เมื่อ Buckyballs ชุดแม่เหล็กหายาก ของเล่น มีไว้สำหรับใช้ความบันเทิงบนเดสก์ท็อป ต่อไปขาย ในปี 2552 บรรจุภัณฑ์ของผลิตภัณฑ์เตือนว่าแม่เหล็กมีไว้สำหรับเด็กอายุ 13 ปีขึ้นไป ในช่วงสามปีถัดไป บริษัทถูกรบกวนโดย เหตุการณ์ต่อเนื่อง เกี่ยวข้องกับเด็กกลืนแม่เหล็ก อาจเป็นการใช้ของเล่นในทางที่ผิดอย่างร้ายแรง แม่เหล็กที่กินเข้าไปอาจถูกดึงดูดเข้าหากันและทำให้ลำไส้ทะลุ ความไม่พอใจ
ไม่จำเป็นต้องมีความอยากรู้อยากเห็นที่ทำให้เกิดปัญหา หนึ่ง เด็กหญิงอายุ 12 ขวบ ที่อยากจะแกล้งทำเป็นปากแข็ง การเจาะติดแม่เหล็กไว้ที่ลิ้นทั้งสองข้างของเธอ กลืนมันเข้าไป และต้องผ่าตัดสองครั้งและขาดเรียนหนึ่งเดือน
Buckyballs สมัครใจเรียกคืนชุดภาพ 175,000 ชุดในปี 2010 เพื่อปรับเปลี่ยนคำแนะนำอายุจาก 13 และเตือนว่าฉากนี้ไม่เหมาะสำหรับเด็กทุกวัย มันไม่เพียงพอ ในปี 2555 บริษัทที่อยู่เบื้องหลัง Buckyballs และบริษัทที่อยู่เบื้องหลังของเล่นที่คล้ายกันอื่นๆ ถูกบังคับให้เรียกคืนผลิตภัณฑ์ตามคำสั่งของคณะกรรมการความปลอดภัยสินค้าอุปโภคบริโภค (CPSC)
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่บริษัทของเล่นได้เสนอช่วงอายุที่แนะนำสำหรับบรรจุภัณฑ์ของผลิตภัณฑ์ แม้ว่าอาจดูเหมือนเป็นแนวทางที่เข้มงวดและมีการใช้มาตรฐานของรัฐบาล แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้น แม้ว่า CPSC จะมีอำนาจในการเรียกคืนของเล่นและผลิตภัณฑ์ที่ไม่ปลอดภัยอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ขึ้นอยู่ ให้บริษัทของเล่นประเมินสินค้าและตัดสินใจเลือกของเล่นที่เหมาะกับวัยต่างๆ กลุ่ม นอกเหนือจากความปลอดภัยแล้ว ยังมีประเด็นเกี่ยวกับทักษะยนต์และพัฒนาการเด็กอีกด้วย ความต้องการทางการตลาดก็เช่นกัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อพูดถึงของเล่นและอายุที่แนะนำ ชิ้นส่วนอาจไม่พอดีกันเสมอไป
ก่อนที่จะมีการจัดตั้ง กปปส. ในปี 2515 ซึ่งถูกตั้งข้อหาปกป้องผู้บริโภคจากความเสี่ยงที่ "ไม่มีเหตุผล" ที่จะได้รับบาดเจ็บ ให้ผู้ปกครองพิจารณาว่าของเล่นที่ปกติแล้วหมายถึงผลิตภัณฑ์สำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 14 ปีจะสนุกและเหมาะสมกับวัยหรือไม่ เด็ก. มีเรื่องที่ต้องกังวลอย่างแน่นอน NS Gilbert U-238 Atomic Energy Labตัวอย่างเช่น มีแร่ยูเรเนียมอยู่จริง Wham-O's พลาสติกบับเบิ้ลยืดหยุ่นสูงซึ่งทำให้เด็กๆ เป่าฟองสบู่ได้ และยังอนุญาตให้สูดดมควันพิษได้อีกด้วย
