Рівно п’ятдесят років тому компанія Atari все ще була лідером у сфері електронних розваг, створюючи домашні консолі в 70-х роках, інновуючи аркадні технології та розробляючи захоплюючі, але прості ігри. До 90-х років індустрія змінилася, і Atari залишився в пилу. У колись могутнього бренду був останній трюк у рукаві — власна система відеоігор, яка вважалася найпотужнішою консоллю своєї епохи. Те, що мало відновити хвору компанію до домінування, натомість занурило її в жахливий крах.
23 листопада 1993 року з великим нетерпінням вийшов на ринок Atari Jaguar. Це була перша 64-розрядна система, яка могла похвалитися можливостями, про які її 16-розрядні конкуренти Super Nintendo та Sega Genesis могли лише мріяти. Його маркетингова кампанія змушувала потенційних клієнтів «розраховувати», але жодна довільна кількість бітів не могла допомогти Jaguar досягти успіху. Натомість ця консоль занурила Atari глибше, ніж будь-яка пастка.
Коли розроблявся Jaguar, він був у середині консольної війни 90-х, коли незліченна кількість компаній змагалися за створення нової гарячої системи. Atari потрапила на острів неактуальності, їхньою останньою спробою була похмура Atari 7800 у 1986 році. Nintendo та Sega поставили Atari на мілину, перевищивши їх продажів мільйонами, і в поєднанні з їхнім падінням під час краху відеоігор у 1983 році поставили Atari у ненадійне становище.
Рекламний ролик для Atari Jaguar, який закликає дітей «порахувати»
Зализавши рани, Atari намагалися відновитися сильніше, ніж будь-коли, покладаючи надії на нову консоль – Atari Panther. Проект розпочався в 1988 році із запланованим релізом у 1991 році, але врешті так і не відбувся. Під час розробки цього противника SNES або Genesis паралельно велася робота над іншою консоллю. Це був не Atari Lynx, їхній портативний акумулятор-пожирач, який також мав назву кота з джунглів. Це був Jaguar, і Atari розраховувала на те, що він стане наступною великою річчю в іграх.
На папері Atari Jaguar був величезним технологічним оновленням порівняно з іншими консолями на полицях магазинів. Усі очі були прикуті до Atari, з нетерпінням чекаючи, що збирається зробити цей аутсайдер. Єдина проблема полягала в тому, що вони не могли вкластися у свої дедлайни. Його планувалося випустити наприкінці 1992 року, але його запуск було відкладено на рік, оскільки продукт було затримано для усунення низки помилок. Коли він нарешті прибув вчасно до святкового сезону 1993 року, він був доступний лише в Північній Америці. Сполучене Королівство було змушене чекати до літа 1994 року, а Японія отримала його лише в грудні того ж року.
Перші відгуки про Atari Jaguar були неоднозначними, але оптимістичними, але його недоліки не зайняло багато часу, щоб виявити його недоліки. Від невтішної низки ігор до незрозумілого вибору дизайну, Jaguar розвалився від потенційного блокбастера до простого краху.
Оригінальний контролер для Jaguar прибирає «радість» від джойстика.
Сама консоль спантеличила покупців, оплакуючи відсутність пилозахисного чохла в місці розміщення картриджів у системі. Без цієї простої пластикової пластини не знадобилося б багато, щоб пошкодити точки контакту та спричинити проблеми з підключенням. Громіздкий контролер із непотрібною цифровою панеллю під системою з трьох кнопок було незручно тримати. Йому не вистачало витонченості планшета SNES або навіть Game Boy, а також більшість інших елегантних контролерів. "Jag Pad", як його з любов'ю називають ностальгічні геймери, спочатку був контролером Panther, але Atari зберегла невикористаний дизайн, щоб скоротити витрати. Пізніше було випущено ергономічний професійний контролер із шістьма кнопками в марній спробі виправити провину. але це не мало б значення, якби вони мали диспенсер для цукерок, приєднаний до нього – ніхто не купував Ягуар.
Що стосується міцності консолі, то тут все стає складніше. Для відеоігор 90-х біти були всім. За одну мить споживачі отримали кількісно визначену кількість, яку вони могли зрозуміти як доказ потужності, навіть якщо це було щось більше, ніж просто це число. Насправді Jaguar використовував 32-розрядний процесор, але додав інші процесори, щоб обдурити 64-розрядну кількість з технічної точки зору.
