ครอบครัวชาวอเมริกันได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา โดยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วใน หย่า, พ่อแม่เลี้ยงเดี่ยว, พ่อแม่ที่ยังไม่แต่งงาน และยศของผู้ที่ไม่เคยแต่งงาน การเพิ่มเข้าไปในการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์นี้คืออัตราการเกิดที่ลดลง การผสมพันธุ์แบบผสม และการล่มสลายของการแต่งงานในหมู่คนยากจนและ ชาวอเมริกันชนชั้นแรงงาน คนหนุ่มสาวหลายล้านคนที่อาศัยอยู่กับพ่อแม่ คู่รักต่างเชื้อชาติและต่างเชื้อชาติ พ่อแม่ที่เป็นเกย์ และคนต่างรุ่น ครัวเรือน อันที่จริง ผู้เดินทางข้ามเวลาในสมัยของ “บิดารู้ดีที่สุด” จะพบว่าภูมิทัศน์ของครอบครัวในทุกวันนี้เข้าใจยาก
ปัญหาต่างๆ เช่น การหย่าร้าง พ่อแม่เลี้ยงเดี่ยว และยังไม่แต่งงาน หรือ “เปราะบาง” ครอบครัวและผลกระทบที่มีต่อเด็ก (และผู้ใหญ่) ได้รับการศึกษาและแสดงความคิดเห็นอย่างกว้างขวาง และเป็นที่ทราบกันดีว่าเด็กหลายล้านคนอาศัยอยู่โดยไม่มีพ่อ (มากกว่าหนึ่งในสี่).
อย่างไรก็ตาม แม้จะตระหนักดีถึงปัญหาการกักขังจำนวนมาก แต่ก็ยังให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยกับเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจำนวนสองล้านห้าคนที่ พ่ออยู่ในคุกหรือติดคุก หรือเด็กเกือบ 10 ล้านคนที่พ่อเคยถูกจองจำในช่วงวัยเด็ก เด็กแอฟริกันอเมริกันหนึ่งในเก้าคนที่ส่ายหน้ามีพ่อแม่อยู่ในคุก
ในทำนองเดียวกัน การสนทนาเรื่องพ่อที่ “ไม่อยู่” มักไม่ค่อยสังเกตว่าพ่อมากกว่าสิบเปอร์เซ็นต์ที่ไม่ได้อาศัยอยู่กับลูก ๆ ของพวกเขาถูกจองจำ ในความเป็นจริง, มากกว่าครึ่งของผู้ชายอเมริกันสองล้านคน หลังลูกกรงมีลูก แม่ประมาณ 120,000 คนถูกคุมขังเช่นกัน ครึ่งหนึ่งของเด็ก 2.7 ล้านคน กับแม่และพ่อในเรือนจำอายุต่ำกว่า 10 ปีและ อีกหนึ่งในสาม มีอายุระหว่าง 10 ถึง 14 ปี
เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันได้ไปเยี่ยมชมการประชุมของผู้ชาย 30 ถึง 40 คนในโครงการพ่อที่มีความรับผิดชอบของบัลติมอร์และอีกหลายแห่ง พ่อเคยติดคุกและพูดถึงความรู้สึกแย่ๆ ที่ไม่ได้อยู่ในชีวิตลูกๆ และ การเป็นพ่อที่ดี. ผู้ชายเหล่านี้ซึ่งใช้ชีวิตอย่างทรหด กลับกลายเป็นแมวเหมียวน้อย ร้องไห้เมื่อพูดถึงว่าพวกเขาคิดถึงลูกๆ นานหลายปีอย่างไร
แม้ว่าอาชญากรบางคนสมควรได้รับโทษรุนแรง แต่การกักขังพ่อหลายคนไว้นานๆ ก็เป็นหนึ่งใน ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดของการกักขังจำนวนมากและเป็นเนื้อหาที่แย่ที่สุดที่พ่อสามารถออกจากลูกได้ ชีวิต. (ฉันหมายถึงพ่อที่ถูกจองจำเพราะพวกเขาเป็นผู้ปกครองเกือบเก้าใน 10 คนที่ถูกจองจำ แต่ปัญหาก็คล้ายกันสำหรับแม่ที่ถูกจองจำ)
พ่อและลูกที่ถูกจองจำส่วนใหญ่ไม่ค่อยติดต่อกัน มีเพียงสองในห้าของพ่อที่อยู่ในคุกเท่านั้นที่มี การเข้าชมส่วนบุคคล จากลูกๆ ของพวกเขา เรือนจำไม่กี่แห่งสามารถเข้าถึงได้โดยระบบขนส่งสาธารณะ แม้ว่าเรือนจำต้องขังนักโทษด้วยโทษจำคุกน้อยกว่าหนึ่งปี แต่การเยี่ยมเยียนเด็กและครอบครัวอาจยากยิ่งกว่า บิดาส่วนใหญ่อยู่ในสถานที่ซึ่งอยู่ห่างจากที่พวกเขาอาศัยอยู่มากกว่า 100 ไมล์ แม้ว่าเด็กๆ จะมาเยี่ยม แต่การเยี่ยมเยียนเหล่านี้มักเกิดขึ้นได้ยาก อึดอัด และไม่เหมาะสม
