หากนโยบายของรัฐบาลกลางพูดถึงค่านิยมของอเมริกา มันก็จะพูดได้ชัดเจนว่าเราไม่ได้ดูแลเด็กมากนัก ปัจจุบัน ประมาณ 9 เปอร์เซ็นต์ของงบประมาณของรัฐบาลกลางถูกใช้ไปกับโครงการสำหรับเด็ก เมื่อเทียบกับร้อยละ 45 ของงบประมาณที่ใช้ไปกับโครงการสวัสดิการผู้ใหญ่ NS ใช้จ่ายเพื่อเด็ก เพิ่มขึ้นเพียง 6 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 เมื่อเทียบกับการใช้จ่ายสำหรับผู้ใหญ่ที่เพิ่มขึ้น 34 เปอร์เซ็นต์ และแม้ว่าการใช้จ่ายในโครงการสวัสดิการผู้ใหญ่คาดว่าจะใช้งบประมาณเต็ม 50 เปอร์เซ็นต์ในปี 2571 ตามการคาดการณ์ของ Urban Institute ที่ไม่แสวงหากำไร การใช้จ่ายเพื่อเด็กคาดว่าจะหดตัวถึง 6 เปอร์เซ็นต์ เร็วๆ นี้ รัฐบาลกลางจะจัดสรรเงินทุนเพื่อจ่ายดอกเบี้ยหนี้ของประเทศมากกว่าที่จะจ่ายให้กับเด็ก
นี่คือปัญหา. บางคนเรียกมันว่าวิกฤตจิตสำนึกระดับชาติ คนอื่น ๆ เป็นสัญญาณของค่านิยมของครอบครัวที่ผิดที่ แต่กำลังเติบโตขึ้น จำนวนผู้เชี่ยวชาญมีข้อร้องเรียนที่สาม: การใช้จ่ายที่ไม่สม่ำเสมอหมายถึงการลงทุนที่พลาดไป โอกาส. การใช้จ่ายเงินเพื่อเด็กจ่าย และจ่ายมากถ้าเราสามารถพบความอดทนที่จะยึดติดกับการลงทุนระยะยาวในลูกหลานของประเทศของเรา
การศึกษาใหม่จากนักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด Nathaniel Hendren และ Ben Sprung-Keyser พบว่าสังคม โครงการที่มุ่งเป้าไปที่เด็ก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กยากจน ให้ผลตอบแทนที่แท้จริงกับเงิน ค่าใช้จ่าย. จากการศึกษาของพวกเขาพบว่า
ในการบรรลุผลการวิจัย นักวิจัยของฮาร์วาร์ดได้คำนวณอัตราส่วนระหว่างค่าใช้จ่ายของโครงการสวัสดิการสังคมต่อรัฐบาลและมูลค่าผลประโยชน์ต่อผู้รับ โปรแกรมที่มุ่งเป้าไปที่การศึกษาของเด็กๆ เช่น Carolina Abecedarian Study ซึ่งให้การศึกษาที่มีคุณภาพสูงแก่กลุ่มการศึกษา เด็กที่อยู่ในกลุ่มเสี่ยง ถูกคำนวณว่าไม่เพียงแต่จ่ายเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่ยังเสนอผลตอบแทนให้รัฐบาลนอกเหนือจากค่าใช้จ่ายของ โปรแกรม.
เด็ก 56 คนที่ได้รับการแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ จากการศึกษาของ Abecedarian เมื่อเริ่มในปี 1972 ตอนนี้อายุ 40 ปีแล้ว การดูผลลัพธ์จะให้ข้อมูลเชิงลึกที่ยอดเยี่ยมว่าโปรแกรมเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่เด็กที่มีความเสี่ยงสามารถชดใช้ค่าใช้จ่ายของพวกเขาได้อย่างไร ผู้เข้าร่วม Abecedarian มีแนวโน้มที่จะสำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัยสี่ปีมากกว่า มีแนวโน้มที่จะทำงานที่มีทักษะสูงและมีโอกาสน้อยที่จะพึ่งพาความช่วยเหลือจากสาธารณะถึงห้าเท่า ผู้ใหญ่
การศึกษาไม่ใช่พื้นที่เดียวที่การลงทุนในเด็กให้ผลตอบแทน การศึกษาก่อนการวิเคราะห์ของฮาร์วาร์ดแสดงให้เห็นว่าการลงทุนด้านสุขภาพของเด็กนั้นดูเหมือนจะจ่ายให้ตัวเองในระยะยาวเช่นกัน นี่เป็นเรื่องที่น่าสนใจเป็นพิเศษเนื่องจากรัฐบาลของรัฐพิจารณาถึงการตัดสินใจขยายโครงการ Medicaid ซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถเพิ่มจำนวนเด็กที่มีประกันสุขภาพในรัฐที่เข้าร่วมได้
นับตั้งแต่พระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงในปี 2014 36 รัฐได้ตัดสินใจขยายโครงการประกันสุขภาพของรัฐบาล อีก 17 รัฐได้ปฏิเสธ สิ่งนี้ได้ตั้งค่าการทดลองตามธรรมชาติเพื่อให้นักวิจัยสามารถดูผลลัพธ์ของโครงการขยายโครงการ Medicaid ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา
