Минулого місяця про це оголосила НБА початок Чемпіонату світу NBA Jr, новий юнацький баскетбольний турнір, який, судячи з усього, є відповіддю НБА на Світова серія Малої ліги. Турнір, який відбудеться у серпні, був зустрінутий із загальним ентузіазмом у громадськості, але деякі з них висловив скептицизм щодо того, що чемпіонат світу НБА-юніор буде настільки успішним, наскільки ліга вважає, що буде бути. Один із тих, хто сумнівається колишній гравець НБА Боб Бігелоу, який понад 30 років займається пропагандою молодіжного спорту. Біґелоу розуміє привабливість чемпіонату світу НБА молодших, але, як пояснили Батьківський, він думає, що турнір буде більше про гроші, ніж про розваги та спортивну майстерність.
Якою була ваша початкова реакція, коли ви вперше почули про чемпіонат світу NBA Jr.
Мій друг зв'язав мене з Washington Post і до цього моменту я нічого про це не читав і не чув. Цитата з тієї статті була моя перша реакція. У мене була найбільш цинічна та шаноблива відповідь. Перше, що прийшло мені в голову, було просто: «Чому?». Я розумію бізнес і я розумію НБА. Я знаю, що серпень – це час простою для ліги, і вони хочуть мати якомога менше міжсезоння. Вони вже є історією 11 місяців у році, і це їхній спосіб зберегти своє ім’я в заголовках протягом усіх 12 місяців.
Але цинічна сторона мене дивується, як довго це буде насправді для лише 14-річних. Зараз це лише 14-річний турнір, але здається неминучим, що вони стануть молодшими. Коли буде 13? Коли підемо до 12? Або 11? Це природний порядок речей у молодіжному спорті. Світова серія Малої ліги зводиться до 12-річних, тому я сумніваюся, що НБА зможе встояти перед зниженням віку. Ви не можете зупинити дорослих, коли вони зрозуміють, що можуть залучити до гри і молодших дітей.
Чи є основна проблема з батьками, які намагаються залучити своїх дітей до спортивних змагань з раннього віку?
Батьки думають, що діти можуть стати краще, якщо почати раніше, що є одним з найбільших помилок у молодіжному спорті. Його синдром Тайгера Вудса. У ту хвилину, коли він виграв Masters у 1997 році, батьки раптом переконалися, що вони можуть перетворити свою дитину на вундеркінд, якщо вони займуться спортом, як тільки вони зможуть ходити. Бо всі бачили, як він розмахував клюшкою для гольфу, коли йому було три роки. Тому люди починають вірити, що ви хочете, щоб ваша дитина була якнайкраще, їм краще почати молодими.
Звісно, є багато доказів проти цього прямо суперечить цьому уявленню але батьки будуть вважати, що вони знають краще. Люди матимуть, щоб їхні семирічні діти грали в конкурентоспроможних лігах, коли вони повинні були просто дозволити їм розважитися. Я був обраним у першому раунді драфта НБА і не грав у баскетбол до 14 років. Відсутність гри в баскетбол у 12 років, очевидно, зруйнувала мою кар’єру. Люди думають, що розвиток спорту починається набагато раніше, ніж настає. Це приходить пізніше. Ваш середній семирічний зріст 4’2 дюйма і вага 54 фунти. Як ми можемо розраховувати, наскільки добре ця дитина буде?
Ви стурбовані тим, що ліга надаватиме пріоритет своїм потребам над потребами дітей?
Щоразу, коли великі мільйонні або мільярдні корпорації починають збирати дитячі речі, ви повинні трохи нервувати. Тому що незалежно від початкового наміру, якщо на кону стільки грошей, потреби дорослих завжди будуть вище потреб дітей. Просто так, як це відбувається. НБА і баскетбол США вже багато років говорять про те, щоб зробити щось подібне, тому що хочуть спробувати відібрати юнацький баскетбол у AAU. Є кілька хороших людей AAU, але є й шарлатани. І повірте, ця подія приверне свою неабияку частку шарлатанів. Удачі в спробах утримати їх.
Теоретично, ви збираєтеся знайомити дітей з Міккі Маусом у Disneyworld, і Дісней із задоволенням спонсорувати захід, звичайно. Тому що це приводить багато дітей до парків і є великим рекламою. Хлопець зі Словенії грає проти француза в Орландо звучить досить добре. Але якщо задіяні дорослі та гроші, швидко з’являться приховані мотиви. Батьки можуть спробувати ввійти в ліжко з НБА і купити свою дитину як «Наступного великого» чи що завгодно.
Ви вважаєте, що турнір приречений на провал?
З поверхневої точки зору цей турнір виглядає добре. НБА намагається зв'язатися з молодіжним спортом і робити це правильно. Сама концепція чиста, але диявол криється в деталях. І це може стати безладним дуже швидко.
Я не відкидаю всю ідею, але НБА зіткнеться з двома великими проблемами, об’єднавши цей турнір. Номер один: як ви зберігаєте його переважно в чистоті? Переконайтеся, що всі діти мають відповідний вік і насправді звідки вони повинні бути. Номер два: зосередьтесь на розвазі. Не дозволяйте, щоб гроші та амбіції заважали дітям насолоджуватися. Тому що, якщо все зроблено правильно, це може стати чудовим досвідом для дітей з усього світу. Це має бути веселий молодіжний турнір. Більше нічого.
І що вони можуть зробити, щоб турнір подолав ці проблеми?
я поняття не маю. Це так важко контролювати. Ви можете відносно добре охопити вік, але подивіться на Little League, куди дітей переміщують звідусіль, щоб приєднатися до певних команд.
Як ви думаєте, інші ліги спробували б проводити подібні турніри? Може, НФЛ?
НФЛ не спробувала б щось подібне. Молодіжний футбол і НФЛ би мають безлад на руках якщо вони намагалися організувати турнір.
Ви бачите цей турнір як спробу НБА офіційно вбити своє міжсезоння?
Безумовно. Липень є вільним агентством НБА, і до вересня всі готуються до сезону, але серпень у мертвому просторі для баскетболу, а це просто неприйнятно для ліги. Останні два тижні серпня – Світова серія Малої ліги, тому НБА вирішила, що перші два тижні вони можуть зайняти невелику конкуренцію.
Це інтерв’ю було відредаговано та стиснуто для ясності.
