NS ฤดูร้อนเพิ่งเริ่มต้น และลูกสองคนของฉันก็อยู่แล้ว ไม่ยอมออกจากบ้านใส่รองเท้า. เด็กชายวัย 7 ขวบของฉันเดินเบา ๆ และหยุดเดินข้ามคอนกรีตขรุขระของถนนรถแล่น ศอกของเขาออกมาแล้วชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับว่ามันจะทำให้ร่างกายของเขาเบาลง น้องชายวัย 5 ขวบของเขาพูดว่า “เอ๊ก อุ๊ค อุ๊ย อุ๊ค” ตามจังหวะฝีเท้าของเขา
“พวกนาย ไปใส่รองเท้าซะ” ฉันถอนหายใจ รอให้พวกมันไปถึงหญ้าอ่อนๆ ของสนามหญ้าหน้าบ้าน
“แต่ป๊อบปา เราต้องเตรียมพร้อมในหน้าร้อน” นักเตะวัย 7 ขวบตอบ
แน่นอน. ในระหว่างที่หลับใหลในฤดูหนาวอันยาวนานของเรา ฉันลืมความมหัศจรรย์ของเท้าในฤดูร้อนไป โดยพื้นฐานแล้วคือการพัฒนาชั้นของแคลลัสเพื่อปกป้องเท้าเปล่าจากโขดหิน ทรายร้อน และกิ่งไม้ที่แหลมคมที่ซ่อนอยู่ ฉันถอดรองเท้าและรู้สึกถึงหญ้าระหว่างนิ้วเท้า
ฉันตัดสินใจว่าครอบครัวของฉันจะใช้เวลาสัปดาห์แรกของฤดูร้อนนอกบ้าน ไม่ใช่เพียงเพราะมันเหมาะสมกับฤดูกาลเท่านั้น แต่ยังเพราะฉันต้องการดูว่าการเล่นนอกบ้านเป็นเวลาเจ็ดวันจะมีความมหัศจรรย์เฉพาะสำหรับพฤติกรรมของเด็ก ๆ ของฉันหรือไม่ ฉันคิดว่าฉันจะได้เห็นการเปลี่ยนแปลง นั่นเป็นเพราะว่างานของฉันกำหนดให้ฉันต้องคุยกับคนฉลาดๆ หลายคน ซึ่งหลายคนแนะนำว่าการอยู่ข้างนอกเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเด็ก ไม่เพียงแต่ช่วยให้พวกเขาเติบโตทางร่างกายเท่านั้น ช่วยให้พวกเขาสร้างจินตนาการและรับมือกับความเสี่ยง
อย่าเข้าใจฉันผิด ไม่คิดว่าอาทิตย์นึงจะ เปลี่ยนลูกๆ ของฉันให้เป็นนักสำรวจ. แต่ฉันหวังว่าอย่างน้อยก็จะช่วยให้พวกเขาผ่อนคลายบ้าง บางทีอาจจะทำให้พวกเขานอนหลับได้ง่ายขึ้นในเวลากลางคืน แต่น่าแปลกที่ เด็กชายเท้าเปล่าของฉัน ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปทันทีในวิธีที่พวกเขาโต้ตอบกัน
เมื่อพวกเขาอยู่ในบ้าน ลูกๆ ของฉันมักจะเล่นแบบคู่ขนานกันมากขึ้น โดยทำกิจกรรมแยกกัน แต่ทุกครั้งที่พวกเขาก้าวออกไปข้างนอก โลกในจินตนาการของพวกเขาดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่ง โลกประหลาดสองโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและการผจญภัยที่หลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว เด็กชายสองคนจะวิ่งไปรอบ ๆ บ้านขณะที่ฉันนั่งอาบแดดที่บันไดหน้าห้องเพื่อหาเศษของเล่น
“บลัดเดอร์ จับสัตว์ประหลาด!”
“ใช้ดวงตาสายฟ้าของคุณ!”
"เฮ้! ดูผีเสื้อสีขาวตัวนี้สิ!”
“ฟรอคกี้! ฉันเลือกคุณ!"
