สำหรับหลาย ๆ คน สวนสาธารณะเป็นเครื่องช่วยชีวิตในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ โดยให้พื้นที่กลางแจ้งที่ปลอดภัยสำหรับพบปะเพื่อนฝูงและครอบครัว แต่จากการศึกษาใหม่พบว่ามี ความเขียวขจี บริเวณใกล้เคียงยังมีความสัมพันธ์กับผลกระทบระยะยาวต่อครอบครัว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การพัฒนาเด็กปฐมวัยเพียงเล็กน้อย
นักวิจัยศึกษาเด็กมากกว่า 27,000 คนในแวนคูเวอร์เพื่อดูว่าการใช้ชีวิตในพื้นที่สีเขียวอาจส่งผลต่อการพัฒนาอย่างไร พวกเขาเปรียบเทียบเปอร์เซ็นต์ของความเขียวขจีใกล้บ้านของเด็กกับคะแนน Early Development Instrument (EDI) ของพวกเขา การประเมินโดยครูอนุบาลเพื่อให้คะแนนเด็กในห้ามาตรการ: (1) สุขภาพกายและความเป็นอยู่ที่ดี; (2) ความสามารถทางสังคม (3) วุฒิภาวะทางอารมณ์ (๔) ภาษาและการพัฒนาทางปัญญา และ (5) ทักษะการสื่อสารและความรู้ทั่วไป ผลลัพธ์ถูกตีพิมพ์ในเดือนนี้ใน The Lancet Planetary Health.
เด็กที่อาศัยอยู่ในพื้นที่สีเขียวมีแนวโน้มที่จะมีคะแนน EDI สูงกว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเด็กที่อาศัยอยู่ในพื้นที่สีเขียวน้อยกว่า EDI มีสเกล 0-50 และทุกๆ 10% ของพืชใกล้เคียงที่เพิ่มขึ้น นักวิจัยพบว่าคะแนน EDI เฉลี่ยเพิ่มขึ้น 0.16 เมื่อพิจารณาถึงตัวแปรอื่นๆ
นักวิจัยแนะนำว่าการสัมผัสกับสารมลพิษ เช่น ไนโตรเจนออกไซด์ PM2.5 (อนุภาคเล็กๆ ในอากาศ) และเสียงในพื้นที่สีเขียวน้อยอาจเป็นสาเหตุของผลกระทบบางส่วน พื้นที่ที่มีความเขียวขจีมีโอกาสน้อยที่จะมีสารมลพิษทั้งสามในระดับที่สูงกว่า ดังนั้นนักวิจัย ประมาณการว่าผลกระทบจากความเขียวขจีบางอย่างที่มีต่อคะแนน EDI เกิดขึ้นทางอ้อมผ่านการลดลงใน มลพิษ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถยืนยันได้ว่าพื้นที่สีเขียวลดมลพิษหรือไม่ หรือเพิ่งเกิดมลพิษน้อยลงในพื้นที่สีเขียว
นอกจากนี้ นักวิจัยไม่ได้แยกประเภทของความเขียวขจี พวกเขาวัดเพียงจำนวนพืชที่ปรากฏในภาพถ่ายดาวเทียม ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่การอาศัยอยู่ใกล้สวนสาธารณะ เช่น อาจส่งผลต่อพัฒนาการเด็กที่ต่างออกไปเมื่อเทียบกับการอยู่อาศัยในป่าหรือบนถนนที่มีต้นไม้เรียงราย
การศึกษานี้สอดคล้องกับการวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับวิธีที่เด็ก ๆ จะได้รับประโยชน์จากธรรมชาติ การใช้เวลาภายนอกและในพื้นที่สีเขียวเชื่อมโยงกับ ปัญหาพฤติกรรมน้อยลง, สุขภาพจิตดีขึ้น, และ ลดความเครียด. นอกจากนี้ มลภาวะยังเกี่ยวข้องกับปัญหาสุขภาพในเด็ก เช่น โรคหอบหืด.
แม้จะมีประโยชน์ของสวนสาธารณะและพื้นที่สีเขียวในเมืองต่างๆ แต่ทุกคนก็ไม่สามารถเข้าถึงได้เหมือนกัน NS รายงานประจำปี 2563 จาก Trust for Public Land พบว่าสวนสาธารณะในละแวกใกล้เคียงที่ยากจนกว่านั้นมีขนาดประมาณ 25% ของสวนสาธารณะในย่านที่ร่ำรวยกว่า พวกเขายังพบว่าสวนสาธารณะในพื้นที่สีขาวส่วนใหญ่มีขนาดประมาณ 52% ของสวนสาธารณะในพื้นที่สีขาวส่วนใหญ่
