ใช่ สุนัขรู้ว่าคุณกำลังร้องไห้หรืออารมณ์เสีย และอยากให้คุณรู้สึกดีขึ้น

ตั้งแต่ Lassie ถึง Balto วัฒนธรรมป๊อปชอบเรื่องราวของสุนัขที่เข้ามาช่วยชีวิต เกร็ดเล็กเกร็ดน้อย ผู้คนได้สัมผัสกับสุนัขของพวกเขา มาช่วยเหลือพวกเขาทุกวัน เช่นเมื่อเราพบว่าลูกๆ ของเธอ "ติดอยู่" อยู่ใต้กองหมอนเพียงเพื่อจะ "ช่วย" โดย Athos แกะผู้สูงศักดิ์ของเธอ

แต่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์อยู่เบื้องหลังนิทานประเภทนี้หรือไม่?

นักวิจัยรู้ดีว่า สุนัขตอบสนองต่อการร้องไห้ของมนุษย์ และจะเข้าหาผู้คน ไม่ว่าเจ้าของของพวกเขาหรือคนแปลกหน้าก็ตาม ที่แสดงอาการลำบากใจ เราตัดสินใจที่จะตรวจสอบว่าสุนัขจะก้าวไปไกลกว่าแค่การเข้าหาผู้คนหรือไม่: พวกเขาจะลงมือช่วยเหลือคนที่ต้องการความช่วยเหลือหรือไม่?

พันธมิตรสุนัข/มนุษย์เข้ามาในห้องแล็บ

เราคัดเลือกสุนัขเลี้ยงและสุนัขบำบัด 34 ตัว ซึ่งก็คือผู้ที่ไปเยี่ยมผู้ป่วยในโรงพยาบาลและสถานพยาบาล เพื่อเข้าร่วมในการศึกษาของเรา สุนัขมีหลากหลายสายพันธุ์และอายุ ตั้งแต่สุนัขอายุมาก โกลเด้น รีทรีฟเวอร์ บำบัด ไปจนถึงสุนัขพันธุ์ผสมสแปเนียลวัยรุ่น

เมื่อพวกเขาไปถึงห้องแล็บ เจ้าของแต่ละคนกรอกแบบสำรวจเกี่ยวกับการฝึกสุนัขและพฤติกรรม ในขณะที่เราแนบเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจที่หน้าอกของสุนัขเพื่อวัดการตอบสนองความเครียด

ต่อไป เราแนะนำเจ้าของเกี่ยวกับวิธีปฏิบัติตนระหว่างการทดลอง เจ้าของแต่ละคนนั่งบนเก้าอี้หลังประตูใสซึ่งปิดด้วยแม่เหล็ก ซึ่งเป็นที่กั้นแยกสุนัขออกจากเจ้าของ ซึ่งสุนัขสามารถดันเปิดออกได้ง่าย เรามอบหมายให้คนครึ่งหนึ่งร้องไห้เสียงดังและพูดว่า "ช่วยด้วย" ด้วยน้ำเสียงที่ลำบากใจทุกๆ 15 วินาที อาสาสมัครอีกครึ่งหนึ่งของเรามอบหมายให้ฮัมเพลง "Twinkle, Twinkle, Little Star" และพูดว่า "Help" ด้วยเสียงที่สงบทุกๆ 15 วินาที เราทำการทดสอบจนกว่าสุนัขจะเปิดประตู หรือถ้าไม่เปิด ก็ผ่านไปห้านาที

การวิจัยในอดีตดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าสุนัขจะไม่ช่วยเพื่อนมนุษย์ในยามทุกข์ยาก แต่อาจเป็นไปได้ว่าหน้าที่ในการแสดงให้เห็นถึง "ความช่วยเหลือ" นั้นยากเกินกว่าที่สุนัขจะเข้าใจ ดังนั้นเราจึงปรับงานที่ตรงไปตรงมานี้จากการวิจัยก่อนหน้านี้ในหนู ดูเหมือนว่าสุนัขจะสามารถเปิดประตูเพื่อเข้าถึงเจ้าของได้

Lassie ทิมมี่ร้องไห้ในห้องอื่น

เราคาดว่าจะพบว่าสุนัขจะเปิดประตูได้บ่อยขึ้นหากเจ้าของของมันร้องไห้มากกว่าที่จะฮัมเพลง น่าแปลกที่เราพบว่ามีสุนัขประมาณครึ่งหนึ่งเปิดประตูเข้ามา ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพไหนก็ตาม ซึ่งบอกเราว่าสุนัขในสภาพทั้งสองต้องการอยู่ใกล้เจ้าของของมัน

เมื่อเราดูว่าสุนัขที่เปิดประตูได้เร็วแค่ไหน เราพบความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง: ในสภาพร้องไห้ สุนัขใช้เวลาเฉลี่ย 23 วินาทีในการเปิดประตู ในขณะที่อยู่ในสภาวะควบคุม พวกเขาใช้เวลามากกว่าหนึ่งนาทีและ ครึ่ง. การร้องไห้ของมนุษย์ดูเหมือนจะส่งผลต่อพฤติกรรมของสุนัข โดยใช้เวลาเพียงเศษเสี้ยวของเวลาเปิดประตูและเข้าไปหาคนของพวกมันหากพวกมันดูเป็นทุกข์ เราไม่พบความแตกต่างระหว่างสุนัขบำบัดและสุนัขเลี้ยงอื่นๆ

