The Премія «Батько року». відзначаємо як впливових людей, так і неоспіваних героїв, які зробили великий внесок у батьківство, дітей та спільнот.
У квітні 2012 року штабний сержант Тревіс Міллз з 82-го повітряно-десантного підрозділу очолював групу, яка перевіряла СВУ в Афганістані, коли його життя змінилося. Він поклав рюкзак на землю, спровокувавши вибух, який розірвав його тіло. За мить він втратив обидві ноги вище коліна разом із частинами обох рук. Міллса доставили повітряним транспортом до Кандагару, тодішній Німеччини, де лікарі виконали чотири ампутації. Він вчепився за життя, стабілізувався і став одним із п’яти лише чотирьох людей з ампутацією війни в Афганістані та Іраку, щоб вижити після поранень. Зрештою, його доставили до медичного центру Уолтера Ріда в Меріленді для відновлення. Але одужання не було даним.
«Я казав своїй дружині Келсі, що вона повинна залишити мене і піти робити все, що вона хоче в житті, щоб вона не мала миритися з таким тягарем, як я», — згадує 30-річний Міллз, дочці Хлої було всього чотири місяці в час. «Моя сім’я – це важлива причина, чому я поправився, тому я хотів, щоб сім’ї кудись пішли».
Міллс, заохочений дружиною та дітьми, виконав роботу і врешті-решт був звільнений з двома роботизованими ногами та однією роботизованою рукою, кожна оснащена мікропроцесорами. Незважаючи на те, що Міллзу було полегшено вийти з лікарні, Міллзу довелося змиритися з фізичними та емоційними труднощами, щоб реінтегрувати себе в повсякденне життя своєї сім’ї. Саме в цей момент він зрозумів, що потрібен відпочинок, який був розроблений з урахуванням ампутованих і поранених солдатів.
Переїхавши в «розумний дім» у Манчестері, штат Мен, Міллс (який родом із Мічигану) знайшов спосіб допомогти своїм однополчанам. Зокрема, він знайшов покинутий спа-центр, побудований на 1200 акрах косметичної магнатом Елізабет Арден у 1929 році. Нерухомість була на ринку десять років. Він був завеликий для літнього маєтку і, здавалося, занадто вишуканий для літнього табору. Зібравши гроші через свій фонд, Міллз купив його за 765 000 доларів і почав перетворювати ошатну будівлю та вісім кімнат для гостей у притулок для поранених. солдатів та їхніх сімей.
«Я хотів, щоб вони відпочивали в місці, де вони не відрізняються, тому що кожен, хто прийде, знає свою ситуацію і що вони переживають і можуть познайомитися, — каже він. — Я подумав: «Що мені знадобиться?» Ви повинні вирішити, де знаходиться душова лійка. Якщо у вас немає рук, ви не зможете дістатися до душової насадки. Ви повинні використовувати килими, а не килимки, які можуть спіткнутися на інвалідному візку. Ви повинні мати ширші дверні прорізи для коліс».
У червні цього року Travis Mills Retreat повністю безкоштовно відкрив свої двері для першої хвилі з 56 ветеранів та їхніх сімей. На території готелю на березі озера гості мали змогу кататися на велосипеді, веслувати на дошці, кататися на байдарках, кататися на конях, відвідувати заняття йогою та навіть самооборону, призначені для людей з ампутованими конечностями. Солдати та їхні партнери ходять на побачення в кінотеатр готелю, а вихователі доглядають за їхніми дітьми.
Для Міллза відпочинок — це не просто покликання, це спосіб заспокоїти його шестирічну доньку Хлою та переконатися, що його шестимісячний син Дакс колись зрозуміє, що сталося з його сім’єю.
«Я хочу, щоб вони зрозуміли, що вони не єдині діти з такими батьками, як я, — що в моїй ситуації є інші тата чи мами. Це те, що трапляється, але життя триває», – каже Міллс. «Це найбільша місія, яку я маю».
