ท่ามกลางค่าเล่าเรียนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แนวคิดของ วิทยาลัยฟรี ได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เช่น ตั้งแต่ปี 2557 ถึง 2560 35 รัฐรับ 80 ตั๋วเงินที่เกี่ยวข้องกับวิทยาลัยฟรี.
การดูแลและการศึกษาตั้งแต่เนิ่นๆก็มี ได้รับความสนใจแต่ให้ได้มากกว่านั้น โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงวิธี ดูแลเด็ก สำหรับทารก ค่าใช้จ่ายมากกว่าค่าเล่าเรียนที่วิทยาลัยรัฐบาลสี่ปี ใน 28 รัฐและ District of Columbia ในทำนองเดียวกัน การดูแลเด็กสำหรับเด็กอายุ 4 ปีมีค่าใช้จ่ายมากกว่าค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยของรัฐใน 15 รัฐและ District of Columbia
ความจริงก็คือ การดูแลเด็กในอเมริกามีราคาแพง และอยู่ห่างไกลจากหลายครอบครัว ไม่ว่าจะเป็นศูนย์หรือการดูแลเด็กแบบครอบครัว ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยในการดูแลเด็กทั่วประเทศเกิน 8,600 เหรียญสหรัฐ ต่อปี.
เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ค่าเล่าเรียนสุทธิและราคาค่าธรรมเนียมเฉลี่ยที่ประมาณไว้มากกว่าสองเท่าของ $4,140 จ่ายโดยนักศึกษาในรัฐเต็มเวลาที่สถาบันสาธารณะสี่ปีในปีการศึกษา 2017-18
มีเหตุผลที่ดีอื่น ๆ ว่าทำไมความสามารถในการดูแลเด็กควรได้รับความสนใจมากพอ ๆ กับความสามารถในการจ่ายของวิทยาลัย ถ้าไม่มากไปกว่านั้น
สำหรับผู้เริ่มต้น ครอบครัวมักใช้การดูแลเด็กเป็นเวลาห้าปีต่อเด็กหนึ่งคน ซึ่งถือว่านานกว่าการได้รับปริญญาตรีหนึ่งปี
เรื่องของเวลา
นอกจากนี้ การดูแลเด็กยังขาดทางเลือกทางการเงิน เช่น เงินกู้และเงินช่วยเหลือ ที่ครอบครัวชนชั้นกลางจำนวนมากใช้เพื่อ ค่าเล่าเรียน – และแม้ว่าพ่อแม่จะไม่มีเวลาหลายปีในการเก็บค่าดูแลเด็กเหมือนที่พวกเขาทำเพื่อ วิทยาลัย. นอกจากนี้ ค่าดูแลเด็กมักจะสูงที่สุดในช่วง ปีที่มีรายได้ต่ำสุดของครอบครัว.
สำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อย โปรแกรมการดูแลเด็กก่อนวัยเรียนและการศึกษาของภาครัฐให้สิทธิประโยชน์ที่จำกัด แต่ระบบยังไม่เพียงพอ ตัวอย่างเช่น, เพียง 40 เปอร์เซ็นต์ ของเด็กอายุ 4 ขวบจากครอบครัวยากจนเข้าร่วม Head Start และ เพียง 4 เปอร์เซ็นต์ ของทารกและเด็กเล็กจากครอบครัวที่ยากจนเข้าร่วม Early Head Start ในปี 2555 เท่านั้น 25 เปอร์เซ็นต์ ของเด็กที่มีสิทธิ์ได้รับเงินอุดหนุนการดูแลเด็ก ในปี 2559 20 รัฐ มีรายการรอหรือการบริโภคแช่แข็งสำหรับความช่วยเหลือในการดูแลเด็กและครอบครัวที่มีรายได้ต่ำจำนวนมากยังคงอยู่ สับสน เกี่ยวกับข้อกำหนดคุณสมบัติและขั้นตอนการสมัคร
รัฐบาลกลาง เครดิตภาษีการดูแลเด็กและผู้ดูแล – ซึ่งอนุญาตให้ผู้ปกครองหักค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กที่มีสิทธิ์จากภาษีของพวกเขา – ต่อยอดที่ 3,000 ดอลลาร์สำหรับเด็กหนึ่งคนและ 6,000 ดอลลาร์สำหรับสองคน หรือมากกว่าบุตรและไม่สามารถขอคืนได้ หมายความว่าไม่เป็นประโยชน์ต่อครอบครัวที่มีรายได้ต่ำที่สุดที่ไม่มีรายได้เพียงพอที่จะต้องเสียภาษี ในปี 2558 เครดิตเฉลี่ยอยู่ที่ $565 – ลดลงในถังเมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็ก
