ในเวลาไม่นาน สหรัฐอเมริกาก็กลายเป็นประเทศที่มีความสุขกับเมลาโทนิน อัตราที่ผู้ปกครองโดยเฉพาะหันมาใช้อาหารเสริมตัวนี้เพื่อให้ลูกเข้านอนมี หยิบยกข้อกังวล ในหมู่แพทย์บางคนเนื่องจากการใช้งานของเด็กได้พุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จากการวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ พบว่า เผยแพร่เมื่อเดือนพฤศจิกายน 13 นิ้ว JAMA กุมารเวชศาสตร์เกือบ 20% ของเด็กวัยเรียนและเด็กก่อนวัยรุ่นใช้เมลาโทนินเพื่อการนอนหลับ
ผู้เขียนศึกษาตั้งข้อสังเกตว่านี่เป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ เพราะในปี 2017 และ 2018 มีเพียงประมาณ 1.3% ของผู้ปกครองในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่รายงานว่าลูก ๆ ของพวกเขาใช้เมลาโทนิน
นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตถึงความกังวลว่าผู้ปกครองบางคนให้ฮอร์โมนนี้แก่เด็กที่อายุน้อยกว่าก่อนวัยเรียนเป็นประจำ
ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารไม่ได้รับการควบคุมโดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาอย่างเต็มรูปแบบ และข้อมูลด้านความปลอดภัยและประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์เมลาโทนินยังมีข้อมูลน้อยกว่าที่คนส่วนใหญ่ตระหนัก ท้ายที่สุดแล้ว เมลาโทนินมักถูกวางตลาดว่าเป็นยานอนหลับที่ปลอดภัยและเป็นธรรมชาติ ร่างกายมนุษย์ผลิตฮอร์โมนเพื่อส่งสัญญาณให้ร่างกายถึงเวลานอนและช่วยควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจ
แต่หลายประเทศจัดประเภทเมลาโทนินเป็นยา และต้องมีใบสั่งยาจึงจะได้รับยาดังกล่าว รวมถึงสหราชอาณาจักร ญี่ปุ่น และสหภาพยุโรป สถานการณ์แตกต่างออกไปในสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีเมลาโทนินที่สังเคราะห์ทางเคมีหรือมาจากสัตว์ จำหน่ายเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่จำหน่ายหน้าเคาน์เตอร์ (OTC) โดยมีตัวเลือกเยลลี่ที่มักวางตลาดในชื่อ เป็นมิตรกับเด็ก
ความแตกต่างระหว่างใบสั่งยาและเมลาโทนิน OTC คืออะไร? ประการแรก ผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร OTC มีการควบคุมน้อยกว่า — พร้อมผลลัพธ์ที่คาดเดาได้ ในการศึกษาล่าสุด จากการวิเคราะห์ผลิตภัณฑ์เหนียวเมลาโทนิน 25 รายการ พบว่าผลิตภัณฑ์ 22 รายการมีปริมาณเมลาโทนินแตกต่างจากฉลากที่ระบุ ผลิตภัณฑ์หนึ่งไม่มีเมลาโทนินเลย ในขณะที่อีกผลิตภัณฑ์หนึ่งมีปริมาณมากกว่าสามเท่าของปริมาณที่ระบุไว้บนฉลาก
ระหว่างการควบคุมคุณภาพที่ไม่ดี การติดฉลากที่น่าสงสัย และการใช้งานที่เพิ่มขึ้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ตั้งแต่ปี 2012 ถึง ปี 2021 รายงานการกินเมลาโทนินไปยังศูนย์ควบคุมพิษเพิ่มขึ้น 530% ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเด็กที่อายุต่ำกว่า อายุ 5
นอกจากความไม่น่าเชื่อถือของการติดฉลากอาหารเสริมแล้วยังมี ความเสี่ยงจากสิ่งที่ไม่รู้. มีการวิจัยเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความเสี่ยงของผลข้างเคียงของเมลาโทนินในเด็ก เช่น อาการง่วงนอนและปัสสาวะรดที่นอน และยังไม่มีการวิจัยเพียงพอเกี่ยวกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้งานในระยะยาว
และการใช้ในระยะยาวก็เพิ่มมากขึ้น โดยนักวิจัยพบว่า “เด็กก่อนวัยเรียนที่ใช้เมลาโทนินรับประทานเมลาโทนินเป็นระยะเวลาเฉลี่ยหนึ่งปี เด็กชั้นประถมศึกษาและเด็กก่อนวัยเรียนใช้มันเป็นระยะเวลาเฉลี่ย 18 และ 21 เดือนตามลำดับ”
เป็นที่เข้าใจได้ว่าพ่อแม่ควรหยิบหลอดที่มีอยู่เพื่อให้ทุกคนในครอบครัวนอนหลับได้ดีขึ้น เช่น พ่อ ได้รายงานว่า พ่อแม่มักจะนอนไม่หลับอย่างต่อเนื่อง อย่างต่อเนื่องจนเด็กอายุ 6 ขวบ และ การอดนอนแสดงให้เห็นว่ารบกวนจิตใจของคุณ ในหลายรูปแบบ รวมถึงการมีอารมณ์ขันที่ดีต่อสุขภาพและความไวต่อความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้น
“หากเด็กจำนวนมากรับประทานเมลาโทนิน นั่นแสดงว่ามีปัญหาการนอนหลับที่ซ่อนอยู่อีกมากมายที่จำเป็นต้องได้รับ กล่าวถึง” ผู้เขียนนำ Lauren Hartstein, Ph.D., นักวิจัยหลังปริญญาเอกใน Sleep and Development Lab ที่มหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์, กล่าวในแถลงการณ์ “การจัดการกับอาการไม่จำเป็นต้องแก้ไขที่สาเหตุเสมอไป”
ผู้ร่วมเขียน Julie Boergers, Ph.D. นักจิตวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านการนอนหลับในเด็กที่โรงพยาบาล Rhode Island และโรงเรียนแพทย์ Alpert แห่งมหาวิทยาลัย Brown ระบุไว้ใน ข่าวประชาสัมพันธ์ฉบับเดียวกันที่ว่าในวัยรุ่นที่เป็นออทิสติกหรือมีปัญหาการนอนหลับรุนแรง เมลาโทนินสามารถเป็นประโยชน์ในระยะสั้นได้เมื่อใช้ภายใต้การดูแลของการดูแลสุขภาพ ผู้ให้บริการ. “แต่มันแทบไม่เคยเป็นวิธีการรักษาขั้นแรกเลย” เธอกล่าว
“แม้ว่าโดยทั่วไปจะยอมรับได้อย่างดี แต่เมื่อใดก็ตามที่เราใช้ยาหรืออาหารเสริมใดๆ ในร่างกายที่อายุน้อยและกำลังพัฒนา เราก็อยากจะใช้ความระมัดระวัง”
ผู้ปกครองที่กังวลเกี่ยวกับการนอนหลับของลูกควรรู้ว่าพวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียวและไปพบผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของครอบครัวเกี่ยวกับก้าวต่อไปที่เป็นไปได้ และสำหรับผู้ที่ต้องการลองใช้วิธีแก้ปัญหาที่รวดเร็วและปลอดภัย คุณสามารถละทิ้งแสงไฟยามค่ำคืนได้ การศึกษาก่อนหน้านี้ระบุ เครื่องประดับยอดนิยมอาจทำให้ลูกของคุณง่วงนอนมาก
