У 1978 році Дон Братчер, капелан у в’язниці округу Девіс у Кентуккі, хотів зібрати ув’язнених дітей та їхніх батьків на свята. Отже, у нього виникла ідея: чому б не мати Святкування Різдва де зацікавлені ув'язнені та їхні діти можуть разом провести канікули? Тому він зробив це. Близько 80 дітей відвідали цю першу вечірку. Вони отримали подарунки і, головне, розуміння того, що батьки, які були в гостях, часто думають про них. З тих пір проект є опорою в'язниці.
Сьогодні, Програма різдвяних подарунків Міністерства в’язниці – це величезні зусилля, які сприяють команді волонтерів, членів церкви та інших людей, які допомагають забезпечувати та розповсюджувати іграшки та Біблії майже 600 дітям по всій країні, чиї батьки перебувають у в’язниці (У США 2,7 мільйона дітей, у яких принаймні один батько у в’язниці). Її очолює преподобний Джеррі Картер, який був головним організатором програми з моменту початок. За Картером, кінцева мета програми проста: «Ми хочемо, щоб діти знали, що їхні батьки все ще думають про них». Ось, преподобний Картер, служитель в
Різдвяна програма міністерства в’язниць чудова. Чи можете ви розповісти нам, як це насправді працює?Ну, у нас приблизно 750 ув'язнених в нашій тюремній програмі. Ми отримуємо список їхніх дітей від нуля до 12 років, хлопчиків чи дівчаток. Ми купуємо для них подарунки по 10 доларів за штуку. Цього року у нас до списку було 528 дітей. Ми отримуємо подарунок 10 доларів за кожну. Ми розділяємо їх, звичайно, за віком, хлопчика і дівчинку. А потім ми робимо ще одне розділення: одержувачів за містом і одержувачів у місті. Для іногородніх ми загортаємо подарункові коробки, наклеюємо на них адресну етикетку та надсилаємо поштою дітям або їхнім доглядачам. Цього року 170 подарунків отримали діти, які живуть за містом. Потім ми беремо дітей у місті, розділяємо ці подарунки на різні маршрути — у нас тут є близько 25-30 маршрутів. Потім ми просимо людей прийти і вибрати маршрут. Вони йдуть цим шляхом і особисто доставляють подарунки дітям тут, у нашій місцевості, в окрузі Девіс і МакКлейн.
Це працює лише ваша церква, баптист Аполлон-Хайтс?Ні. У нашій асоціації 55 церков. Приблизно половина цих церков бути втягнутим. Вони купують подарунки, приносять їх нам або приносять готівку, і в такому випадку ми йдемо купувати подарунки самі. Принесіть їх до офісу асоціації. Звичайно, всі вони загорнуті в різдвяний папір. Звісно, імена дитини вказані на них, перш ніж вони будуть доставлені або відправлені поштою.
Скільки часу потрібно робити це щороку?Це займає близько трьох з половиною тижнів. У нашому офісі є жінка, пані Леслі Райс, яка допомагає нам скласти цю програму. Я голова того, що ми називаємо «Програмою різдвяних подарунків міністерства в’язниці», я допомагаю складати все це разом. І зазвичай є різні церкви, які приходять у різні ночі, щоб запакувати ці подарунки для нас. Вони розраховують їх на відповідні вікові групи, куди вони ходять, хлопчики чи дівчата тощо.
Ви були в програмі з самого початку. Як воно розвивалося?
Це був триваючий процес. Спочатку в нас було близько 70 дітей. За останні 40 років їх кількість іноді зросла з 70 до понад 600.
Ого. Це неабиякий ріст.
Це починання, повірте.
Чому ця програма така важлива для вас?
В основному, це добре мати контакт з дітьми в дуже позитивному ключі. І щоб вони знали, що мами й тата їх не забули. І, щоб дати їм трохи радості, коли інакше, вони можуть її не мати, тому що, можливо, їхні мама чи тато чи обидва були у в’язниці.
Думаю, найголовніше, щоб люди, які зробили помилки у своєму житті, які перебувають у в’язниці, все одно заслуговують на увагу. Тому що ці життя ще мають можливості. Завдяки цьому служінню ми можемо заохочувати їх до цього і не відмовлятися від життя. Це, мабуть, найголовніше.
Яку найбільшу зміну ви бачили за останні 40 років роботи цієї програми?
Найбільша зміна, яку я помітив, — це ставлення людей у в’язниці. Спочатку вони були якось неохоче. Але в міру того, як програма розширювалася і розширювалася, вони відставали від цього. Це стало для них позитивом. Є новий тюремний капелан, Герцог, і він дуже тісно з нами працює. Він допомагає нам із заявками, які ми туди надсилаємо. Він роздає їх усім людям, допомагає їм заповнювати, забирає їх назад, а потім ми йдемо забирати. Це є позитивний вплив на цих батьків. Це допомагає їм усвідомити, що люди піклуються про них.
Я впевнений, що це має подібний вплив на дітей, яким ви допомагаєте.У багатьох випадках ми дійсно ніколи не знаємо, що це пов’язано з цим, окрім як ми отримуємо листи від дітей, їх прийомних батьків або тих, хто про них піклується. Вони будуть дякувати нам за подарунки, поділяючи радість, яку мали, коли подарунки прийшли. Такі речі, про які ми чуємо з листів і телефонних дзвінків від цих людей, які піклуються про дітей. Це ще одна позитивна річ, яка виходить із цього.
А подарунки маркуються як від тата чи мами. Ми хочемо, щоб діти знали, що їхні батьки все ще думають про них.
Чи вас щось здивувало за всі роки, що ви працювали над цією програмою?
Кількість людей, які долучилися фінансово, розносили подарунки, допомагали упаковувати подарунки. У нас було багато людей, які допомогли нам у цьому. Багато разів, коли ви робите щось подібне, ви отримуєте приблизно шість, вісім, а може й десять людей. Але не в цьому випадку. У нас є багато людей, які нам допомогли.
Особисто для вас, яка частина цієї роботи найбільше винагороджує?
Найбільше для мене – це можливість допомагати іншим людям, які інакше не можуть допомогти собі. У нас були люди з Мексики, які телефонують нам з Лос-Анджелеса, з Нью-Йорка, з Флориди. Я не думаю, що існує держава, куди б ми не відправили подарунок.
