เราทุกคนรู้ดีว่าควันบุหรี่มือสองเป็นอันตราย โดยทำให้ใครก็ตามที่อยู่ใกล้ผู้สูบบุหรี่สัมผัสกับสารเคมีมากกว่า 7,000+ ชนิดและสารก่อมะเร็ง 70 ชนิดที่พบในบุหรี่ ขอขอบคุณเป็นส่วนใหญ่สำหรับแคมเปญต่อต้านยาสูบที่ประสบความสำเร็จอย่างจริงจังจากองค์กรต่างๆ เช่น ความจริงการศึกษาแสดงให้เห็นว่า การสูบบุหรี่ลดลง เกือบ 30% ในผู้ชายและเกือบ 40% ในผู้หญิง ตั้งแต่ปี 1990 แต่, อย่างที่เราได้เรียนรู้ในฤดูร้อนนี้มีแหล่งควันอันตรายอื่นๆ ที่เราแทบไม่สามารถควบคุมได้
รายงานล่าสุด จากสถาบันนโยบายพลังงานแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโก พบว่าอากาศเสียมีมากกว่า เป็นอันตรายต่อสุขภาพของเรา กว่าควันบุหรี่มือสอง — และช่วยขจัดอายุขัยทั่วโลกโดยเฉลี่ย 2.3 ปี รายงานพบว่า มลพิษทางอากาศ ให้เป็น “ภัยคุกคามภายนอกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่ออายุขัยของมนุษย์บนโลก” โดยมีผลกระทบมากกว่านั้น มากกว่ามลพิษทางน้ำถึงสามเท่า และมากกว่าอุบัติเหตุทางรถยนต์ถึงห้าเท่า ความคาดหวัง
และแม้ว่าคุณอาจคิดว่ามลพิษทางอากาศเป็นปัญหานอกสหรัฐอเมริกามากกว่า แต่รายงานพบว่าอินเดีย บังคลาเทศ เนปาล และปากีสถานอยู่ในอันดับที่สูงที่สุดในอากาศ มลภาวะโดยที่พลเมืองเสียชีวิตโดยเฉลี่ยเกือบห้าปี สภาพการณ์ในสหรัฐอเมริกาก็ไม่ค่อยดีนักเช่นกัน แม้ว่ามาตรฐานมลพิษทางอากาศจะเข้มงวดกว่าที่อื่นก็ตาม ประเทศต่างๆ
ความแตกต่างที่สำคัญคือของเรามาก มลพิษทางอากาศมาจากไฟป่าไม่ใช่อุตสาหกรรม ตัวอย่างเช่น 20 จาก 30 มณฑลที่มีมลพิษมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาอยู่ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมลพิษดังกล่าวมีสาเหตุมาจากไฟป่าที่สร้างภัยพิบัติให้กับรัฐทุกปี
มลพิษทางอากาศที่มีอนุภาคมีหน่วยวัดเป็นไมครอน อนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 10 ไมครอน (PM10) สามารถสูดเข้าไปและทำให้ปอดเสียหายได้ ซึ่งได้แก่ ฝุ่นและละอองเกสรดอกไม้ มลพิษทางอากาศจากอนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมครอน (PM2.5) นั้นน่ากลัวกว่าเล็กน้อย และรวมถึงมลภาวะจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลและไฟป่าด้วย มาตรฐานความปลอดภัย PM2.5 ในสหรัฐอเมริกาปัจจุบันอยู่ที่ 12µ/m³
แล้วจังหวัดไหนแย่ที่สุด? ตามรายงานของมหาวิทยาลัยชิคาโกผู้ที่อาศัยอยู่ใน Central Valley ของรัฐแคลิฟอร์เนีย ในปัจจุบันต้องสูดอากาศที่มีระดับมลพิษเกินมาตรฐาน PM2.5 อยู่ตลอดเวลา ในเขตเดียว — เทศมณฑล Plumas ในเซียร์ราเนวาดา — ปฏิบัติตามแนวทางคุณภาพอากาศขององค์การอนามัยโลก “ผู้อยู่อาศัยจะ อายุขัยยืนยาวขึ้น 2.1 ปี” แคลิฟอร์เนียอาจมีสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แต่อิลลินอยส์และอินเดียนาก็ตามหลังอยู่ไม่ไกลนัก และรายงานคาดการณ์ว่า ผู้อยู่อาศัยโดยเฉลี่ยในทั้งสองรัฐนั้นจะได้รับการลดอายุขัยลง 4.8 ถึง 6 เดือนเนื่องจากคุณภาพอากาศที่พวกเขาหายใจเข้า รายวัน.
