เมื่อเด็กๆ กลับไปโรงเรียน การเรียนรู้ STEM — ตัวย่อย่อมาจาก Science, Technology, Engineering และ Mathematics — น่าจะอยู่ในใจของทุกคน STEM เป็นการขายครั้งใหญ่สำหรับโรงเรียนที่พยายามโน้มน้าวผู้ปกครองว่าพวกเขากำลังเตรียมนักเรียนให้พร้อมสำหรับงานด้านวิทยาศาสตร์ในอนาคต แต่ก็ยัง ธุรกิจขนาดใหญ่สำหรับบริษัทของเล่น ที่แห่กันไปที่ STEM เป็นเครื่องมือทางการตลาดในการจับพ่อแม่ที่เน้นผลลัพธ์ ที่ต้องการเล่นให้เป็นประโยชน์ทางวิชาการ เพราะมันสนุก
แต่นี่คือปัญหา: แม้ว่าความนิยมในของเล่น STEM จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่การวิจัยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของของเล่นเหล่านี้ก็ยังล้าหลังการขาย ดังนั้นในขณะที่บริษัทของเล่นยินดีส่งเสริมของเล่นที่เชื่อมโยงกับวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และ คณิตศาสตร์มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่บ่งชี้ว่าของเล่นสามารถสอนเด็กเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้นได้ วิชา แต่นั่นไม่ใช่ความจริงที่รุนแรงเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับของเล่น STEM ทำให้พ่อแม่ต้องระมัดระวังและรอบคอบมากขึ้น
ของเล่นที่วางตลาดเป็น STEM-Oriented มีราคาแพง
ผู้ผลิตของเล่นที่แยกแยะของเล่นของตนว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญสำหรับ STEM สามารถเรียกเก็บเงินเพิ่มสำหรับความเชี่ยวชาญพิเศษนั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากของเล่นเปิดใช้งานแอพ ใช้ปัญญาประดิษฐ์ หรือถูกรวมเข้ากับอินเทอร์เน็ตหรือคลาวด์ ผู้ผลิตจะถามราคาพรีเมี่ยมสำหรับเทคโนโลยีล้ำสมัย
แต่มีของเล่นและกิจกรรมมากมายที่ช่วยให้เด็กเรียนรู้แนวคิดทางคณิตศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ บล็อกไม้ที่ดีเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของของเล่น STEM ที่ไม่ฉลาดซึ่งไม่ค่อยมีวางตลาดในชื่อ STEM และไม่เพียงแต่จะมีราคาถูกกว่าของเล่น STEM ที่มีเทคโนโลยีสูงจำนวนมากเท่านั้น แต่คุณยังไม่จำเป็นต้องชาร์จหรือชาร์จแบตเตอรี่อีกด้วย
การวิจัยเกี่ยวกับของเล่น STEM ยังไม่ออก
ผู้ผลิตของเล่น STEM อ้างว่าอุปกรณ์ของพวกเขาจะช่วยให้เด็กเรียนรู้การเขียนโค้ดหรือวิศวกรรมไฟฟ้า คนอื่นอ้างว่าเร่งความก้าวหน้าของการรู้หนังสือคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ ปัญหาคือไม่มีการศึกษาที่มีคุณภาพสูงตามกลุ่มเด็กที่ใช้ของเล่นดังกล่าวในช่วงระยะเวลาหนึ่งที่จะให้ความน่าเชื่อถือกับคำกล่าวอ้างเหล่านั้น จนมีการศึกษาระยะยาวขนาดใหญ่ที่ศึกษาผลการเรียนของน้องๆ กลุ่มใหญ่ การใช้ของเล่น STEM วัดกับกลุ่มควบคุมของเด็กที่ไม่ทำอย่างนั้น ผู้ปกครองควรระวังของเล่น STEM ไว้ด้วย การเรียกร้อง
