เด็กผิวดำหนึ่งในเก้าคนในอเมริกามี พ่อแม่ติดคุก. เป็นสถิติที่น่าตกใจและน่าตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่ออัตราการกักขังเพิ่มขึ้น แม้ว่าประธานาธิบดีทรัมป์จะประกาศยุติการบริหารที่เรียกกันว่า นโยบายการย้ายถิ่นฐาน "Zero Tolerance"ที่แยกเด็กจากพ่อแม่ที่ชายแดนและทำให้คนทั้งประเทศตกตะลึง จำนวนเด็กผิวสีที่พลัดพรากจากพ่อและแม่เพิ่มสูงขึ้น และใช่, นโยบายที่ผลักดันโดยอัยการสูงสุด Jeff Sessions มีแนวโน้มที่จะทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น ถึงกระนั้นเสียงโวยวายของสาธารณชนยังคงเงียบ
จากจำนวนเด็กประมาณ 70 ล้านคนที่เติบโตขึ้นมาในอเมริกาในขณะนี้ มีประมาณ 5 ล้านคนที่มีพ่อแม่อยู่ในคุก และเด็กเหล่านี้ก็หาทางเข้าสู่ระบบสวัสดิการเด็กมากขึ้น ระหว่างปี 2555-2559 จำนวนเด็กที่ถูกย้ายออกจากบ้านเนื่องจากการล่วงละเมิดทางเพศ การล่วงละเมิดทางร่างกาย การถูกทอดทิ้ง และการเสียชีวิตของผู้ดูแลลดลง จำนวนเด็กที่ถูกย้ายออกจากบ้านหลังถูกคุมขังของพ่อแม่เพิ่มขึ้น 5.6 เปอร์เซ็นต์
ความทุกข์มีความสัมพันธ์อย่างมากกับเชื้อชาติ เด็กผิวขาวร้อยละ 6 มีพ่อแม่อยู่ในเรือนจำ เทียบกับร้อยละ 11.5 ของเด็กผิวสี ซึ่งหมายความว่าเด็กผิวสีมีโอกาสเป็นพ่อแม่ที่ติดคุกราว 2 เท่า ไม่น่าแปลกใจเลยที่ 40 เปอร์เซ็นต์ของประชากรในเรือนจำทั้งหมดเป็นคนผิวดำ แม้ว่าจะมีเพียง 13 เปอร์เซ็นต์ของประชากรในสหรัฐอเมริกาก็ตาม ทำไมพวกเขาถึงอยู่ที่นั่น? หนึ่งในห้าของผู้ต้องขังถูกคุมขังเนื่องจากความผิดด้านยาเสพติด มีแนวโน้มมากที่สุดในการครอบครอง (ระหว่างปี 2523 ถึง 2558 มีการจับกุมผู้ต้องขังมากกว่าการจำหน่ายยาถึงหกเท่า) เรือนจำมีสีดำอย่างไม่สมส่วนเพราะคนผิวสีถูกจับอย่างผิดสัดส่วนในความผิดเกี่ยวกับยาเสพย์ติดและถูกจำคุกอย่างไม่สมส่วนสำหรับพวกเขา
และไม่ใช่ว่าพ่อแม่ที่เป็นคนผิวสีมักจะเป็นอาชญากรมากกว่าพ่อแม่คนอื่นๆ แต่ระบบตุลาการกลับถูกต่อต้าน พิจารณาการระบาดของรอยแตกในปี 1990 เมื่อมีการกำหนดแนวทางการพิจารณาบังคับสำหรับการครอบครองโคเคนแคร็ก แนวทางการพิจารณาตัดสินกำหนดให้การตัดสินว่ามีการแจกจ่ายรอยแตก 5 กรัมมีโทษจำคุกขั้นต่ำ 5 ปีของรัฐบาลกลาง จำเลยจะต้องแจกจ่าย 500 กรัมเพื่อให้ได้รับโทษเช่นเดียวกันสำหรับโคเคนผงที่เป็นอันตรายไม่น้อย คนผิวขาวคิดเป็นเพียงร้อยละ 7 ของจำเลยในคดีแคร็ก แม้จะคิดเป็น 66 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใช้แคร็กในขณะนั้น ในทางกลับกัน คนผิวสีคิดเป็น 80 เปอร์เซ็นต์ของจำเลยในคดีโคเคนแคร็ก ทั้งที่มีโอกาสน้อยกว่ามากที่จะใช้โคเคนแคร็ก จำเลยผิวสียังมีแนวโน้มว่าจะเป็นผู้กระทำความผิดระดับต่ำที่ไม่รุนแรง
