Якби він не був Майкл Джордан, Майкл Джордан можна запам’ятати як одного з найплідніших балакунів в історії НБА. Останній танець дав зрозуміти, що говорити лайно було другою натурою Йорданія, і що його товариші по команді часто несли на собі тягар його словесних образ.
Скотті Піппен був тихим. Його особистість, як і стиль гри, були врівноважені Джордан. І все ж це було у Піппена розмови про сміття глибоко в гру одного з фіналів НБА 1997 року, який запам’ятався як, можливо, найбільш значущий в історії баскетболу.
А нова усна історія моменту на ESPN.com з’явиться лише за пару днів до цього, ми можемо лише сподіватися, про нього розповідається в останніх епізодах Останній танець. Через пізню нічийну гру Майкл Джордан пропустив два штрафні кидки, повернувши володіння Юта Джаз.
Карл Мелоун, форвард «Джазу», який днями раніше переміг Джордан у нагороді MVP, сам опинився на лінії штрафного кидка. До гри залишалося 9,2 секунди, але гра все ще була нічиєною, тож вони були такими ж великими, як і штрафні кидки.
Мелоун починав свою кар'єру як жахливий гравець зі штрафних кидків, відкидаючи лише 48,1 відсотка в свій перший рік. Він працював з психологом-консультантом, розробив складний ритуал перед пострілом і значно покращив свою стрільбу; у тому сезоні він пробив 75,5 відсотка з лінії.
Але перш ніж Мелоун встиг розпочати свій ритуал тієї ночі, Скотті Піппен нахилився і прошепотів рядок, про який щойно подумав.
«Поштарник не доставляє по неділях».
Псевдонім Мелоуна, яким він заслужив виступаючи як видатний коледж у Louisiana Tech, був використаний проти нього.
«Це насправді не було особистим», — сказав Піппен. «Карл був моїм хлопцем. Він навіть іноді приходив забрати мене з аеропорту, коли ми були в Юті. Мої стосунки з ним набагато більше, ніж баскетбол. Це був жарт, бо мій брат був листоношем».
Мелоун провів свою рутину, але його лікті виглядали напруженими, коли він випустив м'яч, і він погано вибив м'яч. Піппен щебетав, щоб нагадати Мелоуну про те, що щойно трапилося, і зірка джазу пішла до центрального корту, поклавши руки на стегна, намагаючись прибрати себе.
Другий постріл був ще більш трагічним. М’яч пройшов до половини циліндра, здавалося, на шляху всередину, а потім відскочив у руки Джордану, який чекав. Мелоун не міг у це повірити.
«Буллз» об’явили тайм-аут, і наступний перехід Піппена дістався Джордану, який забив стрибуна, щоб виграти гру.
Джаз продовжував програвати серії чотири ігри проти двох, програвши три з цих чотирьох разом із вісім очок. Штрафний кидок Мелоуна не покращився, і він завершив серію з рахунком 12 на 26 з благодійної стрічки.
Неможливо покласти провину за поразку Джаза безпосередньо на погану кидку Мелоуна зі штрафного кидка на невдале виконання Мелоуна зі штрафного кидка прямо на класичній лінії Піппена. Але також неважко уявити собі доміно, яке могло впасти — Мелоун робить ці удари, Джаз виграв першу гру, Джаз виграв серію — якби Скотті Піппен не скинув ідеальну лінію на ідеальній час.
