สหรัฐอเมริกามีบางส่วน อากาศที่สะอาดที่สุด ของประเทศอุตสาหกรรมใด ๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ายังไม่ถึงตาย การศึกษาใหม่จากวิทยาลัยบอสตันพบหลักฐานว่า คุณภาพอากาศ เป็นฆาตกรรายใหญ่ในสหรัฐฯ ที่ส่งผลกระทบต่อทั้งเด็กและผู้ใหญ่ในลักษณะที่ร้ายกาจ
ทีมวิจัยได้ใช้แนวทางแบบรายเขตและแต่ละเมืองในการวิเคราะห์คุณภาพอากาศและข้อมูลโรคในรัฐแมสซาชูเซตส์ และผลของมัน ก็น่าตกใจ
มลพิษทางอากาศมีส่วนทำให้เสียชีวิตรวมเกือบ 3,000 รายและการสูญเสียความรู้ความเข้าใจและโรคเรื้อรังที่วัดได้ในเด็กในปี 2019 มาตรฐาน U.S. Environmental Protection Agency (EPA) สำหรับมลพิษทางอากาศที่เป็นอนุภาคคือ 12 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรของอากาศ ในการเปรียบเทียบ มาตรฐานที่ยอมรับได้ขององค์การอนามัยโลก (WHO) นั้นต่ำกว่ามากที่ห้าไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร มลพิษทางอากาศในแมสซาชูเซตส์มีตั้งแต่ 2.77 ไมโครกรัม ซึ่งต่ำกว่า WHO มาตรฐาน ถึง 8.26 ไมโครกรัม ซึ่งสูงกว่ามาตรฐานของ WHO แต่อยู่ในช่วงที่ยอมรับได้ซึ่งกำหนดโดย EPA for สหรัฐอเมริกา.
“รายงานนี้เปิดโอกาสให้ผู้คนในทุกเมืองและทุกเมือง [ในแมสซาชูเซตส์] มีโอกาสได้เห็นคุณภาพของอากาศที่พวกเขาและ ครอบครัวของพวกเขากำลังหายใจและผลกระทบต่อสุขภาพที่เป็นอันตรายสำหรับทั้งเด็กและผู้ใหญ่อันเป็นผลมาจากมลพิษทางอากาศ” ผู้เขียนนำ ฟิลิป เจ. Landrigan, M.D., ศาสตราจารย์วิชาชีววิทยาของวิทยาลัยบอสตัน
นักวิจัยพบความเชื่อมโยงระหว่างระดับมลพิษทางอากาศกับโรค การเสียชีวิต และไอคิวที่ลดลงทั่วทั้งรัฐ ในปี 2019 มีผู้เสียชีวิตจากสาเหตุมลพิษทางอากาศ 2,780 คน เด็ก 15,386 คนเป็นโรคหอบหืด ทารก 308 คน เกิดมาพร้อมกับน้ำหนักแรกเกิดต่ำ (5.5 ปอนด์หรือน้อยกว่า) และเด็ก ๆ มีค่าเฉลี่ยไอคิว. 2 คะแนน ปฏิเสธ. ไม่น่าแปลกใจที่ผลกระทบของมลพิษทางอากาศมีความสำคัญมากกว่าในชุมชนชายขอบและผู้มีรายได้น้อย
“ผลกระทบด้านสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์ทั้งหมดเหล่านี้เกิดขึ้นที่ระดับมลพิษฝุ่นละอองขนาดเล็กที่ต่ำกว่าสหรัฐอเมริกา มาตรฐานประจำปีปัจจุบันของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม 12 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร”. กล่าว แลนดริแกน “ดังนั้น แม้แต่สำหรับรัฐอย่างแมสซาชูเซตส์ ซึ่งจดทะเบียนต่ำกว่ามาตรฐานนั้น มลพิษทางอากาศก็เป็นภัยคุกคามด้านสาธารณสุขที่น่าเกรงขามซึ่งจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างเร่งด่วน”
มลพิษทางอากาศส่วนใหญ่มาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล ในปี 2560 รถไฟ รถยนต์ เรือ และรถประจำทางสร้างมลพิษทางอากาศ 655,000 ตัน โรงไฟฟ้า โรงงานอุตสาหกรรม เครื่องทำความร้อนและการปรุงอาหารในบ้าน มีส่วนสนับสนุน 283,000 ตัน
งานวิจัยล่าสุดชี้ว่าการใช้ก๊าซธรรมชาติในบ้านเป็นสาเหตุสำคัญของอากาศ มลพิษและก๊าซเรือนกระจกกว่าที่คิด ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศภายนอกอาคารเท่านั้นแต่ ที่ คุณภาพอากาศภายในบ้านด้วย. นักวิจัยพบว่าเท่าที่ 75% ของเตาแก๊สรั่วการเพิ่มปริมาณก๊าซมีเทนที่ไม่ปลอดภัยลงในพื้นที่ในร่มและกลางแจ้ง
เพื่อปรับปรุงคุณภาพอากาศภายในอาคาร ให้พิจารณาเพิ่มเครื่องฟอกอากาศที่กรองฝุ่นละอองขนาดเล็กและสารก่อภูมิแพ้ เปิดเครื่องดูดควันและหน้าต่างห้องครัวแบบเปิดก่อนที่จะติดหัวเตาเพื่อส่งก๊าซออกจากพื้นที่ภายในอาคาร
ข้อเสนอแนะของผู้เขียนศึกษาในการจัดการกับวิกฤตมลพิษทางอากาศรวมถึงการกดดัน EPA และเจ้าหน้าที่ของรัฐให้ลดระดับมลพิษทางอากาศที่ยอมรับได้ การเปลี่ยนกองยานพาหนะของรัฐบาลเป็นรถยนต์ไฟฟ้า ห้ามท่อก๊าซธรรมชาติในการก่อสร้างใหม่ และโอบรับลมและไฟฟ้าสีเขียวอื่นๆ ทางเลือก
"เห็นได้ชัดว่ามาตรฐานมลพิษทางอากาศของ EPA ในปัจจุบันไม่สามารถปกป้องสุขภาพของประชาชนได้อย่างเพียงพอ" Landrigan กล่าว
