ในช่วงฤดูร้อนสุดท้ายของอาชีพมัธยมของเขา Wolf Cukier ทำในสิ่งที่วัยรุ่นหลายคนทำ: อุปสรรค์ งานฤดูร้อน. จากนั้นเขาก็เริ่มทำในสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน นั่นคือ ช่วยค้นพบดาวเคราะห์
นั่นเป็นเพราะกิ๊กช่วงฤดูร้อนของ Cukier ไม่ใช่งานที่มีรายได้ต่ำในการค้าปลีกหรือ บริการอาหาร. ผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายของ Scarsdale High School เร็วๆ นี้ ได้ฝึกงานภาคฤดูร้อนที่ Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐแมริแลนด์ ในสัปดาห์แรกที่ทำงาน คูเคียร์ระบุศพในระบบที่ต่อมาตรวจสอบได้ว่าเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกเกือบเจ็ดเท่า
“ฉันกำลังดูข้อมูลทุกอย่างที่อาสาสมัครทำเครื่องหมายว่าเป็นดาวคู่สุริยุปราคา ระบบที่ดาวสองดวงโคจรรอบกันและกัน และจากมุมมองของเราจะบดบังทุกวงโคจร” คูเคียร์ กล่าว. “ประมาณสามวันในการฝึกงาน ฉันเห็นสัญญาณจากระบบที่เรียกว่า TOI 1338 ตอนแรกฉันคิดว่าเป็นสุริยุปราคา แต่เวลาผิด มันกลายเป็นดาวเคราะห์”
TOI 1338 b ซึ่งปัจจุบันมีการเรียกชื่อดาวเคราะห์ ได้รับการตั้งชื่อเช่นนี้เพราะเป็นวัตถุที่น่าสนใจของ TESS TESS ย่อมาจาก Transiting Exoplanet Survey Satellite ซึ่งเป็นโครงการพิเศษที่ประชาชนทำเครื่องหมายรูปแบบความสว่างของดาวซึ่งอาจบ่งบอกถึงการมีอยู่ของดาวเคราะห์ดวงใหม่ ในเกือบสองปีในวงโคจร โครงการนี้ระบุดาวเคราะห์นอกระบบ 37 ดวงซึ่งมีอาสาสมัคร 15,465 คน
“มันยอดเยี่ยมมาก” Cukier บอก NS นิวยอร์กไทม์ส. “ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะพบสิ่งใด ความจริงที่ว่าฉันพบบางสิ่งที่เจ๋ง และการได้เห็นกระบวนการทางวิทยาศาสตร์ และจำนวนคนที่ต้องทำงานเพื่อตรวจสอบดาวเคราะห์ และเทคนิคสำหรับสิ่งต่างๆ เช่นนั้น มันยอดเยี่ยมมาก”
การค้นพบของ Cukier นั้นมีความโดดเด่นเช่นกันเพราะเป็นดาวเคราะห์วงรอบดวงแรกที่ถูกจับโดยโครงการ ซึ่งหมายความว่ามันโคจรรอบดาวฤกษ์สองดวงแทนที่จะเป็นหนึ่งดวง ดาวเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวพิคเตอร์ และอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,300 ปีแสง
ตอนนี้ Cukier เป็นรุ่นพี่ในโรงเรียนมัธยมปลาย และแทนที่จะไตร่ตรองถึงความซับซ้อนของจักรวาล เขาใช้พลังสมองกับคำถามที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก นั่นคือ จะเข้าเรียนที่วิทยาลัยในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ไหนดี