เหล่านี้เป็นของเล่นที่มีอันตราย มีคนซื้อเพิ่มอีกหลายสิบรายโดยไม่ได้ตั้งใจ โดยที่ผู้ปกครองต้องเดาว่าเด็กมีความคล่องแคล่วหรือความอดทนในการใช้หรือไม่ จนกระทั่งปี 1985 CPSC ได้กำหนดแนวทางแนะนำอายุสำหรับผู้ผลิตของเล่น ซึ่งคำนึงถึงความอดทนของเด็กสำหรับหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์หนึ่งๆ ตัวอย่างเช่น ชุดของเล่น LEGO ต้องใช้การทำงานของมอเตอร์ในมือทั้งสองข้าง คำพูดและคาถา? มีเพียงการดึงเชือกเท่านั้น
คำแนะนำอายุซึ่งได้รับการปรับปรุงในปี 2545 และอีกครั้งในปี 2563 เป็นความสมัครใจและแยกจากฉลากความปลอดภัยซึ่ง ได้แก่จำเป็น เพื่อแจ้งให้ผู้ซื้อทราบถึงสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นหรืออันตรายจากการสำลัก หากส่วนใดของของเล่นสามารถถอดออกได้โดยใช้แรงบิดหรือแรงที่เพียงพอแล้วกลืนเข้าไป ของเล่นจะต้องมีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่าหลอดลมของเด็ก (CPSC กำหนดให้บริษัทต่างๆ ใช้กระบอกสูบขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.25 นิ้วในการตัดสินใจ หากส่วนนั้นไม่พอดี ซึ่งหมายความว่าอาจติดอยู่ในลำคอ ไม่อนุญาตให้กำหนดเป้าหมายไปยังเด็กอายุต่ำกว่า 3 ปี ต้องมีคำเตือนด้านความปลอดภัยสำหรับเด็กอายุ 3 ถึง 6)
นอกจากอันตรายด้านความปลอดภัยแล้ว บริษัทของเล่นจะกำหนดช่วงอายุของตุ๊กตาบาร์บี้ได้อย่างไร? หรือชุดเลโก้?
“พวกเขามีนักจิตวิทยาคอยดูแลพนักงานซึ่งน่าจะรู้จักเด็กดี” กล่าว โรเบอร์ตา โกลินอฟฟ์, นักจิตวิทยาเด็กที่ถือ Unidel H. Rodney Sharp เป็นประธานใน School of Education ที่ University of Delaware “พวกเขามักจะพาเด็ก ๆ เข้ามาเพื่อดูว่าพวกเขาสนใจของเล่นอะไรซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัย”
ส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่บริษัทของเล่นรายใหญ่ทั้งหมด เช่น Hasbro, Mattel (ซึ่งเป็นเจ้าของ Fisher-Price), LEGO และ Playmobil ทำการทดสอบกลุ่มโฟกัสเพื่อสร้างความสนใจและความสามารถของเด็กกับผลิตภัณฑ์ พวกเขายังมีแนวทางการกำหนดอายุของ CPSC เพื่ออ้างถึง ที่ละเอียดถี่ถ้วน 357 หน้าเอกสาร แบ่งของเล่นออกเป็นหมวดหมู่ย่อย เช่น การศึกษา ของเล่นที่มีคุณสมบัติ "ฉลาด" ธีมที่ได้รับอนุญาต เช่น Sesame Street และอื่นๆ จากนั้น CPSC จะทบทวนช่วงอายุต่างๆ เพื่อประเมินความเหมาะสมโดยทั่วไป โดยดูรายละเอียด เช่น สี รูปร่าง จำนวนชิ้นส่วน และระดับความสมจริง คุณลักษณะเหล่านี้ได้รับการประเมินโดยเทียบกับความคิดสร้างสรรค์ ทักษะทางภาษา การตัดสินด้วยวาจา สมาธิ และการรับรู้ทางอารมณ์ของเด็ก รวมถึงลักษณะอื่นๆ
