พ่อชาวอเมริกันหลายล้านคนไม่ได้อยู่กับลูกในคืนหนึ่ง เหตุผลที่มักจะนึกถึง ได้แก่ คำสั่งให้ดูแลหลังจากการหย่าร้างหรือการแยกกันอยู่บ้าง ผู้ชายหายตัวไปอย่างขาดความรับผิดชอบ ถูกจองจำ และผู้หญิงบางคนจำกัดการเข้าถึงของพ่อ เด็ก ๆ อย่างไรก็ตาม เหตุผลหนึ่งได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อย: พ่อทหาร ที่ถูกส่งไปยังเขตต่อสู้เพื่อปฏิบัติหน้าที่หนึ่งหรือหลายครั้ง พลวัตของครอบครัวทหารเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และเด็ก ๆ ต้องเผชิญกับปัญหามากมาย
เด็กประมาณ 2.8 ล้านคนมีพ่อแม่ที่ประจำการในอัฟกานิสถาน อิรัก หรือซีเรียตั้งแต่ปี 2544 ตามรายงานของซูซาน แฮ็คลีย์ ผู้กำกับและผู้อำนวยการสร้างร่วมของสารคดีเรื่องใหม่อันทรงพลังนี้เด็กทหารผ่านศึก: เมื่อพ่อแม่ไปสงคราม. ถึงกระนั้น เด็กเหล่านี้ล้วนแต่ไม่ปรากฏแก่สาธารณชนชาวอเมริกัน มองไปทางอื่นครึ่งหนึ่งของ 2.8 ล้านกองทหารสหรัฐ ส่งไปยังตะวันออกกลางในศตวรรษที่ 21 เป็นพ่อแม่ ถึงแม้ว่าผู้หญิงหลายคนจะกล้ารับราชการทหารเพราะ ประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ ของสมาชิกบริการที่แต่งงานแล้วซึ่งนำไปใช้ในประเทศเหล่านี้เป็นผู้ชาย บทความนี้จะเน้นที่พ่อและลูก
แม้ว่าโดยทั่วไปแล้ว เด็กจะได้รับอันตรายเมื่อไม่มีพ่อหรือแม่อยู่ในชีวิต แต่ผู้ที่พ่ออยู่ในภาวะสงครามจะได้รับผลกระทบทางอารมณ์ต่างกัน พวกเขาเข้านอนตอนกลางคืนโดยไม่รู้ว่าพ่อจะมีชีวิตอยู่ในตอนเช้าหรือไม่ พวกเขาสงสัยว่าพ่อของพวกเขาฆ่าใครในการต่อสู้หรือไม่ พวกเขามักจะประสบความวิตกกังวลเรื้อรังและอัตราที่สูงขึ้นของ
ซาแมนธา โทลสัน ลูกสาวของชัค โทลสัน กองหนุนกองทัพบก กล่าวว่า “ฉันเป็นลูกสาวของพ่อ และอายุ 7 ขวบและอยู่ในชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 เมื่อเขาเข้าประจำการ” “ฉันเคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาบ้าง ฉันจะร้องไห้อย่างต่อเนื่อง พวกเขากำลังช่วยประเทศของเรา แต่เด็ก ๆ ไม่ควรต้องทำอย่างนั้นเพราะมันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย”
แอมเบอร์ เบ็นเนตต์ ซึ่งอายุ 11 ปีตอนที่พ่อของเธอไปทำสงคราม นึกถึงวันที่รถหลายคันแล่นเข้ามาในบ้านของครอบครัวเธอ “ความคิดแรกของฉันคือ 'พ่อของฉันตายแล้ว' เธอกล่าว เมื่อเธอรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แต่เสียครึ่งหลังของต้นขาและมือซ้ายไป มีเศษกระสุนเข้า หลังของเขาและอาการบาดเจ็บที่สมอง เธอกล่าวว่า "ฉันรู้ว่าทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป"