ตั้งแต่นั้นมาก็มีการปฏิรูปการพิจารณาพิพากษาบ้างแล้ว แต่ผู้พิพากษายังคงมีดุลยพินิจที่จะเพิ่มหรือลดประโยคบางประโยคได้ ผลการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าสำหรับอาชญากรรมที่เหมือนกันทุกประการ คนผิวดำยังคงถูกตัดสินจำคุกนานกว่าคนผิวขาวถึง 19 เปอร์เซ็นต์ และนั่นคือจุดสิ้นสุดของสายโซ่ยาวของความยุติธรรมที่ไม่เท่าเทียมกัน ชุมชนคนผิวสีมักถูกตำรวจดูแลมากกว่าย่านคนขาว คนผิวดำมีแนวโน้มที่จะถูกทำประวัติและดึงตัวไปเนื่องจากการละเมิดกฎจราจรเล็กน้อย พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะถูกคุมขังก่อนการพิจารณาคดีมากกว่าที่จะถูกปล่อยตัว และทั้งหมดนี้หมายความว่ามีเด็กผิวดำมากขึ้นที่มีพ่อแม่อยู่หลังลูกกรง
จำนวนเด็กผิวสีที่ถูกพลัดพรากจากพ่อแม่ที่ไม่ใช้ความรุนแรงได้รับความสนใจจากสื่อมวลชน มากกว่าจำนวนขั้นต่ำปกติ หลังจากการเกิดขึ้นของขบวนการ Black Lives Matter – แต่ประเทศไม่ได้ทำงานเป็นฟองสบู่โซเชียลมีเดียและสภาคองเกรสได้ทำ เล็กน้อย. นั่นเป็นความจริงทั้งๆ ที่ข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กเล็กได้รับผลกระทบอย่างไม่สมส่วนจากวิกฤตที่ลุกลามนี้ เด็ก 41% ที่อยู่ในการดูแลนอกบ้านในระบบนั้นมีอายุต่ำกว่า 5 ปี หรือได้รับ “การดูแลอย่างเอาใจใส่” ตามที่รัฐบาลอาจกล่าว
และไม่ใช่ว่าการแยกจากครอบครัวด้วยเหตุผลอื่นนอกเหนือจากการย้ายถิ่นฐานจะส่งผลเสียต่อผลลัพธ์ของเด็กน้อยลง นักวิจัยนิยามการแยกตัวจากพ่อแม่เนื่องจากการถูกจองจำว่าเป็น “ประสบการณ์ในวัยเด็กที่ไม่พึงประสงค์” เนื่องจากความเครียดและการบาดเจ็บที่เกิดขึ้น ACE อื่นๆ รวมถึงการพบเห็นความรุนแรงในครอบครัว อาศัยอยู่กับคนที่ป่วยทางจิตหรือฆ่าตัวตาย การหย่าร้างของผู้ปกครอง และอาศัยอยู่กับคนที่มีประวัติการใช้สารเสพติด ความเครียดและความบอบช้ำทางจิตใจของ ACE อาจส่งผลร้ายแรงซึ่งรวมถึงความเจ็บป่วยทางจิต การเสพติด กิจกรรมทางอาญา ปัญหาด้านพฤติกรรมในโรงเรียน และความยากจน
การคุมขังโดยผู้ปกครองมักทำให้เด็กประสบกับ ACE มากขึ้น ซึ่งสร้างผลกระทบที่กระทบกระเทือนจิตใจสะสม ดังนั้นสีและร้องไห้อยู่ที่ไหน? เหตุใดจึงไม่มีการเรียกร้องให้ยุติวิกฤติโดยทันที นอกเหนือจากกลุ่มผู้ประท้วงที่เป็นผู้นำผิวดำและพันธมิตรของพวกเขา
เหตุผลที่ชัดเจนที่สุดเพราะไม่มีวิธีแก้ไขง่ายๆ เนื่องจากการแยกตัวที่ชายแดนเป็นผลจากนโยบายของทรัมป์มากกว่าที่จะเป็นกฎหมาย มันจึงค่อนข้างง่ายสำหรับประธานาธิบดีที่จะยุติโครงการนี้ด้วยการยอมลดแรงกดดันจากสาธารณชน แต่พ่อแม่ถูกจองจำด้วยเหตุผลหลายประการ - ส่วนใหญ่ถูกกฎหมายทั้งหมด พวกเขาติดอยู่ในระบบมากกว่าโปรแกรม ระบบเปลี่ยนแปลงทีละน้อย - ระบบยุติธรรมทางอาญาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า (ไม่ได้ช่วยให้เรือนจำที่แสวงหาผลกำไรมีการล็อบบี้ที่ดีใน DC)
ผู้คนนับล้านทักทายจุดจบของการแยกครอบครัวที่ชายแดนว่าเป็นชัยชนะที่จำเป็น สิ่งที่ชัดเจนเมื่อดูจากสถิติคือมันเป็นชัยชนะเพียงครั้งเดียว และเพื่อรับรองสวัสดิภาพของเด็ก จำเป็นต้องมีมากกว่านั้น รัฐบาลอเมริกันจะแยกเด็กออกจากพ่อแม่โดยไม่จำเป็น