ความผูกพันของพ่อ-ลูกที่พังทลายยิ่งเลวร้ายลงเมื่อมีลูกอยู่ด้วยเมื่อพ่อของพวกเขาถูกจับ หนึ่งการศึกษา ประมาณการว่าสองในสามถูกใส่กุญแจมือต่อหน้าลูกๆ และมากกว่าหนึ่งในสี่เห็นปืนถูกชักออกมา เด็กเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะประสบความเครียดหลังเกิดบาดแผลมากขึ้น
เด็กที่มีพ่ออยู่ในเรือนจำมักมีปัญหาด้านพฤติกรรมและเป็นโรคซึมเศร้า และเด็กชั้นกลางอาจรู้สึกเจ็บปวดเป็นพิเศษ คริสติน เทิร์นนีย์นักสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่เออร์ไวน์ “ครอบครัวเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุด ประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดในกิจวัตรของครอบครัว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความทุกข์ยากที่เกิดขึ้นและไม่สามารถระดมเครือข่ายการสนับสนุนทางสังคมได้” เธอเขียน ในทางตรงกันข้าม สำหรับเด็กด้อยโอกาส “การคุมขังของผู้ปกครองเกิดขึ้นท่ามกลางข้อเสียที่อิ่มตัว”
จำเป็นต้องพูด เด็กมักจะรู้สึกละอายใจ ต่างจากการหย่าร้างหรือการตายของพ่อแม่ การจำคุกถือเป็นการตีตรา เด็กอาจถูกเพื่อนล้อเลียน ถูกครูปฏิบัติแตกต่างไปจากเดิม และเข้าใจได้ว่าพวกเขาต้องโกหกเกี่ยวกับชีวิต
ที่เลวร้ายไปกว่านั้น พ่อและแม่หลายหมื่นคนที่ถูกจองจำเพียง 15 เดือน ถูกลิดรอนสิทธิผู้ปกครอง โดยไม่คำนึงถึงความร้ายแรงของความผิด กับลูก ๆ ของพวกเขาเป็นบุตรบุญธรรม แม้ว่าปัญหาจะยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แต่การรับลูกจากพ่อแม่อย่างถาวรนั้นเป็นมาตรการที่เข้มงวดซึ่งโดยทั่วไปแล้วไม่ควรใช้
ในหลายกรณี เมื่อพ่อ (และ/หรือแม่) อยู่ในเรือนจำ ปู่ย่าตายายก้าวขึ้นไปบนจานเพื่อดูแลลูกๆ หกสิบสามปี โอลิเวีย เชส บอกฉันว่าเธอเลี้ยงหลานชายของเธอตั้งแต่เขาอายุได้สามเดือน เมื่อลูกชายของเธอและภรรยาของเขาถูกจับในข้อหาปล้น “หายนะ”
“ฉันรู้สึกตกใจเมื่อเกิดขึ้นครั้งแรก” เธอกล่าว “แต่แล้วฉันก็คิดว่า 'ฉันควรเอาเด็กคนนี้นอนกับฉัน' ฉันไม่เคยคิดอะไรอีกเลยนอกจาก 'ฉันต้องดูแลเด็กคนนี้'”
เมื่อได้รับการปล่อยตัว ผู้ชายที่รับโทษจำคุกเป็นเวลานานมักจะถูกขังออกจากครอบครัว ส่วนใหญ่และจะยังคงเหินห่างจากลูก ๆ ของพวกเขา โดยทั่วไปแล้ว แม่ของลูกจะเดินหน้าต่อไปและพยายามไม่ให้ลูกอยู่ห่างจากพ่อ อดีตอาชญากรถูกห้ามไม่ให้อยู่ในที่พักอาศัย แม้ว่าลูกๆ ของพวกเขาจะอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่ได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลก็ตาม ในฐานะที่เป็น กระทรวงยุติธรรม รายงานพร้อมคำพูดที่ไร้การนองเลือดของหน่วยงานของรัฐ: “การกลับมาที่ชุมชนจากการถูกคุมขังหรือเรือนจำเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนสำหรับผู้กระทำความผิดส่วนใหญ่รวมถึงสำหรับครอบครัวของพวกเขาด้วย”
