คืนนี้ — เย็นวันที่ 21 ธันวาคม — เป็นคืน บนเหมายัน สองที่ใหญ่ที่สุด ดาวเคราะห์ ในของเรา ระบบสุริยะปรากฏว่าดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์จะข้ามเส้นทางในท้องฟ้ายามราตรี พวกมันจะเรียงตัวกันอย่างสมบูรณ์ในท้องฟ้ายามค่ำคืนมากกว่าที่พวกเขามีตั้งแต่นั้นมา 1623. ไม่มีใครเห็นการเรียงตัวนั้นเพราะแสงจ้าของดวงอาทิตย์ ดังนั้นหากคุณมองเห็นมันในปีนี้ คุณจะเห็นสิ่งที่ไม่มีใครเห็นจริง ๆ ตั้งแต่วันที่ 4 มีนาคม 1226 เกือบแปดศตวรรษ ที่ผ่านมา.
การเรียงตัวแบบนี้เรียกว่าการรวมกัน และเมื่อดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดีดูเหมือนจะตัดกันในท้องฟ้ายามค่ำคืน เป็นที่รู้จักกันในชื่อ คำสันธานอันยิ่งใหญ่. และเนื่องจากความใกล้ชิดกับวันหยุดคริสต์มาสในปีนี้ (และความสำคัญของเทห์ฟากฟ้าที่สว่างไสวต่อเรื่องราวนั้น ๆ ) ตัวอย่างนี้เรียกว่า The Christmas Star
ดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดีเป็นดาวเคราะห์ที่เคลื่อนที่ช้าที่สุดและช้าที่สุดเป็นอันดับสองในระบบสุริยะตามลำดับ ซึ่งหมายความว่า Great Conjunction เป็นดาวเคราะห์ที่หายากที่สุดในกลุ่มดาวสว่าง ทุกปี ดาวเสาร์โคจรรอบดวงอาทิตย์ 12 องศา ขณะที่ดาวพฤหัสบดีทำให้อุณหภูมิประมาณ 30 องศา นั่นหมายความว่าดาวพฤหัสบดีมีอุณหภูมิประมาณ 18 องศาในแต่ละปี และต้องใช้เวลา 20 ปีกว่าจะโคจรรอบดาวเสาร์ให้ทัน ซึ่งเป็นเหตุให้มีการรวมตัวครั้งใหญ่ทุกๆ 20 ปี
การรวมตัวกันของปีนี้น่าทึ่งเพราะว่าดาวเคราะห์ทั้งสองดวงจะเข้าใกล้กันมากเพียงใด ดาวเคราะห์ทั้งสองดวงจะห่างกันเพียง 0.1 องศา หรือประมาณหนึ่งในห้าของเส้นผ่านศูนย์กลางของพระจันทร์เต็มดวงที่ใกล้ที่สุด สำหรับเราบนโลกนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่เหนือกันและกันอย่างแท้จริง
หากต้องการมองเห็นสิ่งที่เรียกว่า Double Planet ด้วยตัวเอง คุณจะต้องเล็งกล้องดูดาวไปทางท้องฟ้าทิศตะวันตกเฉียงใต้ในตอนพลบค่ำ ดาวเคราะห์จะอยู่บนขอบฟ้าต่ำ ซึ่งไม่เหมาะสำหรับการดู แต่คุณควรจะยังสามารถเห็นมันได้ยกเว้นเมฆใดๆ ผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรจะมีมุมมองที่ดีขึ้น เนื่องจากดาวเคราะห์จะสูงขึ้นในท้องฟ้ายามค่ำคืนจากจุดชมวิว
Great Conjunction ครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในวันฮาโลวีนปี 2040 แต่ครั้งต่อไปที่ดาวเคราะห์สองดวงจะปรากฏในช่วงปิดนี้จะเป็นวันที่ 15 มีนาคม 2080 ดังนั้น อาจเป็นโอกาสเดียวของคุณจริงๆ เว้นแต่คุณวางแผนที่จะเตะมันต่อไปอีก 60 ปี