ในบรรดาพ่อทั้งหลาย หลายคนรู้สึกว่าพวกเขาพลาดชีวิตชิ้นใหญ่ของลูกๆ ไป ส่งผลให้เกิดความโศกเศร้าและความรู้สึกผิด คนอื่นๆ ที่กลับมาพร้อมกับ PTSD หรือได้รับบาดเจ็บสาหัส อาจโกรธ ด่าว่า ถอนตัว หรือหันไปเสพสุราหรือเสพยา ทำให้ลูกของตนแปลกแยก ปัญหาดังกล่าวอาจนำไปสู่การทะเลาะวิวาท ความรุนแรงในครอบครัว และการหย่าร้าง
มารีน นิโคลัส เบนเน็ตต์ พ่อของแอมเบอร์เคยไปคอนเสิร์ตและงานโรงเรียนอื่นๆ มาก่อนเสมอก่อนที่เขาจะถูกส่งตัวไป เบ็นเน็ตต์พูดจากเตียงในโรงพยาบาลอย่างน้อยก็ได้รับบาดเจ็บจากความกลัวและความเศร้าของลูกสาว “สิ่งเลวร้ายที่สุดอย่างหนึ่งคือการขโมยความไร้เดียงสาของลูกๆ ของคุณ” เขากล่าว
ไมเคิล เมาเร่อ ซึ่งแสดงในภาพยนตร์ด้วย ห่างหายไปเมื่อลูกสาวของเขาเกิดและคิดถึงชีวิตในวัยเด็กของลูกชายไปมาก “พ่อส่วนใหญ่จะอยู่ที่นั่นเพื่อลูก มันยากสำหรับฉันจริงๆ” เขากล่าว “ตั้งแต่ฉันกลับมา ทุกวัน ลูกชายของฉันมากอดฉันราวกับว่าเขาพลาดไปและเขาก็ได้รับ เขาเป็นเด็กน้อยที่มีความกังวลมากที่สุดที่นั่น”
อย่างที่ไมเคิล โจนส์ พ่อในกองทัพสำรองเล่าว่า การกลับมาบ้านหลังการต่อสู้มักไม่ช่วยให้ชีวิตครอบครัวกลับมีความสุข “ฉันรู้สึกสับสนมากเมื่อกลับถึงบ้าน ฉันไม่รู้จะจัดการกับความจริงที่ว่าฉันไม่ได้อยู่ในการต่อสู้และไม่มีครอบครัวอีกต่อไป” เขากล่าว “ฉันกลับมาบ้านเพื่อหย่า ฉันไม่มีอะไร ลูก ๆ ของฉันต้องเห็นความโกรธของฉันระเบิดและเห็นฉันเมา”
โจนส์จำได้ว่าเขาเกือบตีลูกชายวัย 5 ขวบของเขาเพราะเพียงแค่เปิดเสียงทีวี “เขามองมาที่ฉันด้วยความกลัวในดวงตาของเขา ฉันไม่เข้าใจว่าฉันจะทำอย่างนั้นกับลูกของฉันได้อย่างไร” เหตุการณ์นั้นทำให้โจนส์ไปที่เวอร์จิเนียเพื่อขอความช่วยเหลือและหยุดดื่ม
ในฉากที่เงียบขรึมใน เด็กทหารผ่านศึก: เมื่อพ่อแม่ไปสงคราม, เด็กชายคนหนึ่งเมื่อถูกถามว่าเขาเคยไปทำสงครามเมื่ออายุยังน้อยหรือไม่ ตอบอย่างไม่อ้อมค้อม เหตุผลของเขา? “ฉันไม่ต้องการทำอย่างนั้นกับลูก ๆ ของฉัน”
ความรู้สึกนี้ไม่ซ้ำกัน มากมาย ลูกของพ่อที่ปลดประจำการ ยังขาดความมั่นคงในความสัมพันธ์กับพ่อของพวกเขา เนื่องจากพ่อของพวกเขาอยู่กับพวกเขาในวันหนึ่ง เพียงเพื่อจะอยู่ห่างจากไฟ 7,000 ไมล์ในสัปดาห์ต่อมา สำหรับ ประมาณล้านหรือมากกว่า เด็กในศตวรรษที่ 21 ที่พ่อของเขาถูกส่งตัวไปหลายครั้ง พ่อของพวกเขาอาจต้องจากไปในช่วงวัยเด็ก
