Може здатися найдобрішим описати дитину як «особливих потреб» замість того, щоб сказати, що вона «інвалід» або назвати її конкретну інвалідність. Насправді, багато батьків дітей-інвалідів віддають перевагу «особливим потребам» над термінами евфемізм намагається замінити. Але коли діти-інваліди виростають, вони часто уникають ярлика «особливих потреб» на користь того, щоб називати себе «інвалідами», і багато дорослих з інвалідністю є працює над припиненням використання цього терміна. Сила цієї зміни мови підтверджується дослідженнями, які показують, що люди бачать людей з обмеженими можливостями в гіршому світлі, коли їх описують як людей з «особливими потребами».
«Термін «інвалідність» — це не образа», — говориться Мортон Енн Гернсбахер, доктор філософії, професор психології Університету Вісконсін-Медісон, який вивчає, як мова використовується у зв’язку з інвалідністю. Але термін «особливі потреби» може рухатися в цьому напрямку, каже вона. Відповідно до результати попередніх досліджень її команди
Гернсбахер та її колеги провели своє дослідження у двох частинах. Використовуючи веб-сайт краудсорсингу, вони набрали 530 дорослих, а потім розподілили кожного в одну з шести груп. Вони дали кожній групі шість уявних сценаріїв: вибір першокурсника коледжу, який буде їхнім сусідом по кімнаті в гуртожитку або розділить з ними каюту під час весняних канікул, вибрати, якого нового другокласника помістити в класну кімнату чи в баскетбольну команду, і вибрати, кого з дорослих середнього віку вони віддадуть перевагу своїм колегам або кулінарним класом партнер.
У кожному сценарії один із чотирьох персонажів, яких вони могли вибрати, був вимкнений. Їх описували одним із трьох способів: «має особливі потреби», «має обмежені можливості» або за їхньою конкретною інвалідністю (наприклад, «Сусід по кімнаті Б — 18-річний спеціаліст у бізнесі та сліпий»). Кожна група мала один сценарій, у якому персонаж мав «особливі потреби», інший — «інвалідність», а інший — у якому його інвалідність була названа.
Учасники, які не знали, що дослідження було зосереджено на оцінці терміну «особливі потреби», ранжували персонажів від найбільш до найменш бажаних у кожній ситуації. Персонажі, які були описані як «особливі потреби», були обрані останніми приблизно в 40 відсотках випадків – це найвищий показник серед усіх досліджуваних категорій.
Дослідники також попросили учасників поділитися словами, які вони асоціюють із термінами «особливі потреби», «має інвалідність» і «має обмежені можливості». «Особливі потреби» частіше викликають негативні асоціації, такі як «дратівливий» або «безпорадний», ніж інші дескриптори. Навіть люди, які мали члена сім’ї, друга чи колегу з інвалідністю, більш негативно реагували на «особливі потреби», ніж на інші варіанти.
«Особливі потреби» не досягають мети, що стоїть за евфемізмами: притуплення негативного впливу слів, які вони мають замінити. Насправді, як показує дослідження, цей термін змушує інших сприймати людей з обмеженими можливостями негативно, завдаючи ще більше шкоди людям, які вже маргіналізовані. І хоча Гернсбахер ще не досліджувала асоціації дітей із цим терміном, вона каже: «Я думаю, що діти дійсно мають таку здатність сприймати на деякі з цих ненавмисних асоціацій». Отже, якщо дорослі описують дітей як «особливих потреб», це може відштовхнути їх від однолітків або зашкодити їхнім образ себе.
Крім того, учасники частіше асоціювали «особливі потреби». вади розвитку ніж сенсорні, психіатричні чи фізичні вади. Але дескриптори, орієнтовані на інвалідність, викликали асоціації з більш різноманітним набором інвалідності. Невизначеність «особливих потреб» іноді викликає більше питань, ніж дає відповідей.
Згідно з дослідженням, цей термін також «вказує на сегрегацію», враховуючи його схожість із такими термінами, як «спеціальна освіта» та «Спеціальна Олімпіада». «Особливі потреби» іноді навіть неправильно тлумачаться як «особливі права», коли інші бачать зроблене пристосування для чиєїсь інвалідності як несправедливий привілей, наприклад, дозвіл на першочергову посадку на борт літак.
Якщо цього було недостатньо, щоб припинити використовувати цей термін, потенційно найпереконливішим фактором є те, що люди з обмеженими можливостями не хочуть, щоб ви цього робили. «Люди з обмеженими можливостями кажуть нам: «Будь ласка, не використовуйте цей термін щодо мене». І я твердо відчуваю, що коли меншинна група каже: «Я хочу, щоб мене називали X; не називай мене Y", що ми повинні дотримуватися їх прохання", - каже Гернсбахер.
Подавати приклад і заохочувати дітей-інвалідів сприймати цей аспект своєї ідентичності може мати подальші переваги. Гернсбахер каже, що деякі її інші висновки показують, що для людей з обмеженими можливостями «чим більше вони здатні прийняти той факт, що вони мають інвалідність, тим краща їхня самооцінка, тим вищий їхній добробут, тим вони щасливіші». Таким чином, якщо заохочувати дітей-інвалідів та дорослих, які їх оточують, сприймати інвалідність дитини, це може зробити їх здоровішими та щасливішими майбутнє.