ทารกแรกเกิดชอบมองหน้าคนและจับได้ไม่ดีนัก ภายในเจ็ดเดือน พวกเขายังคงใช้ริมฝีปากและลิ้นที่บอบบางในการสำรวจ ซึ่งหมายความว่าควรล้างของเล่นที่เหมาะสม เมื่ออายุ 12 ถึง 18 เดือน หลายคนสามารถดึงให้อยู่ในท่าตั้งตรง บางคนเดินได้ และบางคนสามารถดันได้ เมื่ออายุ 19 ถึง 23 เดือน พวกเขาเข้าใจเหตุและผล (กดปุ่มแล้วได้ยินเสียง) เมื่ออายุได้ 2 ปี พวกเขาจำตัวละครในทีวีได้ และพัฒนาการควบคุมทักษะยนต์ขั้นต้นและปรับ เมื่ออายุ 3 ขวบขึ้นไป การเล่นสวมบทบาทกับตุ๊กตาจะเริ่มต้นขึ้น ที่ 6 ถึง 8 พวกเขาสามารถใช้ตรรกะในการแก้ปัญหา เมื่ออายุ 9 ถึง 12 ปี สามารถแนะนำผลิตภัณฑ์วิทยาศาสตร์และกิจกรรมที่ซับซ้อนได้
แต่หลักเกณฑ์เหล่านี้เป็นเพียงแนวทางเท่านั้น แม้ว่าโดยทั่วไปจะแม่นยำ แต่ก็ขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของผู้ผลิตของเล่น
"เมื่อฉันเห็นกล่องที่มีช่วงอายุ ฉันคิดว่าโดยทั่วไปกล่องเหล่านี้ค่อนข้างดี" Golinkoff กล่าว “พวกเขาไม่ต้องการมีลูกค้าที่ผิดหวังหากเด็กทำไม่ได้”
แต่ Golinkoff กล่าวเสริมว่า "เป็นเรื่องที่น่าสนใจของบริษัทของเล่นที่จะขยายช่วงอายุ"
เหตุใดจึงควรจำกัดผลิตภัณฑ์ให้มีอายุระหว่าง 9 ถึง 12 ปี หากผลิตภัณฑ์ดังกล่าวอาจดึงดูดใจ – โดยประนีประนอม – สำหรับเด็กอายุ 6 ถึง 8 ปี ในทำนองเดียวกัน เหตุใดการพิจารณาของเล่นจึงอาจเบ้เกินไปเมื่อเด็กโตอาจพอใจกับมันอย่างสมบูรณ์? "ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย" Golinkoff กล่าว “เด็กแต่ละคนไม่เหมือนกัน”
ตามที่นักจิตวิทยาวิศวกรรม CPSC โจนาธาน มิดเกตต์, การเสนออาณัติที่มั่นคงสำหรับของเล่นประเภทต่างๆ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่หน่วยงานหรือตำรวจจะดำเนินการ “สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ข้อบังคับ” เขากล่าวถึงแนวทางปฏิบัติ “แนวทางนั้นกว้างกว่า”
บริษัทของเล่น Midgett กล่าวว่าอาจบีบอัดช่วงอายุและขยายตลาดที่มีศักยภาพ “ความรับผิดชอบอยู่ในอุตสาหกรรมในการกำหนดช่วงอายุที่เหมาะสมสำหรับของเล่น”
ของเล่นอาจมีป้ายกำกับสำหรับช่วงอายุหนึ่งๆ เนื่องจากมีความเหมาะสม หรือเนื่องจากของเล่นที่คล้ายกันอาจได้รับการระบุว่าเป็นเช่นนี้ในอดีต แต่อาจมาจากแผนกการตลาดที่คิดว่าของเล่นจะขายดีที่สุดให้กับผู้ชมเฉพาะกลุ่ม