เหตุผลหลักที่เด็กเหล่านี้ส่วนใหญ่มองไม่เห็นก็คือความจริงที่ว่า ผู้ชายอเมริกันน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ เป็นทหารประจำการ ในทางตรงกันข้าม ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 16.5 ล้าน ชาวอเมริกันจากทุกชนชั้นทางสังคมและทุกเชื้อชาติรับใช้ รวมถึงหนึ่งในสามของผู้ชายทั้งหมด และอีกหลายสิบล้านคนมีสมาชิกในครอบครัวที่รับใช้ แม้จะมีการโห่ร้องสำหรับสมาชิกบริการในการแข่งขันกีฬาและบนเครื่องบิน ครอบครัวทหารและทหารเป็นคนต่างด้าวหรือเป็นนามธรรม ประชากรของชนชั้นกลางและชาวอเมริกันส่วนใหญ่ที่มีฐานะดี
“คนส่วนใหญ่ไม่รู้จักใครที่เคยรับใช้ และพวกเขาไม่รู้เกี่ยวกับลูก ๆ ของพวกเขา การเสียสละและการดิ้นรนที่เด็ก ๆ ทหารต้องเผชิญเมื่อพ่อแม่ของพวกเขาไปทำสงคราม” แฮ็คลีย์กล่าว “ถ้า ครอบครัวทหาร อาศัยอยู่บนหรือใกล้ฐาน พวกเขามีทรัพยากรมากมายที่จะช่วยพวกเขาในบริเวณใกล้เคียงและมองเห็นได้ แต่ตรงกันข้ามกับสงครามที่ผ่านมา 43 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่ทำสงครามของเราในปัจจุบันคือกองกำลังพิทักษ์แห่งชาติหรือกองหนุน พวกเขาเป็น 'ทหารพลเมือง' ที่มีงานพลเรือนก่อนส่งกำลังพล และมักอาศัยอยู่ห่างไกลจากสถานประกอบการทางทหาร สิ่งนี้ทำให้ความเหงาและการแยกตัวของเด็กที่เป็นทหารส่วนใหญ่ประสบเมื่อผู้ปกครองนำไปใช้”
ผลลัพธ์หนึ่งคือเด็กเหล่านี้จำนวนมากรู้สึกเข้าใจผิดและแปลกแยก ดังที่ จอร์แดน เวอร์มิลเลียน ซึ่งอายุ 10 ขวบตอนที่พ่อของเธอส่งงาน กล่าวว่า “เพื่อนของฉันไม่เข้าใจ เพราะพ่อแม่ของพวกเขาอยู่ที่นั่น หรือหากพวกเขาหย่าร้าง พวกเขา ยังสามารถพูดคุยกับพวกเขาได้” เด็กอีกคนหนึ่งเล่าว่า “บางคนที่โรงเรียนของฉันถามว่าพ่อของฉันเคยฆ่าหรือทำร้ายใครไหม” เขาเสริม: “นั่นทำให้ฉันโกรธ เป็นการไม่ให้เกียรติเขา พ่อของฉันไม่ใช่นักฆ่า”
ในฐานะสังคม เราต้องไม่เพียงแค่ให้เกียรติบรรพบุรุษเหล่านี้เท่านั้น แต่ยังต้องทำอะไรอีกมากมายเพื่อตระหนักถึงผลที่ตามมาของการใช้งานสำหรับทั้งเด็กและพ่อ
“พลเรือนควรพิจารณาว่า ลูกจะวิตกกังวลกลัวแม่หรือพ่อเป็นอย่างไร” Hackley ซึ่งลูกชายของเขารับใช้ในอิรักกล่าว “ดังนั้น คำถามคือ เราจะให้การสนับสนุนทางอารมณ์และดูแลครอบครัวเหล่านี้และรับรู้บริการของพวกเขาได้อย่างไร เราจะรู้จักกันดีขึ้นได้อย่างไรเพื่อลดการแบ่งแยกระหว่างทหารและพลเรือน”
แอนดรูว์ แอล. ยาร์โรว์ อดีตนักข่าวของนิวยอร์กไทม์ส ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ และนักวิเคราะห์นโยบาย กล่าวถึงประเด็นเหล่านี้และประเด็นอื่นๆ ที่ชายอเมริกันหลายล้านคนกำลังเผชิญในหนังสือเล่มล่าสุดของเขา Man Out: ผู้ชายข้างสนามของชีวิตชาวอเมริกัน.