Дуже небагато з його 61 гри запам’яталися з теплотою, причому більшість поганих або забутих. Незважаючи на його майстерність обробки, більшість розробників не скористалися цими трохи розширеними можливостями через проблеми з серверною частиною. 16-розрядні заголовки, як Жорстокий спорт, футбол, гарматне м'ясо, і Flashback: Quest for Identity були просто перенесені з інших консолей без оновлення жодного елемента.
Хто міг забути файтинг Касумі ніндзя, який включав спеціальні рухи, як-от вогняні кулі, запущені з-під кілта?
гоночна гра Картатий прапор або мех сим Залізний солдат була серед небагатьох ігор, які продемонстрували тривимірні можливості, з якими могли працювати ці 64-бітні версії, за умови, що ви не заперечуєте, дивлячись на натовпи багатокутників, складених на більше полігонів. Те, що вона була 3-D, не означає, що вона була чудовою, як файтинг 1 на 1 Боротьба за життя доведено, що тривимірна графіка не є функціональною.
У Jaguar не вистачало великих франшиз, окрім нижчої Подвійний дракон файтинг і жахливе входження в Бабсі серії. Натомість були випущені неякісні клони, що погіршило ситуацію. Діти пішли в магазин іграшок попросити Mortal Kombat на Jaguar, але їхні батьки сказали: «Ми маємо Mortal Kombat вдома», і передав їм Касумі ніндзя. І менше сказано про прокручування shmup Тревор Макфур у галактиці Півмісяць, кращий.
Це було не зовсім похмуро для Jaguar, оскільки деякі ігри були гідними, але недостатньо сильними, щоб виправити систему. Оригінали як бойовик Ультра Вортек, гоночна гра Atari Karts, і танковий шутер Hover Strike зручно сидіти на вершині багатьох 10 найкращих списків системи. Дум і Wolfenstein 3-D вважаються найкращими портами домашньої консолі серед класичних комп’ютерів, навіть якщо в них бракує фонової музики. Чужий проти Хижака був чудовим шутером від першої особи, який дозволяв гравцям керувати колоніальним морським піхотинцем, ксеноморфом або переслідуючим Хижаком, кожен з яких мав різні цілі та ігрову механіку.
Навіть не Рейман може врятувати Atari Jaguar від завершення гри
Atari також занурився у свої архіви, щоб знайти кілька оновлених класиків, які виявилися видатними Ракетне командування 3-D, Захисник 2000, і Буря 2000. Рейман був їхнім майже ідеальним боковим скроллером на консолі, який міг би стати їхньою великою IP-адресою, але коли він з’явився наприкінці 1995 року, кінець Jaguar уже був видно.
Розгортання Jaguar було настільки повільним, що система не приземлилася в Іспанії до квітня 1995 року, за кілька місяців до того, як Atari припинила розробку консолі в листопаді. Компанія продала мізерні 125 000 одиниць протягом двох років, втративши свою частку ринку через поява Sony Playstation, Sega Saturn і навіть посереднього 3DO, який значно перевищив продажі Ягуар.
Сьогодні вторинний ринок Jaguar є гарячим, деякі назви коштують тризначні цифри. Допитливі геймери можуть підібрати Atari 50тис Ювілейна колекція для консолей поточного покоління, що включає понад 100 ігор, що охоплюють всю екосистему консолей Atari, включаючи кілька ігор Jag. Існує також сильна спільнота домашніх авторів, яка використовує емулятори створювати нові ігри або модифікації вже існуючих, у тому числі дику версію Alien VS Predator для 32 гравців.
У квітні 1996 року Jaguar був офіційно залишений, коли Atari Corporation об'єдналася з іншою компанією, яку через два роки повністю поглинула Hasbro Interactive. Найбільше приниження настало, коли залишилися оболонки для консолі були куплені а компанія стоматологічного обладнання, перепрофілюючи прес-форму, щоб зробити камери для огляду зубів. Замість того, щоб з ревом врізатися в магазини, Jaguar шкутильгав, невдало нявкаючи. Виноска під час консольних війн, вона живе завдяки усвідомленню того, що її нічим не примітний внесок у ігри сприяв покращенню здоров’я порожнини рота пацієнтів-стоматологів у всьому світі.