ผลการศึกษาพบว่าเด็กเล็กและสุนัขมีความเชื่อมโยงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เด็กและ สุนัข สร้างทีมที่เหนือชั้น ตั้งแต่การกินเศษขนมปังใต้เก้าอี้สูงหรือรับอาหารที่แอบย่อมาจากถาด เด็กๆ จะคอยมองหาลูกๆ ของพวกเขา สุนัขเป็นหมอนที่ดีเยี่ยมและเป็นคู่หูในการตกแต่ง ส่วนเด็กๆ ให้อาหารสุนัข ความรัก และรอยย่นพุง ทำให้เกิดมิตรภาพและมิตรภาพที่ดี

แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าการเป็นหุ้นส่วนนั้นลึกซึ้งเพียงใด จากผลงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารเมื่อเร็วๆ นี้ ปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์เด็กวัยหัดเดินอาจมีแรงผลักดันโดยสัญชาตญาณในการช่วยเหลือเพื่อนสี่ขาของตน

ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนสังเกตเด็กอายุระหว่าง 1 ถึง 3 ขวบขณะที่พวกเขาสัมผัสกับสุนัขที่เป็นมิตร 1 ใน 3 ตัว ได้แก่ เฮนรี่ ฟิโอน่า และซีมัวร์ สุนัขเหล่านี้ถูกวางไว้ในกรงกั้นสำหรับเด็กทารกที่มีจำหน่ายตามท้องตลาดในห้องเดียวกับเด็กและพ่อแม่ซึ่งอยู่ที่นั่นเพียงเพื่อเฝ้าดูเท่านั้น ของเล่นหรือรายการอาหารวางอยู่ในระยะสายตาของสุนัขแต่อยู่ไกลเกินเอื้อม

ในการทดลองครึ่งหนึ่ง เด็กวัยหัดเดินมอบสิ่งของให้กับสุนัข หากสุนัขแสดงความสนใจสิ่งของนั้นโดยการหอน ตะปบที่กรง หรือทำสิ่งนั้น ใบหน้าที่สุนัขทำเมื่อพวกเขาต้องการบางสิ่งบางอย่าง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเด็กวัยหัดเดินเข้าใจเป้าหมายของสุนัขและต้องการให้ความช่วยเหลือในการบรรลุเป้าหมายนั้น เป้าหมาย. ในกรณีที่สุนัขไม่สนใจสิ่งของชิ้นนี้ เด็กเล็กยังคงให้สิ่งของชิ้นนั้นแก่สุนัขถึง 26% ของเวลาทั้งหมด ซึ่งบ่งบอกว่าเด็กวัยหัดเดินชอบให้สิ่งของแก่สุนัขจริงๆ

เด็กที่มีสุนัขอยู่ในบ้านมีแนวโน้มที่จะช่วยให้สุนัขบรรลุเป้าหมายมากกว่าเด็กที่ไม่มีสุนัข เด็กที่ไม่มีสุนัขเลือกที่จะช่วยเหลือในสถานการณ์ 40% เทียบกับ 60% สำหรับเด็กที่อาศัยอยู่กับสุนัข

“การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าเด็กๆ แม้จะอายุยังน้อยก็ตาม ต้องการประพฤติตนในลักษณะที่เป็นประโยชน์ต่อผู้คน” ผู้เขียนการศึกษา Rachna Reddy, Ph. D. “ตอนนี้เรารู้แล้วว่าพวกเขามีสัญชาตญาณคล้ายกันในการทำเช่นนี้กับสุนัข”

“เราอาศัยอยู่เคียงข้างสุนัขมาเป็นเวลาหลายพันปี ดังนั้นเราจึงมีประวัติศาสตร์พิเศษกับพวกมัน ซึ่งอาจช่วยอธิบายเรื่องนี้ได้” Reddy กล่าวเสริม

การวิจัยก่อนหน้านี้มากมายแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ทั้งทางร่างกายและจิตใจของการเติบโตมากับสัตว์เลี้ยง โดยเฉพาะสุนัข เด็กกับสุนัขมีโอกาสน้อยที่จะเป็นโรคภูมิแพ้และอาจมี เพิ่มการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน เนื่องจากแบคทีเรียในลำไส้ที่ดีมีหลากหลายมากขึ้น เด็กที่มีสุนัขก็มีพัฒนาการเช่นกัน ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจที่เพิ่มมากขึ้น และความภาคภูมิใจในตนเองมากขึ้น

ระยะเวลาการศึกษาสั้นลงเนื่องจากการแพร่กระจายของการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ดังนั้นนักวิจัยจึงรวบรวมข้อมูลของเด็กได้เพียง 23 คนก่อนที่โครงการจะสิ้นสุด ทีมวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่าผลลัพธ์นี้สามารถทำซ้ำได้ในกลุ่มเด็ก (และสุนัข) ในวงกว้างหรือไม่