.
Tillsammans med återvändande migranter talade de med akademiker som hade flyttat och hållit sig borta, såväl som en handfull av dem som aldrig hade lämnade hemmet (denna senare gruppen var svårare att komma åt, säger Cromartie, troligen för att många kände sig stigmatiserade för att stanna i deras hemstad). Dessa samtal gjorde det möjligt för forskarna att måla upp en bild av varje grupp som speglade vilka typer av människor som bodde var och av vilka skäl.
Överensstämmer med andra studier, noterade forskarna att de som lämnade sin hemstad, oavsett om de senare återvände eller inte, vanligtvis var bättre utbildade och mer ekonomiskt framgångsrik än de som blev kvar. Många av dem som lämnade gick till college eller militär- och utnyttjade de mer lukrativa jobbmöjligheter som finns på andra håll. Men efter att ha etablerat sig i sina karriärer eller upplevt allt vad livet hade att erbjuda på andra platser, valde en hel del att flytta tillbaka till sin hemstad.
Det som tar hem föräldrarna
Även om åldern då människor återvänder hem varierar, tenderar det att vara under en individs "nedläggningstid", säger Cromartie. Denna period präglas ofta av äktenskap, bostadsägande, och början av en familj och, i genomsnitt, äger rum 10 till 15 år efter gymnasiet. "Nu för tiden är människor det fördröja att gifta sig och att ha barn, så vi upptäckte att det sena 20-talet, början av 30-talet är nyckeltiden för att komma tillbaka, säger Cromartie.
Det kanske inte är så förvånande då att, enligt intervjuerna, den främsta anledningen till att människor återvände till sin hemstad var att vara nära familjen. I själva verket säger Cromartie att ungefär 90 procent av de återvändande migranterna verkligen hade föräldrar eller syskon fortfarande i stan. Även om några kom hem för att ta hand om sjuka föräldrar eller hjälpa till med familjeföretaget, flyttade majoriteten tillbaka till motta hjälpa till att uppfostra sina barn – ett faktum som överraskade Cromartie och hans team.
"Människor med små barn flyttar tillbaka eftersom de ser många fördelar med att uppfostra dem i sin hemstad", säger han. "Överst på listan stod" Mina föräldrar är här och jag vill att mina barn ska vara nära deras farföräldrar.’ Dessa människor letade inte bara efter känslomässiga band utan också till bygga ett stödnätverk att hjälpa till medan de arbetar.”
Tillsammans med närhet till familjen var den typ av miljö som deras hemstad erbjöd för att uppfostra barn också ett stort drag. "De ville inte uppfostra dem i storstaden, eller så föredrog de en plats där de kände människor och kunde ha närmare relationer med grannar och lärare", säger Cromartie. När det gäller skolan sa många återvändare att de ville ha de mindre klassstorlekarna, ett djupare engagemang från föräldrarna och större möjligheter att utöva sport som deras hemstad erbjöd.
"Förtrolighet var en annan faktor för återvandring: 'Jag vill att mina barn ska få den barndom jag hade'", säger Cromartie. "Efter det handlade det om att ha nära till naturen och rekreation: fiske, jakt, camping, barn som cyklade över hela stan."
Garanterad nöjdhet?
Efter att nu ha bott i Winona i nästan fyra år, har Dereks familj, som har utökats till att omfatta två söner tillsammans med sin dotter, nu åtta, har upplevt många av hemstadsfördelarna som noterats av Cromartie's intervjupersoner. Även om hans pappas Alzheimers har hindrat hans föräldrar från att hjälpa till med barnen så mycket de skulle vilja, gillar Derek att bo nära så att han kan hjälpa dem. Han tycker också om att vara tillbaka i en sammansvetsad gemenskap.
"Det tar en extra timme i mataffären eftersom du stöter på 50 personer du känner", säger han. "Alla liksom tittar på varandras ryggar. Jag har vaknat så många gånger och upptäckt att min uppfart redan har blivit skyfflad eller snösprängd, och jag kommer att göra detsamma för mina grannar.”
Också göra övergången smidig, både Derek och Meredith "landade i sweet spots jobbmässigt", säger han, något de inte nödvändigtvis förutsåg. Derek är barchef på en hektisk anläggning och Meredith, som har sin doktorsexamen i klassiskt piano, är en adjungerad professor vid en närliggande högskola, en musikalisk ledare vid en kyrka i stan och ett privat piano lärare.
Naturligtvis fungerar det inte alltid så bra för människor som flyttar tillbaka. Med tanke på att familjeband, inte jobb, vanligtvis är huvuddraget hem, förväntar sig många återvändande migranter att ta nedskärningar i lön eller status - och de kan vara helt okej med det i ljuset av de andra fördelarna med att komma hem.
Det kan också finnas många andra nackdelar med att bo och vara föräldraskap i din hemstad. "Det finns fortfarande en viss slutenhet i småstäder", säger Derek. Till exempel kommer han ibland att höra rasistiska kommentarer från människor som inte har levt bland mycket mångfald eller klagomål på saker han ser som icke-problem.
Men totalt sett trivs Derek och hans familj, så han är mer än nöjd med flytten hem. Men han är också tacksam för de 11 år han tillbringade i Boulder. – Jag är definitivt glad att jag flyttade, säger han. Det gjorde det möjligt för honom att träffa en mängd olika människor och få ett annat perspektiv på livet, vilket är något hemstäder inte alltid erbjuder. Ibland är det bästa med att komma hem att ta med sig ett nytt perspektiv.
