เมื่อวันที่ 27 กันยายน 2560 นิวยอร์ก แยงกี้ส์ เป็นเจ้าภาพการแข่งขัน Minnesota Twins บนพื้นผิวมันเป็นเกมเหมือนกับเกมอื่น ๆ จนกระทั่งเบสที่สามของแยงกี้ Todd Frazier วางลูกเหม็นเข้าไปในอัฒจันทร์ บังเอิญตีเด็กสาว ที่เข้าร่วมเกมกับปู่ย่าตายายของเธอ ผลกระทบจากการถูกตีที่หน้าด้วยไดรฟ์สาย 103 ไมล์ต่อชั่วโมงนั้นรุนแรงมากจนแฟนหนุ่มต้อง เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล เนื่องจากตาของเธอบวมและใบหน้าแตกหลายจุดพร้อมกับมีเลือดออก ในสมองของเธอ
เมื่อเรื่องราวถูกเปิดเผย ก็ยิ่งเห็นชัดขึ้นเรื่อยๆ ว่าอาการบาดเจ็บที่น่ากลัวนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างสิ้นเชิงจาก Yankee Stadium มีตาข่ายป้องกันยื่นออกไปจนสุดเสาฟาล์ว. แฟน ๆ นักข่าวและผู้เล่นเรียกร้องให้พวกแยงกีและทีมอื่น ๆ ใช้ตาข่ายแบบขยายเพื่อป้องกันการบาดเจ็บในอนาคต กรอไปข้างหน้าอย่างเร็วเพียงหกเดือนต่อมาและความคืบหน้านั้นน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ในขณะที่เพียงหนึ่งในสามของทีมในลีกได้ขยายตาข่ายมุ่งหน้าไปยังฤดูกาลที่แล้ว มันเป็น ประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่าทั้ง 30 แห่งจะขยายตาข่ายป้องกันในวันเปิดปี 2018
สนามเบสบอลในเมเจอร์ลีกทั้งหมดจะมีตาข่ายป้องกันที่ขยายออกไปอย่างน้อยที่สุดปลายทั้งสองฝั่งภายในปี 2018 #วันเปิดงาน: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
- การสื่อสาร MLB (@MLB_PR) 1 กุมภาพันธ์ 2018
การตัดสินใจทั่วทั้งลีกนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่าย เพราะจะทำให้แฟน ๆ สนุกกับเกมโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกตีจากไม้ตีแตกหรือลูกเหม็น และในขณะที่เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาใด ๆ ที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อผู้ชม เบสบอลมักเป็นอันตรายและถึงตายสำหรับผู้ที่เข้าร่วมเสมอ ประมาณว่า “แฟนบอลประมาณ 1,750 คนต่อปีได้รับบาดเจ็บเนื่องจากถูกตีที่สนามเบสบอลเมเจอร์ลีกทุกแห่ง”
อย่างไรก็ตาม จนถึงเดือนกันยายน ตาข่ายของสนามกีฬาแทบไม่ได้รับความสนใจ ทีมแนะนำของ MLB ใช้ตาข่ายป้องกันแบบขยายก่อนฤดูกาล 2016 ปัญหานี้ส่วนใหญ่ถูกมองว่าไม่มีอะไรมากไปกว่าความคิดในภายหลัง มีเพียง 10 ทีมจาก 30 ทีมใน MLB ที่ขยายตาข่ายป้องกันไปยังฤดูกาล 2017 และอีก 20 ทีมที่เหลือไม่ได้กังวลมากนักกับการอัพเกรดสนามของพวกเขา ทำไม? ตาข่ายแบบขยายส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นข้อกำหนดสำหรับแฟน ๆ ที่ใช้เงินจำนวนมากเพื่อนั่งในที่นั่งที่ดีหรือบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้เกมตื่นเต้น ความคิดที่ว่า ตาข่ายที่ยืดออกขัดขวางมุมมองคือการเข้าใจผิด.
ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อปีที่แล้วเมื่อเด็กสาวถูกโจมตี ประชาชนโวยวายต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสัปดาห์หลังจากได้รับบาดเจ็บ รวมทั้ง พ่อของเด็กสาวร้องเรียก MLB ว่าไม่ต้องการตาข่ายป้องกันแบบขยายในทุกสนาม หลายทีม ประกาศความตั้งใจที่จะใช้ตาข่ายอย่างรวดเร็วเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลหรือต้นฤดูกาล 2018 ในขณะที่คนอื่น ๆ ไม่ว่าจะเพราะความกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายหรือเพียงแค่การยึดมั่นในประเพณีที่ล้าสมัยอย่างดื้อรั้น จะไม่ยึดมั่นในแนวคิดนี้อย่างเต็มที่ ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป มันยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับทีมที่จะหาเหตุผลว่าไม่ขยายตาข่ายและอ้างสิทธิ์ การโต้เถียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการกีดกันมุมมองหรือค่าใช้จ่ายดูเหมือนจะอ่อนเมื่อเปรียบเทียบกับความจำเป็นในการเลี้ยงลูก ปลอดภัย.
ภายในเดือนธันวาคม เพียงหกทีม — ทีมชิคาโก, โตรอนโตบลูเจย์, โอ๊คแลนด์เอ, บัลติมอร์โอริโอล, ลอสแองเจลิสแห่งอนาไฮม์และไมอามี Marlins — ไม่ได้มุ่งมั่นที่จะมีตาข่ายป้องกันที่สนามเบสบอลเป็นอย่างน้อยภายในต้นปี 2018 ฤดูกาล. ภายในกลางเดือนมกราคม นางฟ้าประกาศอย่างเป็นทางการ พวกเขาจะขยายตาข่ายป้องกันไปยังเสาฟาล์วเมื่อเริ่มต้นฤดูกาล เหลือเพียงสี่ทีมที่ไม่มีตาข่ายขยายที่แนะนำ จากนั้นในเดือนกุมภาพันธ์ ร็อบ มานเฟรด กรรมาธิการเอ็มแอลบี ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ จากลีกที่ยืนยันว่าทุกทีมในลีกจะได้ขยายตาข่ายป้องกันภายในวันเปิดฤดูกาล
“ให้แฟนเบสบอลมีตัวเลือกที่นั่งที่หลากหลายเมื่อมาที่สนามเบสบอล รวมถึง ที่นั่งด้านหลังตาข่ายป้องกันเป็นสิ่งสำคัญ” ผู้บัญชาการ Rob Manfred กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษร “สโมสรในเมเจอร์ลีกกำลังประเมินความครอบคลุมและการออกแบบตาข่ายในสนามเบสบอลของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง และฉันยินดีที่พวกเขาได้จัดหาที่นั่งที่มีการป้องกันให้แฟนๆ เพิ่มมากขึ้น”
เป็นการเคลื่อนไหวที่ทุกคนต้องเฉลิมฉลองอย่างแน่นอนและในขณะที่ MLB น่าจะขยายออกไป การทำตาข่ายตามข้อกำหนดเมื่อนานมาแล้ว รู้สึกสดชื่นที่ได้เห็นลีกเรียนรู้จากความผิดพลาดและให้ความสำคัญกับแฟน ความปลอดภัย. และการที่รู้ว่าอันตรายจากการถูกปิดตาโดยลูกบอลที่บินตรงที่ความเร็วมากกว่า 100 ไมล์ต่อชั่วโมงจะทำให้การเดินทางไปที่สนามเบสบอลเป็นประสบการณ์ที่ดียิ่งขึ้นสำหรับทั้งครอบครัว