แม้แต่ตอนจบที่มีความสุขเล็กน้อยสำหรับบรรพบุรุษเหล่านี้ก็หายาก ชายชาวนิวยอร์กคนหนึ่งซึ่งถูกจองจำตลอดชีวิตระหว่าง 20 ถึง 50 ปี ซึ่งฉันสัมภาษณ์เพื่ออ่านหนังสือของฉัน Man Out: Men on the Sidelines of American Lifeพูดว่า: “เมื่อฉันติดต่อกับแม่ของลูกๆ ซึ่งตอนนี้อายุ 30 กว่าแล้ว ฉันก็คาดหวังว่าจะเป็นปฏิปักษ์ แต่เธอเสนอการให้อภัย ฉันทำสิ่งต่าง ๆ กับลูกสาวของฉัน และเธอก็เข้าใจดี แม้ว่าฉันจะติดคุกตั้งแต่ยังเป็นเด็ก”
สำหรับเด็กและพ่อส่วนใหญ่ไม่มีผลลัพธ์ที่มีความสุข
แม้จะมีลักษณะที่ร้ายแรงและร้ายแรงของปัญหานี้ แต่บางสิ่งสามารถช่วยได้ ในปี พ.ศ. 2546 ห้างหุ้นส่วนจำกัดเด็กในซานฟรานซิสโก (Children of Incarcerated Parents Partnership) ได้พัฒนา “สิทธิเด็กของผู้ปกครองที่ถูกจองจำ” สิ่งนี้ควรค่าแก่การอ้างถึงอย่างครบถ้วน:
- ฉันมีสิทธิ์ที่จะถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยและได้รับแจ้งในเวลาที่พ่อแม่ของฉันถูกจับกุม
- ฉันมีสิทธิ์ที่จะได้ยินเมื่อมีการตัดสินใจเกี่ยวกับตัวฉัน
- ฉันมีสิทธิ์ได้รับการพิจารณาเมื่อมีการตัดสินใจเกี่ยวกับพ่อแม่ของฉัน
- ฉันมีสิทธิ์ได้รับการดูแลอย่างดีในกรณีที่พ่อแม่ไม่อยู่
- ฉันมีสิทธิที่จะพูดด้วย เห็น และสัมผัสพ่อแม่ของฉัน
- ฉันมีสิทธิได้รับการสนับสนุนเมื่อต้องเผชิญกับการถูกคุมขังของพ่อแม่
- ฉันมีสิทธิที่จะไม่ถูกตัดสิน ตำหนิ หรือติดฉลาก เพราะพ่อแม่ของฉันถูกจองจำ
- ฉันมีสิทธิ์ที่จะมีความสัมพันธ์ตลอดชีวิตกับพ่อแม่ของฉัน
การวิจัย พบว่าเมื่อเด็กและพ่อที่ถูกคุมขังสามารถใช้เวลาอยู่ในห้องเดียวกันได้ การมีปฏิสัมพันธ์ทางร่างกายก็สามารถช่วยรักษาสายสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูกได้ เห็นได้ชัดว่าการจัดการกับ "ความอิ่มตัวของข้อเสีย" ตั้งแต่ความยากจนและละแวกบ้านที่อันตราย ไปจนถึงโรงเรียนที่ยากจนและการเข้าถึงบริการด้านสุขภาพ เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเด็กเหล่านี้
แนวปฏิบัติของตำรวจเพื่อหลีกเลี่ยงการจับกุมต่อหน้าเด็กเล็กจะช่วยลดอาการบาดเจ็บได้บางส่วน บทบัญญัติในพระราชบัญญัติการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมและครอบครัวที่ปลอดภัยซึ่งยุติสิทธิ์ของผู้ปกครองโดยอัตโนมัติควรถูกยกเลิก
โปรแกรมการกลับประเทศสำหรับบุรุษ (และสตรี) ที่เคยถูกจองจำก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแต่จะต้องขยายออกไปอย่างมากมาย จัดหางาน ที่พักอาศัย และบริการสังคมอื่นๆ ควรมีวิธีการที่มีโครงสร้าง รวมทั้งการตั้งค่าการรักษาที่ดี อย่างน้อยก็ควรพยายามเชื่อมโยงพ่อกับลูกอีกครั้ง
ชายและหญิงสมควรได้รับการลงโทษสำหรับอาชญากรรมร้ายแรง แต่ในกรณีส่วนใหญ่ เด็กไม่สมควรได้รับการกำจัดสายสัมพันธ์ของพ่อแม่ และพ่อส่วนใหญ่ — โดยเฉพาะผู้ที่ปฏิบัติตามเงื่อนไข — สมควรที่จะมีลูกในชีวิตของพวกเขาถ้าเป็นไปได้
แอนดรูว์ แอล. ยาร์โรว์เป็นอดีตนักข่าวของ New York Times และศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ ซึ่งเคยร่วมงานกับทีมนักคิดของ Washington หลายแห่ง เขาพูดถึงปัญหาของพ่อและผู้ชายคนอื่นๆ ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในหนังสือเล่มล่าสุดของเขา Man Out: Men on the Sidelines of American Life.
