การศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัยดุ๊กพบว่าเด็กผิวสีได้รับสารตะกั่วจากสิ่งแวดล้อมอย่างไม่เป็นสัดส่วน ในวัยเด็กและสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 ผิวดำที่มีคะแนนสอบต่ำกว่าเมื่อเทียบกับคนผิวขาว เพื่อน
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้สำรวจนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 แห่งนอร์ธแคโรไลนามากกว่า 25,000 คน และรวบรวมข้อมูลที่แสดง ที่นักเรียนผิวดำที่อาศัยอยู่ในชุมชนที่มีการแบ่งแยกทางเชื้อชาติได้รับสารตะกั่วบ่อยกว่าคนผิวขาว นักเรียน. พวกเขายังมีคะแนนสอบการอ่านต่ำกว่านักเรียนผิวขาวในวัยเดียวกันและระดับชั้นประถมศึกษาเดียวกัน
การวิจัยใหม่ยังพบว่าผลกระทบจากการได้รับสารตะกั่วในวัยเด็กสามารถคงอยู่จนถึงวัยผู้ใหญ่และมีอิทธิพลเหนือในชุมชนคนผิวดำที่แบ่งแยกเชื้อชาติ
“ไม่น่าแปลกใจเพราะตะกั่วเป็นพิษต่อระบบประสาทที่รู้จักกันดี” Mercedes Bravo จาก Duke University ผู้เขียนนำของการศึกษา บอก ข่าวเอ็นบีซี. “การอาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงที่มีการแบ่งแยกเชื้อชาติก็มีความสัมพันธ์กับคะแนนสอบการอ่านเกรด 4 ที่ต่ำกว่าในหมู่เด็ก NHB (คนผิวดำที่ไม่ใช่ชาวสเปน) และในขั้นวิกฤต เมื่อแยกจากกันในระดับสูง ความสัมพันธ์ที่รวมกันของการสัมผัสทั้งสองนี้กับคะแนนการทดสอบนั้นมากกว่าที่คาดไว้”
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารเมื่อวันจันทร์ การดำเนินการของ National Academy of Sciences (PNAS) เพิ่มจากการค้นพบก่อนหน้านี้ว่าการได้รับสารตะกั่วในวัยเด็กสามารถนำไปสู่การลดลงของความรู้ความเข้าใจ รวมถึงไอคิวที่ต่ำกว่า ความสามารถในการให้ความสนใจลดลง และผลงานที่ด้อยประสิทธิภาพในโรงเรียนตาม ที่ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค. ปริมาณตะกั่วในเลือดไม่ถือว่าปลอดภัย
ตะกั่วถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการก่อสร้างและเป็น สารเติมแต่งน้ำมันเบนซิน จนถึงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 20 การได้รับสารอาจส่งผลให้พัฒนาการล่าช้า ความบกพร่องทางการเรียนรู้ อาการชัก การสูญเสียการได้ยิน และอื่นๆ การวิจัยก่อนหน้านี้ พบว่าที่ เด็กอเมริกันอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ได้สัมผัสกับสารตะกั่ว แต่การศึกษาของ Bravo แสดงให้เห็นว่าผลลัพธ์เหล่านี้พบได้บ่อยในชุมชนชายขอบ และโดยเฉพาะในหมู่ชุมชนคนผิวดำ
ข้อมูลที่รวบรวมโดย สภาป้องกันทรัพยากรธรรมชาติ แสดงให้เห็นว่ามีการใช้งานท่อตะกั่วประมาณ 9.7 ถึง 12.8 ล้านท่อในสหรัฐอเมริกาและพบได้ในทุกรัฐ โดยมีความเข้มข้นสูงสุดในรัฐมิดเวสต์และนิวยอร์ก หลายรัฐยอมรับว่าไม่ติดตามหรือบันทึกท่อตะกั่ว แม้ว่าสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมจะออกมาตรฐานความปลอดภัยตะกั่วสำหรับน้ำดื่มเมื่อ 30 กว่าปีที่แล้ว การขาดการเก็บบันทึกหมายความว่ารัฐเหล่านี้ไม่น่าจะสนับสนุนหรือจัดให้มีการแก้ไขท่อตะกั่ว
แม้ว่าสหรัฐฯ จะเลิกใช้สารตะกั่วในการก่อสร้างและน้ำมันเบนซินไปเมื่อ 40 ปีที่แล้ว แต่ผู้ที่อาศัยอยู่ใน ชุมชนที่ด้อยโอกาสทางเศรษฐกิจและการแบ่งแยกทางเชื้อชาติยังคงสามารถสัมผัสกับโลหะได้ ในบ้านที่สร้างก่อนปี 2521 สีตะกั่วเป็นเรื่องปกติ และในหลาย ๆ แห่ง ท่อตะกั่วยังคงไหลจากแหล่งจ่ายของเทศบาลไปยังบ้านเรือน โดยเพิ่มตะกั่วเป็นน้ำดื่ม
"การศึกษานี้ชี้ให้เห็น" Bravo อธิบาย "ว่าประวัติศาสตร์อันยาวนานของการเหยียดผิวทางโครงสร้าง ซึ่งเหนือสิ่งอื่นใดได้ก่อให้เกิดการแบ่งแยกทางเชื้อชาติ ละแวกใกล้เคียง - และความอยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม (ในรูปของการสัมผัสสารตะกั่ว) สามารถรวมกันเพื่อสร้างความเสียเปรียบอย่างเป็นระบบให้กับนักเรียนและกลุ่มของ นักเรียนในสหรัฐอเมริกา”
มีแผนจัดการกับความชุกของท่อตะกั่วในสหรัฐอเมริกา ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2564 สภาคองเกรสผ่านร่างกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคซึ่งมีเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนโครงการงานสาธารณะ ซึ่งรวมถึง 15 เหรียญ พันล้านในห้าปีข้างหน้าโดยเฉพาะเพื่อเริ่มเปลี่ยนท่อตะกั่วทั่วประเทศและ 200 ล้านดอลลาร์สำหรับโรงเรียนเพื่อจัดการกับการปนเปื้อนสารตะกั่วใน น้ำ. ร่างกฎหมายมีความเฉพาะเจาะจง — ลำดับความสำคัญในการแก้ไขปัญหาการปนเปื้อนสารตะกั่วในน้ำดื่มจะส่งถึงครัวเรือนและชุมชนที่มีรายได้น้อย แต่ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าเงินทุน 15,000 ล้านดอลลาร์นั้นไม่เพียงพอต่อการแก้ไขปัญหาทั่วประเทศ และในขั้นต้นไบเดนเองก็เสนอเงิน 45 พันล้านดอลลาร์เพื่อจัดการกับปัญหาท่อตะกั่วของอเมริกา