У 1955 році повністю чорний Мала ліга Команда з Cannon Street YMCA в Чарльстоні, Південна Кароліна, взяла участь у державному турнірі. На той час Мала ліга була чітко інтегрованою установою, але на практиці турнір був майже повністю білим. Це був рік, коли Роза Паркс відмовилася встати, і, можливо, більш доречно, рік, коли Джекі Робінсон і Рой Кампанелла привели «Бруклін Доджерс» до титулу Світової серії. янкі. Расова політика була в центрі уваги, вдвічі більше в Південній Кароліні. Усі 61 повністю білі команди з турніру вибули. 12-річні підлітки з Кеннон-стріт були оголошені чемпіонами штату та виключені з регіональних турнірів, оскільки вони не виграли жодної гри в турнірній грі.
Інші команди пішли Мала ліга повністю сформувати власну расистську та ексклюзивну лігу, яку вони назвали Бейсболом маленьких хлопчиків. Ліга не тільки дозволила білим расистам уникати того, щоб їхні діти грали з дітьми афроамериканців, це уповільнив вступ молодих темношкірих гравців у бейсбольні ліги вищого рівня, по суті відключивши трубопровід. Поколінню чорних талантів раптом нікуди подітися.
Сьогодні бейсбол для маленьких хлопчиків має іншу назву, Діксі Молодіжна Ліга, і приблизно 200 000 гравців, які працюють у 1 000 афілійованих лігах в 11 штатах, керуються переважно міськими відділами відпочинку. Молодіжна ліга Діксі не була відокремлена з тих пір, як її змусили інтегрувати Закони про громадянські права, тому вона дуже мало відрізняється від Малої ліги, але відмовляється зливатися з цією більшою організацією.
БІЛЬШЕ: 8 бейсбольних привітань, які тренер або батьки не повинні використовувати
Тренери та адміністратори Ліги Діксі стверджують, що вона залишається незалежною, тому що вона чимось перевершує Малу Лігу, але природа цієї переваги неясна. Організація повністю керується волонтерами і поширює владу серед посадових осіб місцевої ліги, а не інвестує в сильне центральне управління. Little League, з іншого боку, є некомерційною організацією з невеликим штатом для свого розміру. Волонтери функціонально мають основну частину влади. Що стосується правил і норм, то відмінності ще менш помітні. Гума глечика Діксі Ліги може бути на відстані 50 футів від плити порівняно з 46 футами Малої Ліги, а огорожі поля можуть бути на 25 футів глибшими, ніж 225 футів Малої Ліги. Бігуни можуть красти на полі замість того, щоб чекати, поки м’яч перетне плиту.
Ліги Малої ліги та Ліги Діксі перебирають гравців один від одного південь. Вони змагаються за ресурси. Вони грають на одних і тих же полях. Це незручно, а для чорношкірих дітей і батьків може відчужувати або залякати. Чому ліга зберігається? Чому він намагається рости? Відповідь ніби кружляє навколо себе.
«Більшість міст афілійовані з нами, тому що міста навколо них афілійовані з нами», – визнає комісар Ліги Діксі Уес Скелтон. «Вони хочуть грати в тій самій організації, в якій грають інші міста навколо них».
Люди грають у Діксі, тому що грають десятиліттями. І, так, важко не прочитати цю реальність, оскільки організація є оплотом проти заступництва сіверян у яскраве бейсбольне життя півдня, яке через довгі сезони дає непропорційно велику кількість найкращих в країні гравців.
«Це був 2014 рік — ви могли подумати, що побачите більше афроамериканських дітей. Я сказав своїм дітям, що вони повинні зосередитися на заняттях спортом і не захоплюватися історією, прапором і всім цим».
Найбільша різниця між лігами насправді полягає в тому, що в серпні гравці Ліги Діксі не йдуть на національні телевізійні змагання. Ніхто не бачить, як вони грають на ESPN. Вони не конкурують з рештою світу. Жоден з них ніколи не програє Японії чи Південній Кореї. Вони можуть бути найкращими — це не смішна ідея — але вони ніколи цього не доводять. Натомість вони грають між собою.
(Ігноруйте нашу історію та) Грайте в м’яч!
Коли батьки записують свою дитину на юнацький бейсбол, вони, як правило, роблять це з багатьох причин. Перше (сподіваюся) це те, що бейсбол - це весело. По-друге, це соціальне. Третє, мабуть, що це щось робити. Нижче в цьому списку лежать можливості. Якщо гравці виявляють рано талант, вони можуть знайти шлях до успішної кар’єри в середній школі, коледжі чи навіть професійній кар’єрі. Ці шляхи, як правило, починаються в місцевих лігах і ведуть до «м’яча для подорожей». На півдні найсильніші команди — ті, за якими спостерігають тренери, — як правило, пов’язані з Лігою Діксі.