ผลลัพธ์ที่น่าสนใจอื่นๆ เกิดขึ้นเมื่อเราพิจารณาว่าสุนัขมีพฤติกรรมอย่างไรในแต่ละสภาวะ ในสภาพร้องไห้ เราพบว่าสุนัขที่เปิดประตูมีสัญญาณของความเครียดน้อยกว่า และเจ้าของรายงานว่าวิตกกังวลน้อยกว่าสุนัขที่ไม่ได้เปิดประตู นอกจากนี้เรายังพบว่าสุนัขที่เปิดประตูได้เร็วกว่านั้นเครียดน้อยกว่าสุนัขที่เปิดประตูนานกว่า

ในทางตรงกันข้าม สุนัขที่มีอาการฮัมเพลงมีแนวโน้มที่จะเปิดเร็วขึ้นเล็กน้อยหากได้รับรายงานว่ามีความวิตกกังวลมากขึ้น นี่อาจหมายความว่าสุนัขที่เปิดออกในสภาพที่มีเสียงฮัมกำลังมองหาเจ้าของเพื่อความสบายใจ

การช่วยเหลือต้องการมากกว่าการเอาใจใส่

เนื่องจากทั้งมนุษย์และสัตว์ต่างมีความเห็นอกเห็นใจต่อบุคคลที่พวกเขาคุ้นเคยหรือใกล้ชิดมากกว่า เรา คิดว่าความแข็งแกร่งของสายสัมพันธ์ของสุนัขกับเจ้าของอาจอธิบายความแตกต่างบางอย่างที่เราเห็นในความเห็นอกเห็นใจของสุนัข คำตอบ

ทันทีที่การทดสอบสิ้นสุดลง เราปล่อยให้สุนัขและเจ้าของกลับมารวมตัวกันอีกครั้งและกอดกันสักครู่เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนสงบลงก่อนการทดลองในส่วนต่อไป ต่อไป เราหันไปใช้การทดสอบที่เรียกว่า Impossible Task เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเล็กน้อยเกี่ยวกับความผูกพันทางอารมณ์ของสุนัขแต่ละตัวกับบุคคล

ในงานนี้ สุนัขเรียนรู้ที่จะคว่ำขวดโหลเพื่อรับขนม จากนั้นเราก็ล็อกขวดโหลไว้บนกระดานที่มีขนมอยู่ข้างใน และบันทึกว่าสุนัขจ้องไปที่เจ้าของหรือคนแปลกหน้า การทดสอบนี้มีผลหลายอย่างผสมปนเปกัน แต่แนวคิดก็คือสุนัขที่ใช้เวลาดูเจ้าของมากกว่า ในระหว่างงานนี้อาจมีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเจ้าของมากกว่าสุนัขที่ไม่ได้ใช้เวลามากในการดูเจ้าของ

เราพบว่าสุนัขที่เปิดประตูในสภาพร้องไห้ได้จ้องมองเจ้าของในช่วง Impossible Task มากกว่าคนที่ไม่เปิดประตู ในทางกลับกัน มันเป็นสุนัขที่ไม่ได้เปิดประตูในสภาพที่มีเสียงฮัมและจ้องมองเจ้าของมากกว่าคนที่เปิดประตู นี่แสดงให้เห็นว่าที่เปิดในสภาพร้องไห้และไม่ใช่ที่เปิดในสภาพหึ่งมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นที่สุดกับเจ้าของ

เมื่อนำมารวมกัน เราตีความผลลัพธ์เหล่านี้เป็นหลักฐานว่าสุนัขมีพฤติกรรมเห็นอกเห็นใจในการตอบสนองต่อเจ้าของที่ร้องไห้ ในการมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น คุณต้องไม่เพียงแต่รับรู้ถึงความทุกข์ของบุคคลอื่น แต่ยังต้องระงับความเครียดของตัวเองให้มากพอที่จะช่วยได้ หากคุณเครียดมาก คุณอาจจะไร้ความสามารถหรือพยายามออกจากสถานการณ์โดยสิ้นเชิง รูปแบบนี้เคยพบเห็นในเด็ก โดยที่เด็กที่มีความเห็นอกเห็นใจมากที่สุดคือเด็กที่มีทักษะในการควบคุมสภาวะทางอารมณ์ของตนเองมากพอที่จะให้ความช่วยเหลือ

ดูเหมือนว่าจะเป็นกรณีของสุนัขเหล่านี้เช่นกัน สุนัขที่มีความสัมพันธ์ทางอารมณ์ที่อ่อนแอต่อเจ้าของและผู้ที่รับรู้ถึงความทุกข์ของเจ้าของแต่ถูก ไม่สามารถระงับการตอบสนองต่อความเครียดของตนเองได้ อาจได้รับสถานการณ์ที่ท่วมท้นเกินกว่าจะจัดให้ได้ ช่วย.

ในขณะที่ทุกคนหวังว่าสุนัขของพวกเขาจะช่วยพวกเขาได้หากพวกเขาประสบปัญหา แต่เราพบว่าสุนัขหลายตัวไม่ช่วย ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการทดลองของเรา โดยเฉพาะกับสุนัขที่ไม่ได้เปิดประตู เล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับสุนัขของพวกเขาที่มาช่วยเหลือพวกเขาในอดีต การศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าในบางกรณีหากสุนัขของคุณไม่ช่วยคุณ นั่นไม่ใช่สัญญาณว่าเขาไม่รักคุณ Fido อาจรักคุณมากเกินไป

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อ บทสนทนา โดย Julia Meyers-Manor, ผู้ช่วยศาสตราจารย์วิชาจิตวิทยา, วิทยาลัยริปอน และ Emily Sanford, นักศึกษาปริญญาเอกสาขาจิตวิทยาและวิทยาศาสตร์สมอง, มหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.