ระบบการตรวจสอบและถ่วงดุลนี้ได้รับการสนับสนุนโดยสิ่งหนึ่งที่ CPSC ยืนยัน: การทดสอบของเล่นของบุคคลที่สามที่บังคับ บริษัทต่างๆ เช่น บูโร เวอริทัส และอินเตอร์เทค ทำการทดสอบการควบคุมคุณภาพเพื่อแนะนำหรือยืนยันช่วงอายุ แม้ว่าจะมีจุดประสงค์เพื่อให้มีการกำกับดูแลเพิ่มเติม แต่ Midgett กล่าวว่าบริษัทของเล่นรายใหญ่บางแห่งมีห้องทดลองของตัวเอง ทำให้ "บุคคลที่สาม" ใน "บุคคลที่สาม" นั้นแม่นยำน้อยกว่า
อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า คำแนะนำผลิตภัณฑ์มีความเข้มงวดมากขึ้นในช่วง 10 หรือ 12 ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่สภาคองเกรสได้ประกาศใช้ทั้ง CPSC พระราชบัญญัติความปลอดภัยและพระราชบัญญัติปรับปรุงความปลอดภัยสินค้าอุปโภคบริโภคในปี 2551 เพื่อให้หน่วยงานมีอำนาจมากขึ้นในการมอบอำนาจและรับรองบุคคลที่สาม ห้องปฏิบัติการ ก่อนหน้านี้ Midgett จำได้ว่าเห็นของเล่นแบบพุชในโรงงานแห่งหนึ่งในจีนซึ่งน่าจะติดป้ายว่าเด็กอายุ 3 ขวบขึ้นไป บนบรรจุภัณฑ์มีเด็กอายุ 18 เดือนเล่นกับมัน โดยมีฉลากระบุว่าเหมาะสำหรับ 3 เดือนขึ้นไป
“นั่นเกิดขึ้นมากมาย” เขากล่าว การทดสอบโดยบุคคลที่สาม แม้ว่าจะมีความเกี่ยวข้องทางวัตถุกับบริษัทของเล่น แต่โดยทั่วไปแล้ว การติดฉลากก็แม่นยำกว่า แม้ว่าระดับของความเป็นส่วนตัวจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ตาม
“ของเล่นที่ควบคุมด้วยรีโมทเป็นตัวอย่างที่ดี” Midgett กล่าว “มีอุปกรณ์ควบคุมระยะไกลทุกชนิดสำหรับของเล่น บางคนมีปุ่มเดียวเพื่อให้ไปข้างหน้าและหยุด เด็กน้อยสามารถดำเนินการได้ ส่วนอีกด้านของสเปกตรัมจะมีส่วนควบคุมระดับความสูง ความเร็ว และทิศทาง นั่นคือของเล่น 12 บวกหรือ 14 บวกหรือไม่”
จากข้อมูลของ Midgett ปัญหาที่ใหญ่กว่าผู้ผลิตที่ขยายขอบเขตของช่วงอายุเพื่อเพิ่มศักยภาพของผู้บริโภคให้สูงสุดคือพ่อแม่ละเลยฉลาก
“สิ่งล่อใจที่ฉันเห็นบ่อยที่สุดคือให้พ่อแม่เชื่อว่าลูกของพวกเขามีค่า” เขากล่าว “พวกเขาซื้อและ 8 ขวบ ของเล่นสำหรับ อายุ 6 ขวบ. การคิดว่า 'ลูกของฉันสามารถจัดการกับสิ่งนี้ได้' เป็นลักษณะสากลของพ่อแม่”
Golinkoff แนะนำให้ผู้ปกครองใช้หลักเกณฑ์ด้านอายุตามมูลค่าและเข้าใจว่าเด็กทุกคนมีความแตกต่างกัน บางคนอาจเล่นของเล่นสำหรับเด็กโตได้ ในขณะที่เด็กที่มีปัญหาด้านพัฒนาการอาจไม่ใช่ของเล่นตามแบบแผน ของเล่นที่ท้าทายอาจกลายเป็นของเล่นโปรดของเด็ก ๆ หากพวกเขาได้รับคำแนะนำที่เพียงพอ ผู้ปกครองควรทราบด้วยว่าควรซื้อของเล่นสำหรับผู้ใช้ที่มีอายุมากกว่าเมื่อเด็กเล็กอยู่ในบ้าน เช่นเดียวกับบริษัทของเล่นเอง การหาของเล่นที่เหมาะสมกับเด็กต้องอาศัยการลองผิดลองถูก