ผลลัพธ์ที่ได้คือครอบครัวที่มีเด็กอายุไม่เกิน 5 ปีใช้จ่ายโดยเฉลี่ย 10 เปอร์เซ็นต์ ของรายได้ค่าเลี้ยงดูบุตร ครอบครัวที่ยากจนใช้จ่าย 30 เปอร์เซ็นต์ ของรายได้ค่าเลี้ยงดูบุตร
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา หลายรัฐและเมืองต่างๆ เช่น เมืองนิวยอร์ก, NS District of Columbia และ ซานอันโตนิโอ ได้สร้างโครงการก่อนวัยเรียนของรัฐที่ให้บริการเด็กจากครอบครัวที่มีรายได้น้อยและสูงกว่า จอร์เจีย และ โอกลาโฮมา เป็นผู้บุกเบิกในแนวหน้านี้ โดยเริ่มต้นโครงการระดับอนุบาลในระดับสากลในปี 1990 นอกจากนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ห้ารัฐและ District of Columbia ได้ผ่านกฎหมายเพื่อสร้าง โปรแกรมการลาครอบครัวที่ได้รับค่าจ้าง. ทั้งโครงการก่อนวัยเรียนทั่วไปและการลาครอบครัวโดยได้รับค่าจ้างมีความสำคัญต่อการส่งเสริมพัฒนาการของเด็ก แต่สิ่งที่รับประกันการลงทุนและความสนใจด้านนโยบายที่มากขึ้นคือช่องว่างระหว่างอายุ 8 สัปดาห์ - เมื่อการลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรสิ้นสุดลง - และอายุ 3 หรือ 4 เมื่อเริ่มเรียนก่อนวัยเรียน
ช่องว่างในการเรียนรู้เริ่มตั้งแต่เนิ่นๆ
การดูแลที่มีคุณภาพสูงในช่วงวัยทารกและเด็กวัยหัดเดินมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อคุณพิจารณา การวิจัย ที่แสดงให้เห็นช่วงการเรียนรู้ที่รวดเร็วที่สุดและการพัฒนาสมองเกิดขึ้นในช่วงสามปีแรกของชีวิต มีการเจริญเติบโต หลักฐาน ช่องว่างในคะแนนสอบระหว่างเด็กจากครอบครัวที่มีรายได้น้อยและรายได้สูงเริ่มต้นได้ดีก่อนที่นักเรียนจะเข้าชั้นอนุบาล
ปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดช่องว่างความสำเร็จเหล่านี้คือช่องว่างในการดูแลของศูนย์และการเข้าเรียนก่อนวัยเรียนระหว่างเด็กจากครอบครัวที่มีรายได้ต่ำและสูงกว่า ตัวอย่างเช่น ในปี 2548 เด็กวัย 1 ขวบร้อยละ 22 จากครอบครัวที่มีรายได้ปานกลางเข้ารับการดูแลจากศูนย์ เทียบกับร้อยละ 11 ของเด็กวัย 1 ขวบที่มาจากครอบครัวที่มีรายได้น้อย สถิติของรัฐบาลกลาง แสดง.
ทศวรรษของการวิจัยแสดงให้เห็นว่า ประโยชน์มากมาย ของการดูแลและการศึกษาปฐมวัยที่มีคุณภาพสูง ในปัจจุบัน การเข้าถึงบริการดูแลเด็กที่มีคุณภาพสูงอย่างไม่เท่าเทียมกันกำลังทำให้ความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมและเศรษฐกิจทวีความรุนแรงขึ้น ในฐานะนักวิจัยด้านการดูแลเด็กมากว่าทศวรรษ ฉันเชื่อว่าการเข้าถึงโอกาสในการเรียนรู้คุณภาพสูงก่อนวัยอันควรจะต้องขยายออกไปเพื่อจำกัดช่องว่างความสำเร็จให้แคบลง
ค่าแรงและเงินเดือน
แล้วการส่งทารกหรือเด็กวัยหัดเดินของคุณไปรับเลี้ยงเด็กในตอนกลางวันมีค่าใช้จ่ายมากกว่าการไปเรียนที่วิทยาลัยอย่างไรสำหรับเด็กวัยหนุ่มสาว
ไม่ใช่ว่าครูดูแลเด็กจะได้รับค่าจ้างอย่างไม่เห็นแก่ตัว ค่ามัธยฐานรายชั่วโมงของพนักงานดูแลเด็กเป็นเพียง $10.18 ในปี 2559 – น้อยกว่าค่าจ้างรายชั่วโมงมัธยฐานของ $10.45 สำหรับเจ้าหน้าที่ลานจอดรถ หลายคนหาเงินได้น้อยจัง มีสิทธิ์ได้รับหรือรับความช่วยเหลือสาธารณะ.