ของเล่น STEM เกี่ยวกับการจ้างงานมากกว่าการเรียนรู้
การศึกษาโดยกลุ่มอุตสาหกรรม The Toy Association พบว่า 76 เปอร์เซ็นต์ของผู้ปกครองต้องการให้บุตรหลานของตนจบในสาขาที่เกี่ยวข้องกับ STEM ในฐานะวิศวกร แพทย์ นักพัฒนาเว็บ หรือนักวิทยาศาสตร์ นอกจากนี้ ผู้ปกครองรู้สึกว่าเด็กควรอยู่ในเส้นทางอาชีพของตนเมื่ออายุ 5 ขวบครึ่ง สุดท้าย ผู้ปกครอง 9 ใน 10 คนกล่าวว่า สิ่งสำคัญสำหรับบุตรหลานในการพัฒนาทักษะ STEM
ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้เป็นปัญหาอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อพิจารณาว่าการเล่นในวัยเด็กควรเกี่ยวกับการสำรวจที่สนุกสนานมากกว่าที่ควรจะเป็นเกี่ยวกับการพัฒนาอาชีพ อันที่จริง ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่เด็กจะสามารถมุ่งไปสู่อาชีพใด ๆ ตามวัยก่อนเรียน
เมื่อพิจารณาว่าของเล่น STEM จำนวนมากมีเป้าหมายเพื่อสอนการเขียนโค้ดสำหรับเด็ก เป็นที่ชัดเจนว่าผู้ปกครองและผู้ผลิตของเล่นกำลังมองหาการพัฒนาอาชีพมากกว่าการเล่นแบบปลายเปิดที่บริสุทธิ์ มีจินตนาการ และเต็มไปด้วยจินตนาการ ไม่เพียงแต่ไม่มีประโยชน์สำหรับเด็กเท่านั้น แต่ยังเป็นไปไม่ได้อีกด้วย
ของเล่น STEM สร้างขึ้นสำหรับผู้ปกครอง ไม่ใช่เด็ก
เนื่องจาก STEM Toys มุ่งเป้าไปที่การพัฒนาอาชีพ เป้าหมายของของเล่นจึงไม่จำเป็นต้องเป็นเด็ก ถึงแม้ว่าเด็กๆ จะยิ้มแย้มแจ่มใสบนบรรจุภัณฑ์ก็ตาม ผู้ปกครองควรจำไว้ว่าของเล่นควรเกี่ยวกับความสนุกสนานและการสำรวจ ของเล่นปลายเปิดและสร้างสรรค์มักจะมีส่วนร่วมมากกว่าของเล่นที่มีจุดประสงค์ในการสอน
นั่นไม่ได้หมายความว่าของเล่นสร้างสรรค์ปลายเปิดไม่สามารถนำไปสู่การเรียนรู้ได้ พวกเขาทำได้อย่างแน่นอน และก็ไม่ได้หมายความว่าของเล่น STEM จะไม่สนุกอย่างเหลือเชื่อสำหรับเด็ก เคล็ดลับคือการให้เด็กก่อน การศึกษามาพร้อมกับการเล่นเมื่อเด็กมีส่วนร่วมและมีความสุข
บทเรียน STEM ไม่ต้องการของเล่นไฮเทค
ของเล่น STEM ออกสู่ตลาดมายาวนานกว่าที่เคยเป็นเครื่องมือทางการตลาด ตัวอย่างเช่น Legos เป็นของเล่น STEM หากคุณต้องการย้อนกลับไปไกลกว่านี้ คุณสามารถเรียกลินคอล์น ล็อกส์ ว่าเป็นของเล่น STEM และบล็อกไม้ได้เช่นกัน แม้แต่เกมในวัยเด็กอย่าง Mother May I ก็สามารถสอนพื้นฐานของการเขียนโปรแกรมด้วยกระบวนการ if/then และความบังเอิญ การขว้างลูกบอลและวิ่งเข้าไปในป่าสามารถสอนเกี่ยวกับฟิสิกส์ และการสังเกตแมลงใต้โขดหินสามารถสอนชีววิทยาได้
ความจริงก็คือเด็กไม่ต้องการของเล่น STEM ผู้ปกครองไม่ควรรู้สึกกดดันให้ซื้อหรือรู้สึกผิดที่ไม่ใช้เงินกับพวกเขา
