อาหารกลางวันโรงอาหารของโรงเรียน, เมื่อถูกนำเสนอในสื่อที่ได้รับความนิยม เช่น โทรทัศน์และภาพยนตร์ มักจะดูน่าขยะแขยง “เนื้อลึกลับ” เสิร์ฟในถาดบนโต๊ะอบไอน้ำ ถัดจากผักแช่แข็งและกลู๊ป แต่การแสดงภาพอาหารกลางวันในโรงอาหารที่เป็นที่นิยมสำหรับเด็กๆ หลายๆ คน หนึ่งในมื้อที่สม่ำเสมอที่สุดของวันของพวกเขา ทำให้ภาพหลุดไปมาก อันที่จริง อาหารกลางวันที่โรงเรียนก็อร่อยได้ และเป็นเรื่องดีมากที่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่า คุณค่าทางโภชนาการของอาหารโรงเรียน พัฒนาขึ้นมากจนเป็นมื้อที่ดีต่อสุขภาพที่สุดสำหรับเด็ก ๆ ในแต่ละวัน
การศึกษานี้ตีพิมพ์เมื่อวันจันทร์ที่จามา, สำรวจเด็ก 20,905 คนและผู้ใหญ่ 39,757 คนระหว่างปี 2546-2547 ถึง 2560-2561 นอกจากโรงเรียนแล้ว ยังวัดคุณค่าทางโภชนาการของอาหารจากแหล่งอื่นๆ โดยเฉพาะร้านขายของชำและร้านอาหาร
นักวิจัยใช้เกณฑ์สองชุดที่กำหนดโดย American Heart Association และ USDA ตามลำดับ เพื่อประเมินว่าอาหารเพื่อสุขภาพที่ได้รับจากแหล่งต่างๆ เป็นอย่างไร
การศึกษาพบว่าการปรับปรุงอย่างมากในอาหารกลางวันของโรงเรียน
ระหว่างปี พ.ศ. 2546 ถึง พ.ศ. 2561 เปอร์เซ็นต์ของ "อาหารคุณภาพทางโภชนาการที่ไม่ดีที่บริโภคจากโรงเรียน" ลดลงจาก 55 เป็น 24 เปอร์เซ็นต์ การปรับปรุงส่วนใหญ่เกิดขึ้นหลังจากปี 2010 เมื่อพระราชบัญญัติ Healthy, Hunger-Free Kids ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของ
“มันแสดงให้คุณเห็นว่านโยบายเดียวที่ผ่านรัฐสภาสามารถปรับปรุงโภชนาการของเด็กหลายล้านคนได้อย่างมาก” ดร. Dariush Mozaffarian ผู้เขียนศึกษา บอกกับ CNN.
ทางเลือกของร้านขายของชำไม่เปลี่ยนแปลงให้ดีขึ้น
น่าเสียดายที่อาหารกลางวันที่โรงเรียนมักเป็นอาหารเพื่อสุขภาพที่เด็กๆ รับประทาน ไม่ใช่แค่ข้อพิสูจน์ถึงมาตรฐานโภชนาการของโรงเรียนที่ได้รับการปรับปรุง นอกจากนี้ยังบ่งบอกถึงคุณภาพทางโภชนาการที่ไม่ดีของอาหารอื่นๆ ที่เด็กๆ รับประทาน
ปริมาณอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพที่เด็กกินจากร้านขายของชำลดลงเพียงแปดจุดในช่วงระยะเวลา 15 ปีของการศึกษา จาก 53 เป็น 45 เปอร์เซ็นต์ สำหรับร้านอาหาร ลดลงจาก 85 เป็น 80 เปอร์เซ็นต์ แต่ในขณะที่มื้ออาหารในร้านอาหารไม่ดีต่อสุขภาพอย่างที่ซื้อจากร้านขายของชำ ให้กำลังใจ ทริปซื้อของที่ดีต่อสุขภาพจะส่งผลมากกว่าเพราะ 2 ใน 3 ของอาหารที่เด็กๆ กินมาจาก ร้านขายของชำ.
Marion Nestle ศาสตราจารย์ด้านโภชนาการที่ NYU ได้เสนอแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้สำหรับ CNN เธอกล่าวว่าการบัญชีต้นทุนที่แท้จริง (เรียกเก็บเงินมากขึ้นสำหรับอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพและน้อยลงสำหรับอาหารเพื่อสุขภาพ) ข้อจำกัดเพิ่มเติมในการโฆษณาอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพให้กับเด็ก ๆ และการจัดวาง ของอาหารเพื่อสุขภาพในทำเลสำคัญๆ ที่ร้านขายของ (รวมถึงในระดับสายตาสำหรับเด็ก) เป็นมาตรการที่จะช่วยให้ผู้ปกครองและเด็กๆ ไปซื้อของที่ดีต่อสุขภาพได้ วิ่ง