Це допомагає пояснити, чому такий, як Майрон Лотт, 35-річний афроамериканський батько, який живе в Хаттісбургу, Міссісіпі, який виріс у Малій Лізі, вирішив зареєструвати свого сина в Лізі Діксі — проти власного батька побажання. Лотт каже, що він завжди хотів, щоб його син Камрон, який зараз навчається в дев’ятикласнику Хаттісбергської старшої школи, грав з найкращими гравцями, яких тільки міг знайти. Це означало Лігу Діксі.
Лотт пішов ва-банк, обійнявши посаду волонтера в якості менеджера команди та допоміг своєму синові досягти титула Світової серії серед юніорів Dixie’s Junior Boys у 2015 році. Команда Хаттісберга розгромила змагання, обігравши команду з Луїзіани з рахунком 18-1 у матчі чемпіонату. Тим не менш, Лотт не влаштовує досвід Ліги Діксі.
ПОВ'ЯЗАНІ: Кримінальні історії Малої ліги дають можливість зазирнути в найтемніший куточок Америки
«Я б збрехав, якби сказав, що історія ліги не спала мені на думку», — каже Лотт, додавши, що він відчував себе особливо незручно грати в Ейкені, Південна Кароліна, після масової стрілянини Ділана, який розстріляв білу расу Дах. «Але хлопці були просто бейсболістами, не важливо, чорні вони чи білі. У мене є дитина, яка хоче грати в бейсбол, і вони нічого не зробили, щоб обмежити його, тож давайте пограємо в м’яч».
Важливо відзначити, що в Хаттісбургу «давайте пограємо в м’яч» — це серйозні слова. Команда середньої школи, яка складається здебільшого з афроамериканців, є фаворитом на перемогу в цьому році в чемпіонаті штату почасти завдяки Джо Грею, який планується вибрати в першому раунді червневого драфта Вищої ліги бейсболу та випускнику Ліги Діксі. Ліга Діксі знаходиться в центрі місцевої бейсбольної культури.
«Змагання набагато більш просунуті, — каже Камрон Лотт, який є ловцем і призначеним нападаючим. «Це дає дітям кращу можливість стати краще. Важливо грати проти найкращих дітей у моєму районі. Я хочу бути якнайкраще, і гра проти старших дітей і хороші змагання роблять мене кращим. У майбутньому це окупиться».
Молодіжна бейсбольна команда Hattiesburg Dixie 2015 завоювала титул чемпіона Світової серії серед юніорів, опередивши тренера Майрона Лотта. «Я б збрехав, якби сказав, що історія ліги мені не спала на думку, — каже Лотт, — але у мене є дитина, яка хоче грати в бейсбол, і вони не зробили нічого, щоб обмежити його, тому давайте грати в м’яч». (Фото надано Майроном Лоттом.)
Джо Грей-старший, батько місцевого явища, каже, що його син не потрапив би туди, де він є сьогодні, без різав зуби проти найкращих гравців міста, а ці гравці були в Лізі Діксі Хаттісбург. «Це дало нашим дітям можливість бути успішними, а це те, що вам потрібно в житті», — каже Грей. «Ці команди були такими ж хорошими, як і ті, які ви бачите по телевізору. Команди [Малої ліги] просто більше висвітлювали в ЗМІ».
Грей, який виріс на півдні країни в 1950-х роках і пам'ятає, як бачив KKK, який марширував під фанфари, згадує, як вперше привіз свою команду з Хаттісберга на Світову серію в Джорджії.
«Насправді досить дивно, скільки афроамериканських гравців грають у бейсбол у Діксі. Я вважаю, що одна перевага Діксі полягає в тому, що у них не так багато інших варіантів, щоб грати в щось інше».
«Я заходжу з 99-відсотковою афро-американською командою та Вірджинія, Джорджія, Алабама, Північна Кароліна, Південна Кароліна — усі інші команди були білими. Було відчуття, ніби ти повернувся в минуле, у той час, за який мав вийти. Це був 2014 рік — ви могли подумати, що побачите більше афроамериканських дітей. Але я сказав своїм дітям, що вони повинні зосередитися на заняттях спортом і не захоплюватися історією, прапором і всім цим».
Для Грея вдалося зосередитися на грі, а не на принципі. Він каже, що цієї весни всі 32 команди Вищої бейсбольної ліги пройшли через його парадні двері, щоб поговорити про драфт його сина. «Він відмінник 3,9. Ви можете викликати суддю, ви можете подзвонити меру Хаттісбурга, зателефонувати директору, кожній школі навколо нас, кожній команді, вони поважають його, і це означає, що нас слухають на цьому турнірі».
