จากการศึกษาใหม่ในวารสารฉบับใหม่ของสหรัฐฯ ระบุว่า สำหรับการเสียชีวิตจากโควิด-19 ทุกๆ สี่รายในสหรัฐฯ เด็กจะสูญเสียพ่อแม่หรือผู้ดูแล กุมารศาสตร์. โดยรวมแล้ว เด็กมากกว่า 140,000 คนสูญเสียผู้ดูแลระดับประถมศึกษาหรือมัธยมศึกษาในช่วง การระบาดใหญ่ของโควิด -19.
ในเดือนมิถุนายน เด็กประมาณ 46,000 คน ได้รับการยืนยันแล้วว่าสูญเสียผู้ปกครอง ซึ่งหมายความว่ามีเด็กเพิ่มขึ้นเกือบ 100,000 คนในจำนวนเด็กที่เหลือโดยไม่มีตัวเลขผู้ปกครองเนื่องจากโควิด
นักวิจัยทำการศึกษา โดยใช้ข้อมูลสำมะโนของสหรัฐฯ เกี่ยวกับอัตราการตายและอัตราการเจริญพันธุ์ เพื่อประเมินจำนวนเด็กกำพร้าที่โควิด-19 สร้างขึ้น ข้อมูลระบุว่าระหว่างวันที่ 1 เมษายน 2020 ถึงสิ้นเดือนมิถุนายนในปี 2021 เด็กอายุต่ำกว่า 18 ปีมากกว่า 140,000 คน “สูญเสียพ่อแม่ ปู่ย่าตายายหรือผู้ดูแลปู่ย่าตายายที่จัดหาบ้านและความต้องการขั้นพื้นฐานของเด็กรวมถึงความรักความปลอดภัยและทุกวัน ดูแล”
ประมาณ 120,000 คนสูญเสียผู้ดูแลหลักและเด็ก 22,000 คนสูญเสียผู้ดูแลรองจากการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 และเด็กประมาณ 1 ใน 500 คนเคยประสบ “ภาวะเด็กกำพร้าที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19”
“เรามักจะนึกถึงผลกระทบของ COVID-19 ในแง่ของจำนวนชีวิตที่อ้างสิทธิ์จากโรคนี้ แต่จากการศึกษานี้พบว่า สำคัญอย่างยิ่งที่จะจัดการกับผลกระทบในวงกว้าง ทั้งในแง่ของผู้เสียชีวิตและผู้ที่ถูกทอดทิ้ง” ดร. ชาร์ลส์ เอ. Nelson III ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาพฤติกรรมที่โรงพยาบาลเด็กบอสตันและผู้ร่วมวิจัย “เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเด็ก ๆ ที่สูญเสียพ่อแม่หรือผู้ดูแลสามารถเข้าถึงบริการสนับสนุนที่พวกเขาต้องการได้”
อันที่จริง การสูญเสียพ่อแม่ตั้งแต่ยังเป็นเด็กเป็นเหตุการณ์ที่ก่อความไม่มั่นคงครั้งใหญ่ ความเจ็บปวดจากการสูญเสียพ่อแม่อาจทำให้ลูกมีความเสี่ยงสูงต่อปัญหาสุขภาพจิตและร่างกายในระยะยาว เช่น ผลการศึกษาที่แย่ลง ภาวะซึมเศร้า หรือแม้แต่การฆ่าตัวตาย การลงทุนด้านสุขภาพจิตของเด็กเป็นเรื่องสำคัญหลังจากได้รับบาดเจ็บดังกล่าวเพื่อรับมือกับความเสี่ยงเหล่านี้
ความสูญเสียยิ่งแย่ลง เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเกิดขึ้นส่วนใหญ่ในสุญญากาศที่แยกตัวออกจากสังคมเมื่อเด็ก ๆ ไม่ได้ไปโรงเรียนด้วยตนเองและถูกแยกจากเพื่อน ครู และครอบครัวขยาย การสูญเสียพ่อแม่อาจทำให้สถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวยากขึ้น นำไปสู่ความเครียดมากขึ้นสำหรับเด็ก
น่าเสียดาย และไม่น่าแปลกใจเลยที่นักวิจัยพบว่าเด็กจากกลุ่มชาติพันธุ์หรือชนกลุ่มน้อย มีแนวโน้มที่จะสูญเสียผู้ปกครอง
พวกเขาคิดเป็น 65% ของเด็กที่สูญเสียผู้ดูแลระหว่างการระบาดใหญ่ แม้จะคิดเป็นเพียง 39% ของประชากรทั้งหมด เด็กพื้นเมืองอเมริกันและอะแลสกามีแนวโน้มที่จะสูญเสียพ่อแม่หรือผู้ดูแลมากกว่าเด็กผิวขาวถึง 4.5 เท่า เด็กผิวดำมีโอกาสมากกว่า 2.3 เท่า และเด็กฮิสแปนิกมีโอกาสสูญเสียผู้ดูแลมากกว่า 1.8 เท่า
นักวิจัยยังพบความแตกต่างทางภูมิศาสตร์ของการเสียชีวิต ในนิวเม็กซิโก เทกซัส และแคลิฟอร์เนีย — ทุกรัฐตามแนวชายแดนทางใต้ของสหรัฐอเมริกา — เด็กเกือบ 70% ที่สูญเสียพ่อแม่เป็นชาวฮิสแปนิก ในภาคใต้ตอนล่าง — แอละแบมา, ลุยเซียนา, มิสซิสซิปปี้ — ประมาณครึ่งหนึ่งของเด็กที่สูญเสียผู้ดูแลหลักเป็นคนผิวดำ ทุกที่ตั้งแต่ 18% ถึง 55% ของเด็กที่สูญเสียพ่อแม่ในเซาท์ดาโคตา นิวเม็กซิโก มอนแทนา โอกลาโฮมา และแอริโซนาเป็นชนพื้นเมืองอเมริกันหรืออลาสก้า