ปรากฎว่ามีบางสิ่งเกิดขึ้นเมื่อผู้ใหญ่จำนวนมากขึ้นได้รับการประกัน — ผลกระทบของความคุ้มครองนั้นกระจายไปยังเด็กที่พวกเขาดูแล การศึกษาล่าสุดในวารสาร กุมารศาสตร์ พบว่าเด็กในรัฐที่ขยายโครงการ Medicaid มีการเยี่ยมเด็กปกติเพิ่มขึ้น การศึกษาระยะยาวในปี พ.ศ. 2558 ที่ศึกษาผลกระทบของการเยี่ยมเด็กที่ดี พบว่าไม่เพียงแต่จะทำให้ดีขึ้นเท่านั้น ผลด้านสุขภาพเมื่ออายุ 40 ปี ยังนำไปสู่โอกาสทางเศรษฐกิจที่ดีขึ้นสำหรับเด็กที่ได้รับ การศึกษาดังกล่าวชี้ให้เห็นถึงเหตุผลของผลลัพธ์เหล่านี้เนื่องจากการมาเยี่ยมเด็กที่ดีไม่เพียงเท่านั้น รวมถึงการดูแลสุขภาพโดยตรง แต่ยังรวมถึงข้อมูลการเลี้ยงลูกสำหรับผู้ปกครอง เช่น วิธีการจัดหาที่เหมาะสม โภชนาการ พ่อแม่ที่เปลี่ยนพฤติกรรม เสนออาหารที่ดีกว่าที่ควรจะเป็น เลี้ยงลูกให้เรียนรู้ได้ดีขึ้น เด็กที่เรียนรู้ได้ดีขึ้นจะได้รับมากขึ้น
ผลบวกของการลงทุนในด้านสุขภาพยังปรากฏอยู่ในการศึกษาของ Hendren และ Sprung-Keyser พวกเขาพบว่าเช่นเดียวกับในการศึกษาขั้นต้น เงินที่ใช้ไปกับการขยายโครงการ Medicaid ที่ได้รับอนุญาตจาก พระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงไม่เพียง แต่จะได้รับเงินคืน แต่จะส่งผลให้ได้รับผลตอบแทนเกินกว่าเริ่มต้น การลงทุน. นั่นก็เพราะว่าเมื่อผลลัพธ์ด้านสุขภาพของเด็กดีขึ้น ภาระในการดูแลของรัฐก็ลดลงและพวกเขาก็เติบโตขึ้น ให้กลายเป็นคนงานที่มีสุขภาพดี อายุยืนยาว และมีประสิทธิผลมากขึ้น ซึ่งสามารถมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจและเพิ่มภาษีได้ ฐาน.
การลงทุนในเด็กผ่านโครงการ Medicaid และการศึกษาต้องใช้เวลา ท้ายที่สุดแล้วเด็ก ๆ ก็ต้องเติบโตขึ้นเพื่อตอบแทนสังคม นี่คือสาเหตุที่แทบไม่มีการพูดคุยทางการเมืองอย่างจริงจังเกี่ยวกับการส่งเสริมเศรษฐกิจผ่านการเพิ่มการใช้จ่ายเพื่อเด็ก ในทางหนึ่ง มันเหมือนกับการลงทุนในพันธบัตรรัฐบาลที่ไม่คาดหวังผลตอบแทนนานถึง 20 ปีหลังจากซื้อพันธบัตร นั่นทำให้การลงทุนทางสังคมในเด็กเป็นเรื่องยากสำหรับนักการเมืองที่มีองค์ประกอบต้องการเห็นผลทันทีจากการใช้จ่ายของรัฐบาล
การใช้จ่ายสวัสดิการสังคมกับเด็กมีผลทันที ผลที่ได้คือเด็กมีสุขภาพแข็งแรง ได้รับอาหารที่ดีขึ้น
ในขณะที่หนี้ของประเทศและองค์ประกอบต่างๆ กังวลเกี่ยวกับการใช้จ่ายที่ขาดดุล นักการเมืองมักมองหารายการงบประมาณที่จะตัดหรือตัดแต่ง โปรแกรมโซเชียลได้กลายเป็นเป้าหมายที่ยืนต้น พิจารณาข้อเสนองบประมาณทำเนียบขาวปี 2020 ที่เสนอให้ตัดเงินทุนสำหรับโครงการความช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริมพิเศษและโครงการประกันสุขภาพของรัฐบาลผ่านการปรับโครงสร้างโปรแกรมอย่างเป็นระบบ ในกรอบแนวคิดเชิงอนุรักษ์นิยม การตัดแบ่งนั้นสมเหตุสมผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณรู้สึกว่าการใช้จ่ายนั้นสิ้นเปลืองและถูกชุมชนที่รวบรวมผลประโยชน์ในทางมิชอบ แต่การคิดแบบนั้นปฏิเสธความจริงที่ว่าโปรแกรมเหล่านี้มีผู้รับผลประโยชน์และเป้าหมายที่หลากหลาย นอกจากนี้ยังล้มเหลวในการคำนวณว่าการช่วยให้เด็กหลุดพ้นจากความยากจนมีผลกระทบทางเศรษฐกิจในวงกว้าง คำนวณได้ยากกว่าผลประโยชน์ง่ายๆ ที่การลดหย่อนภาษีนำมาซึ่งผลกำไรของธุรกิจตลอดภาค ประเทศ.
เท่าที่ฟังดูเหมือนซ้ำซาก เด็กคืออนาคตของเรา พวกเขาเติบโตจนกลายเป็นคนที่ทำให้ประเทศของเราเติบโตและเจริญรุ่งเรือง การใช้จ่ายเงินเพื่อการศึกษาปฐมวัยและสุขภาพแสดงให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่าไม่เพียงมีราคาไม่แพงเท่านั้น แต่ยังเป็นการลงทุนที่ดีอีกด้วย การศึกษาแบบเดียวกับที่ฮาร์วาร์ดแสดงให้เราเห็นก็คือ วิธีนี้ยังเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่นำไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจและสังคมในอเมริกาอย่างต่อเนื่อง ถึงเวลาที่จะเริ่มใช้จ่ายมากขึ้นกับเด็ก