Грей вважає, що успіх місцевих команд у турнірах Діксі та їхній подальший успіх у Hattiesburg High насправді підвищили інтерес до бейсболу серед афроамериканців. «Багато чорношкірих дітей відійшли від бейсболу, — каже Грей. «Але після того, як вони побачили наш успіх, тепер вони повертаються, тому що хочуть отримати можливість, яку вони бачили у нас».
Розваги Америки та расовий поділ
За межами Хаттісберга відбулося значне зниження участі темношкірих гравців у професійному бейсболі. У 1981 році 19 відсотків професійних гравців були афроамериканцями. Сьогодні ця цифра становить лише 6,7 відсотка. Останній раз такий низький був у 1950-х роках. Бейсбол вважається інтегрованим видом спорту, тому що Джекі Робінсон залишається відомим, але сучасний бейсбол відрізняється. У епоху статистики генеральні менеджери та скаути не просто шукають таланти, вони шукають стійкий успіх на рівні коледжу. Лише два відсотки бейсболістів NCAA є афроамериканцями.
Чи закривають афроамериканців з бейсболу? Деякі стверджують, що так. Інші стверджують, що ні. Зрозуміло, що вони намагаються знайти можливості і використовувати їх там, де вони можуть. Ліга Діксі — одне з місць, де вони, хочуть вони того чи ні, можуть проявити себе.
T.J. Ростін, рекреаційний директор Гус-Крік, Південна Кароліна, сказав, що був момент після расових вбивств в Емануїлі. Африканська методистська єпископальна церква в Чарльстоні, коли деякі гравці та команди думали залишити Діксі в Лізі, а інші насправді зробили це стрибати. Однак, зігравши сезон у Малій лізі, вони повернулися до Діксі, оскільки конкуренція була недостатньою. Крім того, вони не хотіли їхати до Вірджинії, щоб кваліфікуватися на регіональні турніри.
Маленька Ліга була гіршим варіантом, тому що в Лізі Діксі були гравці. Команда, по суті, була поставлена перед вибором.
БІЛЬШЕ: 5 вправ Малої ліги, які навчають гравців бити і грати
«Насправді досить дивно, скільки афроамериканських гравців грають у бейсбол «Діксі» тут, — каже Ростін. «Я думаю, що одна перевага Діксі полягає в тому, що у них не так багато інших варіантів, щоб грати в щось інше».
Це пояснює, чому Ліга Діксі зуміла продовжувати залучати афроамериканських гравців, незважаючи на своє расистське минуле та попри поляризуючий політичний момент. Оскільки деякі південні штати зносять меморіали Конфедерації, а політична риторика перетворюється на собачі свистки, Діксі Лізі вдалося обійти суперечки. Чому? Тому що це бейсбол. У спорті важливі гравці, а не оптика.
Цікава вправа на думку: що станеться, якби Ліга Діксі розтанула. Відповіді, здається,... не так багато. Якщо Ліга Діксі розпадеться, Little League і Babe Ruth, яка приваблює талановитих гравців старшого віку, швидше за все, швидко заповнить місце. Найкращі гравці повернулися б до кращих гравців. Тим не менш, південна традиція померла б — навіть якщо б південна гордість нарешті потрапила у Вільямспорт, штат Пенсільванія. Поговорити з гравцями та тренерами афро-американської Ліги Діксі – це зрозуміти, що з ними все гаразд при цьому — що їхня відданість грі, а не спадщина організації, створеної виключно для виключення їх.
Але коли ти був найкращою грою в місті протягом 60 років, іноді цього достатньо. Ліга Діксі була і, ймовірно, буде саме такою. Це найкращий спосіб найняти афроамериканських дітей, щоб вони знову грали в бейсбол? Майже точно ні. Чи забезпечує це найкращу конкуренцію для всіх? Ні. Він підтримує традицію — традицію, до якої багато людей дуже сильно ставляться — живою. Це не дає тисячам волонтерів Ліги Діксі опинитися під контролем Маленької Ліги, яка здається, для багатьох людей має велике значення, хоча, як каже Вес Скелтон, «насправді не так багато різниця».
Вас цікавить Little League? Ознайомтеся з повним посібником Fatherly з усього, що пов’язано з Little League та молодіжним бейсболом. У нас є чудові тренерські поради, смішні історії про життя в землянці, а також відомості про минуле та майбутнє одного з великих спортивних закладів Америки.