จริงอยู่ที่การเล่นกลางแจ้งไม่ได้สงบสุขเสมอไป มีการต่อสู้กับ "ไม้ที่ดีที่สุด" เป็นครั้งคราว ทำให้เด็กตีอีกคนหนึ่งด้วยไม้นั้น แต่การต่อสู้ไม่เคยยืดเยื้อหรือบ่อยเท่าผู้ที่กักตุนล้อเลโก้หรือหยิบทีวีเครื่องถัดไป แสดง. ดูเหมือนว่าจะมีการร้องไห้น้อยกว่ามากและขอการไกล่เกลี่ยของผู้ปกครอง
ประมาณครึ่งสัปดาห์ ฉันยังสังเกตเห็นว่าโมเมนตัมเปลี่ยนจากโทรทัศน์ไปข้างนอก ในแง่นามธรรม มันสมเหตุสมผลเพราะกลางแจ้งเป็นสถานที่ที่มีชีวิตชีวาและน่าสนใจมากขึ้นสำหรับเด็ก แตกต่างจากการดูการแสดงอย่างเฉยเมย พวกเขาสามารถส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมในรูปแบบที่น่าสนใจ กลางแจ้งเป็นแบบโต้ตอบ
ถึงกระนั้น มันก็ไม่เคยล้มเหลวที่จะทำให้ฉันมีความสุขและภาคภูมิใจเมื่อเด็กเดินผ่านฉันไปและดึงประตูบานเลื่อนเพื่อออกไปเล่นข้างนอกโดยไม่ได้รับอนุญาต ที่ดีไปกว่านั้นคือความรู้สึกที่จะเข้าไปในห้องของครอบครัวเพื่อค้นหาทีวีที่ส่งเสียงดังในห้องว่างๆ ที่ถูกทิ้งโดยเด็กๆ ที่ตัดสินใจเล่นในสนาม
มีเหตุผลสองสามประการที่พวกเขาอาจละทิ้งทีวีอย่างรวดเร็ว ประการแรกพวกเขามีโอกาสน้อยที่พ่อแม่จะหายใจเข้าคอ ดังนั้นพวกเขาจึงมีอิสระในการอยู่กลางแจ้งซึ่งพวกเขาไม่สามารถมีได้ในช่วงเวลาในร่ม นอกจากนี้ พวกเขายังใช้จินตนาการเพื่อให้เกิดผลมากกว่าที่จะเล่าเรื่องราวให้ฟัง พวกเขาสามารถสร้างเรื่องราวของตนเองโดยอิงจากสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาแล้วนับล้านครั้ง น่าแปลกที่ทีวีกลายเป็นสิ่งที่น่าเบื่อหน่าย สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้น่าเบื่อข้างนอก
ไม่นานเด็กๆก็เริ่มบ่นว่าไม่ต้องปิดทีวีก่อนนอน แต่เข้ามาจากข้างนอก ฉันจำเสียงสะท้อนของพฤติกรรมนี้ได้จากวัยเด็กของฉันเอง พยายามผลักดันการเล่นของฉันไปสู่ขอบนำของพลบค่ำสีม่วง โดยเข้ามาเฉพาะเมื่อแสงไม่ดีเพื่อดูเกมที่ฉันเล่น
และฉันพบว่าการนอนหลับในคืนเหล่านี้มาอย่างรวดเร็ว และฉันก็รู้ว่าไม่มีอะไรที่เหมือนกับการนอนของเด็กๆ นอนแผ่อยู่บนผืนทราย ซึ่งใช้เวลาหลายชั่วโมงในแต่ละวันว่ายน้ำในทะเลสาบกับเพื่อนๆ
ตอนนี้ฉันไม่มีทางรู้ได้เลยว่าการอยู่กลางแจ้งเป็นเวลา 1 สัปดาห์เปลี่ยนสมองของลูกๆ หรือไม่ ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าพวกเขามีจินตนาการมากกว่า หรือเห็นอกเห็นใจมากกว่า หรืออยากรู้อยากเห็น หรือฉลาดกว่า หรือรับความเสี่ยงได้ดีกว่า แต่ฉันสามารถพูดได้ว่าร่างกายของพวกเขาเปลี่ยนไป ร่างผอมบางของเด็กชายผู้คลั่งไคล้ของฉัน ซึ่งไม่มีเสื้อและไม่มีรองเท้า เริ่มเป็นสีน้ำตาลเล็กน้อย กระพุ้งแก้มและไหล่ และพวกเขาก็เริ่มพัฒนาเท้าในฤดูร้อน โดยขยับได้ง่ายขึ้นเล็กน้อยข้ามถนนขรุขระระหว่างทางไปเล่นในสนาม
