รถยนต์ไฟฟ้าได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยคิดเป็นสัดส่วนเกือบ 6% ของ ยอดขายรถยนต์ใหม่ทั้งหมดในปี 2565, ตาม ข้อมูลหนังสือ Kelly Blue. ด้วยความเอื้อเฟื้อ สิทธิประโยชน์ทางภาษีของรัฐบาล เพื่อกระตุ้นให้ผู้บริโภคเปลี่ยนไปใช้ไฟฟ้า ผู้เชี่ยวชาญคาดหวัง รถยนต์ไฟฟ้า 145 ล้านคันจะใช้ภายในปี 2573. อย่างไรก็ตาม ข้อมูลเกี่ยวกับประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพที่แท้จริงของ EVs นั้นมีน้อยมากในอดีต แต่งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร วิทยาศาสตร์ของสิ่งแวดล้อมทั้งหมดได้พบว่าผลกระทบของรถยนต์ไฟฟ้ามีแนวโน้มที่ดีพอๆ กับที่คาดไว้
ทีมวิจัยจาก Keck School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย ได้ตรวจสอบชุดข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ กำหนดการเปลี่ยนแปลงของคุณภาพอากาศและสุขภาพทางเดินหายใจในขณะที่ชาวแคลิฟอร์เนียเปลี่ยนจากยานพาหนะที่ใช้ก๊าซเป็น EV ตั้งแต่ปี 2013 ถึง 2019. พวกเขาพบว่าในระดับท้องถิ่น เนื่องจากจำนวนรถยนต์ไฟฟ้าที่ลงทะเบียนภายในรหัสไปรษณีย์หนึ่งๆ เพิ่มขึ้น มลพิษทางอากาศบางอย่างและการเข้าห้องฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับโรคหอบหืดก็ลดลงในรหัสไปรษณีย์นั้น
“เมื่อเราคิดถึงการดำเนินการที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มักจะอยู่ในระดับโลก” ผู้ร่วมวิจัยกล่าว Erika Garcia, Ph. D., MPH, ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ประชากรและสาธารณสุขที่ Keck School of ยา. “แต่ความคิดที่ว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในระดับท้องถิ่นสามารถปรับปรุงสุขภาพของชุมชนของคุณเองได้ อาจเป็นข้อความที่ทรงพลังต่อสาธารณชนและผู้กำหนดนโยบาย”
นักวิจัยพบว่าทุกๆ 20 EVs ที่เพิ่มขึ้นต่อผู้อยู่อาศัย 1,000 คนในรหัสไปรษณีย์ โรงพยาบาลประสบภาวะฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับโรคหอบหืดลดลง 3.2% ทีมงานยังสังเกตเห็นการลดลงเล็กน้อยของไนโตรเจนไดออกไซด์ในท้องถิ่น ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกทั่วไปและมีปฏิกิริยาสูง
การเพิ่มขึ้นของรถยนต์ไฟฟ้าโดยเฉลี่ยทั่วทั้งรัฐพุ่งขึ้นจาก 1.4 ต่อประชากร 1,000 คนในปี 2556 เป็น 14.6 ต่อประชากร 1,000 คนในปี 2562 อย่างไรก็ตาม ชุมชนบางแห่งไม่สามารถซื้อรถยนต์ไฟฟ้าได้ ในรหัสไปรษณีย์ที่มีทรัพยากรต่ำ ผู้บริโภคจำนวนมากไม่สามารถซื้อ EV ที่มีราคาสูงได้ —ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วอยู่ที่ 66,000 ดอลลาร์ ณ ปี 2022 — แม้จะมีสิ่งจูงใจทางภาษีที่รัฐบาลเสนอให้ $4,000 สำหรับ EV มือสอง และ $7,500 สำหรับ EV ใหม่ ที่ตรงตามข้อกำหนดการผลิตเฉพาะภายใต้ขีดจำกัดรายได้ที่แน่นอน
ในรหัสไปรษณีย์ซึ่งมีประชากรผู้ใหญ่เพียง 17% เท่านั้นที่จบปริญญาตรี จำนวนรถยนต์ไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเพียง 0.70 ต่อผู้อยู่อาศัย 1,000 คนต่อปี เมื่อเปรียบเทียบกัน ในรหัสไปรษณีย์ที่ 47% จบปริญญาตรี เพิ่มขึ้น 3.6 EVs ต่อประชากร 1,000 คนต่อปี
และแม้ว่ารถยนต์ไฟฟ้าจะเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม (และดีกว่าสำหรับโรคหอบหืด) มากกว่ารถยนต์ที่กินน้ำมันมาก แต่การยอมรับรถยนต์ไฟฟ้าอย่างแพร่หลายก็เป็นเป้าหมายที่มีอุปสรรคสำคัญ
ประการแรก ทรัพยากรที่ใช้ในการผลิตแบตเตอรี่ EV — รถยนต์ไฟฟ้าส่วนใหญ่ใช้แบตเตอรี่ลิเธียมไอออน — อาจมีต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมสูง
และแม้ว่า การลงทุนของรัฐบาลกลางในการสร้างเครือข่ายการชาร์จ EV ได้ระเบิดไปทั่วสหรัฐอเมริกาและจะเปลี่ยนเกมการขาดแคลนสถานีชาร์จนอก พื้นที่เมืองใหญ่หมายความว่าเทคโนโลยี EV จะใช้เวลาเพื่อให้สะดวกเหมือนรถใช้น้ำมันนอกเมืองและ ชานเมือง
ความจริงก็คือแม้ว่ารถยนต์ไฟฟ้าจะช่วยลดมลพิษทางอากาศและนำไปสู่ผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ดีขึ้น ชุมชนที่ได้รับผลกระทบจากมลพิษมากที่สุดจะต้องได้รับการสนับสนุนมากขึ้นเพื่อเปลี่ยนไปสู่สิ่งแวดล้อมที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น พลังงาน
“หากการวิจัยอย่างต่อเนื่องสนับสนุนการค้นพบของเรา เราต้องการทำให้แน่ใจว่าชุมชนเหล่านั้นเป็นเช่นนั้น ภาระหนักอึ้งกับมลพิษทางอากาศที่เกี่ยวข้องกับการจราจรได้รับประโยชน์อย่างแท้จริงจากความพยายามในการบรรเทาสภาพอากาศนี้” การ์เซียกล่าว
