Мене влаштували в крісло Adirondack на моєму передньому газоні. У передмісті Клівленда пізнього літнього дня було свіжим і свіжим. Двоє моїх хлопчиків бігали по колу, вимовляючи обороти, гуркіт і свист, як вони хочуть. Раптом на моєму під’їзді з’явилися ще двоє дітей, хлопчик і дівчинка. Це були сусідські діти, старші за моїх дітей, але не набагато. Хлопчик був через дорогу, а дівчина з двох будинків нижче. Я ніколи не проводив багато часу з жодною з дітей, але мій першокласник їздить в автобусі з обома вранці, і він виглядав круто з їхньою присутністю.
«Ми прийшли подивитися, чи хочеш ти пограти», — сказав хлопець. І просто так, мої двоє були зведені в квартет, а четвірка кинулася в гойливу гру в погоню.
ЧИТАЙТЕ БІЛЬШЕ: Батьківський посібник із спілкування дітей
Я ніколи не хотів жити в Огайо. Я був задоволений міськими дивацтвами Портленда, штат Орегон, коли прийшов мій перший хлопчик. Я не планував піддаватися благанням моєї дружини повернутися до її Роквеллівської оселі. Але я також хотів, щоб мої діти мали щасливе дитинство, і я зрозумів, що жити в спільноті, створеній для мене, не найкраще для них. Я зробив висновок, що їм (один був ще гіпотетичним, але все ж) потрібен простір, щоб бігати, і діти, щоб бігати. Ми переїхали.
Моє припущення, виявляється, було правдою. За словами доктора, так само, як діти отримують користь від стосунків з великою сім’єю, наприклад, двоюрідними братами, вони також виграють від сусідських друзів під рукою. Майра Мендес, координатор програми з питань інтелектуальної недостатності та розвитку, а також служб психічного здоров’я в Providence Saint John’s Child and Family Development Центр.
«У світі, де більше годин структурованої та запрограмованої діяльності, ніж неструктурованого творчого досвіду», – пояснює Мендес. «Наявність друзів, з якими можна пограти, які живуть поблизу, дає змогу спонтанності вступати у стосунки».
Я повністю розумію це. Між домашніми завданнями, шкільними заходами та нічним розкладом у моїх хлопців мало часу, щоб по-справжньому попрацювати соціальна гра. Того вечора їх друзі вперше прийшли, з’явилася можливість. Це вікно було б зачинено, якби ми були де-небудь ще. Але мій район поганий з дітьми. Шанси на випадкові ігрові дії високі. Вікна відкриті. У них не всі пиріжки на підвіконнях, але таке відчуття. Відчувається, що є захищений простір для сімей та ігор. Мендес підтверджує, що таке відчуття є значущим і важливим.
«Дружні стосунки дають дітям можливість частіше спілкуватися, досліджувати та грати вільно та творчо, брати участь у розмові та ділитися свідомістю громади», – сказала вона каже.
Але Мендес також зазначає, що в розмові та спілкуванні можна багато чого навчитися. Мої хлопці, які вибирають персонажів для усиновлення зі своїми старшими друзями, дозволяють їм навчитися вести переговори. Коли хтось падає і гра різко зупиняється, йому потрібно співпереживати, щоб відновити її. Можна подумати, що це може статися де завгодно, як у школі чи під час випадкових зустрічей у парку, але школа можуть бути занадто структурованими та кодифікованими, а випадкові зустрічі на ігровому майданчику можуть бути заляканими, якщо дитина не вихідний. Сусідські друзі пропонують щось особливе.
«Для дітей особливо корисно мати легкий доступ до ігор з іншими дітьми в безтурботному та відкритому середовищі», – каже Мендес. «Дружба загалом допомагає дітям сформувати позитивну самооцінку та навчитися соціальної компетентності, а гра є засобом, за допомогою якого актуалізуються стосунки з друзями».
Зрозуміло, мій район налаштований для такого роду актуалізації. Спеціально тут немає огорож, щоб діти могли бродити. Він відносно щільний, із тихими дорогами, які дозволяють дітям пересуватися. Ціни на житло помірні, а шкільний район має високі оцінки, що робить його ідеальним для сімей середнього класу з дітьми. Це Плезантвілль у непежоративному сенсі. Це також не є нормою. Це створює бар’єр для батьків, які можуть жити в міських районах, тому що насправді на них лежить обов’язок бути сусідами сватами для дружби дітей.
«Самі батьки повинні відчувати себе в безпеці», – каже Мендес. «Одним із способів розвитку дружби в сусідній громаді є те, щоб батьків бачили в громаді; щоб вони гуляли в громаді, виводили своїх дітей у громаду та грали».
Якщо є вільний ярд, Мендес пропонує пограти в ньому. Якщо ні, батьки можуть зв’язатися з сусідами з дітьми, познайомитися з ними та запросити їх сім’ї. Але вона також зазначає, що в деяких районах є механізми, вбудовані в календар, як-от вечірки, вуличні ярмарки та фестивалі, які можуть полегшити це. Привітатися все ще може бути важко, але це має значення.
Це все, щоб сказати, що моїм дітям у багатьох відношеннях пощастило. Їм також не пощастило в одному конкретному аспекті: мій приміський район однорідний і білий. Тож, хоча мої діти мають хороших друзів по сусідству, жоден з цих друзів не кольорові діти. Мої діти втрачають культурне розуміння, яке вони можуть отримати деінде.
«Є відмінності», – зауважує Мендес. «Погляньте, яке збагачення ви отримуєте, знаючи, що сусід живе по-іншому або має інші традиції. Це не тільки формує повагу, а й знання. Це дуже добре, щоб батьки пропагували».
Чи сумую я за Портлендом і різноманітністю міста? Я згоден. Але я також люблю свою громаду і, що ще важливіше, мої діти теж. Вони не знають, наскільки їм пощастило, і наразі їм це не потрібно.
