เมื่อวันอังคาร วิเวก เมอร์ธี ศัลยแพทย์ทั่วไปของสหรัฐฯ ประกาศว่าทั้งประเทศกำลังเผชิญอยู่ โรคระบาดใหม่ — ความเหงา. ในคำประกาศของเขา Murthy อธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและวัฒนธรรมที่นำไปสู่ความเหงาอย่างท่วมท้นของชาวอเมริกันจำนวนมาก ประสบ บรรยายถึงผลกระทบด้านสุขภาพที่เลวร้ายซึ่งความเหงาก่อขึ้น และสรุปชุดของ "เสาหลัก" เพื่อจัดการกับ ปัญหา.
“การแพร่ระบาดของความเหงาและความโดดเดี่ยวของเราเป็นวิกฤตด้านสาธารณสุขที่ไม่ได้รับการชื่นชมซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพส่วนบุคคลและสังคม ความสัมพันธ์ของเราเป็นแหล่งของการเยียวยาและความเป็นอยู่ที่ดีซึ่งซ่อนอยู่ในที่แจ้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วยให้เรามีชีวิตที่มีสุขภาพดีขึ้น เติมเต็มมากขึ้น และมีประสิทธิผลมากขึ้น” Murthy กล่าวในแถลงการณ์
เป็นส่วนหนึ่งของ รายงานคำแนะนำMurthy อธิบายว่าขาดการเชื่อมต่อทางสังคม มีผลกระทบต่อสุขภาพอย่างมาก — และบางทีอาจน่าตกใจที่ความเหงานั้นสามารถส่งผลกระทบได้ ความตาย เท่ากับการสูบบุหรี่ 15 มวนต่อวัน ความสัมพันธ์ทางสังคมที่ลดลงยังสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่สูงขึ้นของโรคหัวใจและหลอดเลือด โรคหลอดเลือดสมอง และภาวะความเสื่อมของระบบประสาท เช่น ภาวะสมองเสื่อม
เพื่อจัดการกับการแพร่ระบาดของความเหงา คำแนะนำดังกล่าวประกอบด้วยเสาหลัก 6 ประการที่จะช่วยให้ชาวอเมริกันซ่อมแซมและเรียกคืนความสัมพันธ์ทางสังคมที่สำคัญของพวกเขา:
- การเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ส่งเสริมปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเช่นสวนสาธารณะและห้องสมุดสาธารณะ รายงานคำแนะนำกล่าวถึงสภาพแวดล้อมที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ซึ่งองค์กรอาสาสมัคร กลุ่มกีฬา กลุ่มศาสนา และสมาคมสมาชิกสามารถเติบโตได้
- บังคับใช้นโยบายระดับท้องถิ่น รัฐ และรัฐบาลกลางที่ปลูกฝังความรู้สึกของชุมชน กล่าวคือ ระบบขนส่งสาธารณะที่เข้าถึงได้และนโยบายการลาที่ได้รับค่าจ้าง. นโยบายเหล่านี้ช่วยให้ผู้คนโดยเฉพาะผู้ปกครองสามารถสร้างความสัมพันธ์ภายในชุมชนและพัฒนาและเข้าถึงเครือข่ายการสนับสนุนและมิตรภาพ
- เกี่ยวข้องกับภาคสุขภาพ ฝึกอบรมผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพให้รับรู้และแก้ไขปัญหาที่เกิดจากความเหงา และขยายขอบเขตของภาคสาธารณสุขเพื่อติดตามและจัดการกับ “ความชุกของการขาดการเชื่อมต่อทางสังคม” ทั่วทั้งชุมชน
- การปฏิรูปสภาพแวดล้อมดิจิทัล เพื่อลดอันตรายและส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ดี ตัวอย่าง ได้แก่ การกำหนดความโปร่งใสของข้อมูล การกำหนดมาตรฐานความปลอดภัยทั่วทั้งกระดาน และการพัฒนาเทคโนโลยีการเชื่อมต่อแบบมืออาชีพเพื่อทำให้อินเทอร์เน็ตปลอดภัยยิ่งขึ้นและเป็นพื้นที่สำหรับชุมชนมากขึ้น
- การขยายการวิจัย และความตระหนักรู้ของสาธารณชน และเพิ่มพูนความรู้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความเหงา ผลกระทบ และวิธีการจัดการกับมันให้ดีที่สุด
- “การปลูกฝังวัฒนธรรมแห่งการเชื่อมต่อ” โดย สอนความสำคัญของการเชื่อมต่อทางสังคมในโรงเรียน และสถานที่ทำงาน เป็นแบบอย่างพฤติกรรมเชิงบวกในตำแหน่งผู้นำ และส่งเสริมความเมตตา ความเคารพ และการบริการ
ในระดับหนึ่ง การแก้ไขเหล่านี้จำนวนมากสามารถได้รับการสนับสนุนและในบางกรณีดำเนินการโดยฝ่ายบริหาร — จากแผนก การศึกษาผลักดันให้มีพื้นที่ทางสังคมมากขึ้นในโรงเรียนหรือกรมแรงงานให้คำแนะนำสถานที่ทำงานที่ส่งเสริม การเข้าสังคม แต่ฝ่ายบริหารไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้โดยลำพัง ความเหงาเป็นปัญหาที่เกิดจากรากเหง้าของทุกสิ่ง และจะต้องการให้ประชาชน นายจ้าง และหน่วยงานของรัฐทำงานร่วมกันเพื่อพลิกสถานการณ์อย่างแท้จริง
Murthy ตั้งข้อสังเกตว่าในขณะที่ ความเหงา ไม่ใช่ปัญหาเฉพาะของชาวอเมริกัน การมีส่วนร่วมในกลุ่มสังคมลดลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา จากข้อมูลที่รวบรวมโดย Gallup, Pew Research Center และการสำรวจสังคมทั่วไปของ National Opinion Research Center ในปี 1999 พบว่า 70% ของ ชาวอเมริกันรายงานว่าเป็นสมาชิกของคริสตจักรหรือกลุ่มศรัทธาอื่น ๆ ซึ่งแต่เดิมได้จัดเตรียมช่องทางที่ขับเคลื่อนโดยชุมชนเพื่อสังคม การเชื่อมต่อ. ในปี 2020 ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือ 47%
ความเหงาไม่ได้ก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพเหล่านี้ แต่ความเครียดและการขาดการเชื่อมต่อจากความเหงาสามารถเพิ่มการอักเสบและสัญญาณอื่นๆ ที่นำไปสู่โรคได้ ในทำนองเดียวกัน ผู้ที่ขาดการติดต่อทางสังคมมักจะใช้เวลาในการทำกิจกรรมอยู่ประจำ ซึ่งส่งผลให้สุขภาพโดยรวมลดลง
รายงานคำแนะนำของศัลยแพทย์ทั่วไปเป็นข้อเรียกร้องที่ชัดเจนสำหรับชาวอเมริกันให้ถอยห่างจากทัศนคติของลัทธิโดดเดี่ยวและลัทธิกีดกัน และทำงานเพื่อสร้างชุมชน
“หากเราไม่ทำเช่นนั้น เราจะต้องจ่ายในราคาที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในรูปของสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของแต่ละคนและส่วนรวม” เขาอธิบาย “และเราจะแตกแยกกันต่อไปจนกว่าเราจะไม่สามารถตั้งเป็นชุมชนหรือประเทศได้อีกต่อไป แทนที่จะมารวมตัวกันเพื่อรับมือกับความท้าทายอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า เราจะถอยกลับไปอยู่ในมุมของเรา—โกรธ ป่วย และอยู่คนเดียว”