แต่ก็ยังเป็นค่าใช้จ่ายของครูที่ทำให้การดูแลเด็กมีค่าใช้จ่ายมากกว่าวิทยาลัย ค่าเลี้ยงดูบุตรส่วนใหญ่ ครอบคลุมค่าแรง. นั่นเป็นเพราะครูดูแลเด็ก - ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ ความปลอดภัย และการพัฒนามากมาย - ได้รับอนุญาตให้รับผิดชอบเด็กกลุ่มเล็กเท่านั้น อัตราส่วนเด็กต่อครูที่อนุญาต แตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ. ตัวอย่างเช่น, Early Head Start โปรแกรมต้องการอัตราส่วนของทารกสี่คนต่อผู้ดูแลหนึ่งคนและขนาดชั้นเรียนหมวกที่เด็กแปดคน
พูดง่ายๆ ก็คือ หลักการทางธุรกิจทั่วไปหลายอย่าง เช่น การเพิ่มผลิตภาพในหมู่คนงานหรือ การประหยัดต่อขนาด – เพียงแค่อย่าสมัครใน โลกแห่งการดูแลเด็ก.
ต้องการการลงทุนมากขึ้น
ดังนั้นสิ่งที่สามารถทำได้เพื่อปรับปรุงคุณภาพและเพิ่มความสามารถในการดูแลเด็ก? หนังสือร่วมเขียนของฉัน “Cradle to Kindergarten: แผนใหม่เพื่อต่อต้านความไม่เท่าเทียมกัน” จัดทำแผนครอบคลุมสำหรับการทำเช่นนั้น หนังสือเล่มนี้แนะนำการผสมผสานของการลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรที่ได้รับค่าจ้าง เงินอุดหนุนการดูแลเด็กที่เพิ่มขึ้น โรงเรียนก่อนวัยเรียนแบบทั่วๆ ไป และการเริ่มต้น Head Start ที่คิดใหม่เพื่อเริ่มต้นเมื่อหรือก่อนเกิด
อย่างน้อย ผมเชื่อว่าควรมีการลงทุนมากขึ้นในช่วงปีแรกๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการขยายการดูแลเด็ก ระบบเงินช่วยเหลือเพื่อให้บริการเด็กและครอบครัวมากขึ้น และจ่ายเงินให้ผู้ให้บริการดูแลเด็กจำนวนที่สะท้อนราคา การดูแลที่มีคุณภาพสูง เงินเพิ่มเติมอีก 2.9 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการ Child Care and Development Block Grant ที่รวมอยู่ในข้อตกลงด้านงบประมาณล่าสุดเป็นขั้นตอนแรกที่ยอดเยี่ยม และสามารถให้บริการได้ประมาณ เด็กเพิ่ม 230,000 คนในปี 2561.
รัฐควรใช้เงินเหล่านี้เพื่อสนับสนุนการดูแลเด็กสำหรับทารกและเด็กเล็ก ซึ่งเป็นกลุ่มที่ดูแล แพงที่สุดและหายากที่สุด. รัฐสามารถใช้เงินทุนเพื่อช่วยฝึกอบรมและรักษาครูที่มีคุณภาพสูงไว้ได้ รวมถึงการให้ค่าตอบแทนที่ตรงกับวุฒิการศึกษาของพวกเขา
แต่นี่เป็นเพียงเงินดาวน์สำหรับความพยายามอย่างมากอย่างยั่งยืน พ่อแม่และนายจ้างเสียเปรียบเมื่อเด็กเข้ารับการดูแลเด็กที่มีคุณภาพต่ำและไม่น่าเชื่อถือ เมื่อการเลี้ยงลูกพัง พ่อแม่ก็ทำงานไม่ได้ เมื่อเร็ว ๆ นี้ รายงาน จากหลุยเซียน่าประเมินว่าเศรษฐกิจของรัฐสูญเสีย 1.1 พันล้านดอลลาร์ต่อปีเนื่องจากปัญหาการดูแลเด็ก
ผู้กำหนดนโยบายตระหนักถึงความจำเป็นในการดูแลเด็กที่มีราคาไม่แพงมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ส. Patty Murray's พระราชบัญญัติการดูแลเด็กเพื่อครอบครัวที่ทำงานซึ่งแนะนำในฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมานี้ จะทำให้ครอบครัวที่มีรายได้น้อยและอีกหลายครอบครัวถ้าไม่ใช่ครอบครัวชนชั้นกลางส่วนใหญ่จะจ่าย ไม่เกินร้อยละ 7 ของรายได้ เกี่ยวกับการดูแลเด็ก
ในการเลือกตั้งข้าราชการ อภิปรายการลงทุนที่มีศักยภาพในโครงสร้างพื้นฐานการดูแลเด็กควรถือเป็นส่วนสำคัญของสมการ เช่นเดียวกับการขนส่ง คนงานต้องการการดูแลเด็กเพื่อไปทำงาน นายจ้างและสาธารณชนได้มีส่วนได้เสียในการประกันว่าคนงานและผู้เสียภาษีในอนาคตจะได้รับการดูแลและการศึกษาก่อนวัยอันควรที่มีคุณภาพสูงในวันนี้
บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อ บทสนทนา โดย Taryn Morrissey, รองศาสตราจารย์ด้านการบริหารและนโยบายสาธารณะ, American University School of Public Affairs.