ในระดับประเทศ อัตราจะดีกว่าเล็กน้อย — โดยเฉลี่ย 7.8µ/m³ ซึ่งเป็นไปตามมาตรฐานของสหรัฐอเมริกา แต่สูงกว่ามาตรฐานของ WHO ที่ 5µ/m³ จากข้อมูลของ WHO พบว่า 96% ของชาวอเมริกันอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีมลพิษ
อย่างไรก็ตามสิ่งต่าง ๆ เริ่มดีขึ้น หลังจากการผ่านกฎหมาย Clean Air Act ในปี 1970 มณฑลทั้งหมดยกเว้นสามมณฑลในทวีปอเมริกา พบว่ามลพิษทางอากาศลดลงอย่างมาก และส่งผลให้อายุขัยเพิ่มขึ้นด้วย นับตั้งแต่มีการนำมาตรฐานมลพิษทางอากาศมาใช้เป็นส่วนหนึ่งของ CAA มลพิษได้ลดลง 65% ในสหรัฐอเมริกา เป็นเพียงมณฑลเดียวใน ประเทศที่ยังคงเห็นอายุขัยลดลงเนื่องจากมลพิษทางอากาศ ได้แก่ Routt County ในโคโลราโด, Washoe County ในเนวาดา และ Klamath County ใน ออริกอน
จากข้อมูลของ WHO พบว่า 96% ของชาวอเมริกันอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีมลพิษ
ตัวอย่างเช่น รายงานพบว่า โดยเฉลี่ยแล้ว ชาวเพนซิลเวเนียมีอายุขัยยืนยาวขึ้น 2.5+ ปี เนื่องจากคุณภาพอากาศเปลี่ยนแปลงระหว่างปี 1970 ถึง 2021 ในขณะเดียวกัน ชาวนิวยอร์กได้ประมาณ 2 ปี และ Texans ประมาณ 1 ปี แต่ยังมีสิ่งที่ต้องปรับปรุงอีกมาก: ในเกือบทุกรัฐในสหรัฐอเมริกา อายุขัยจะเพิ่มขึ้นหากคุณภาพอากาศดีขึ้นจากวิธีการปัจจุบันไปเป็นมาตรฐานของ WHO
ในปีนี้ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแนะนำให้มีการเปลี่ยนแปลงระดับมลพิษ PM2.5 ที่ยอมรับได้ จาก 12µ/m³ เป็น 9-10µ/m³ หากนำการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไปใช้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ใน 40 เคาน์ตีของสหรัฐอเมริกาซึ่งปัจจุบันมีค่าเกินมาตรฐานอาจมีอายุขัยรวมทั้งสิ้น 3.2 ล้านปี
“ชาวอเมริกันสูดอากาศที่สะอาดขึ้นมากเนื่องจากมีนโยบายที่เข้มแข็งซึ่งสร้างขึ้นบนพื้นฐานของข้อมูล สารสนเทศ และการสนับสนุน ประเทศที่มีมลพิษมากที่สุดหลายแห่งในปัจจุบันไม่มีรากฐานดังกล่าว” ผู้เขียนรายงานเขียน “รายงานของเราเกี่ยวกับระดับมลภาวะของฝุ่นละอองและผลกระทบต่ออายุขัยเฉลี่ยเผยให้เห็นโอกาสที่โดดเด่นสำหรับ นโยบาย การกุศล และการพัฒนาทั่วโลกเพื่อส่งเสริมให้ผู้คนมีอายุยืนยาวและมีสุขภาพดีขึ้น ชีวิต."
มลพิษทางอากาศทำร้ายหัวใจและปอดของคุณ. และในขณะที่คุณไม่สามารถควบคุมสภาพแวดล้อม หรือไฟป่า หรือบังคับให้สหรัฐฯ หรือรัฐ หรือรัฐบาลท้องถิ่นของคุณเพียงฝ่ายเดียว นำมาตรฐานคุณภาพอากาศของ WHO มาใช้ คุณสามารถดำเนินการบางอย่างเพื่อปกป้องครอบครัวของคุณจากอันตรายบางประการของมลพิษทางอากาศ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณเปลี่ยนตัวกรองเตาเผาในระบบ HVAC ของคุณเป็นประจำ และพิจารณาลงทุนในเครื่องฟอกอากาศ HEPA หรือ สร้างกล่อง Corsi-Rosenthal เพื่อลดมลพิษทางอากาศภายในอาคารให้ดียิ่งขึ้น หน้ากาก N95 ยังสามารถปกป้องคุณจากมลพิษทางอากาศได้ ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งหากคุณภาพอากาศแย่มากในวันนั้น
