ال رعاية الأطفال الصناعة في ورطة كبيرة. حتى قبل الوباء ، النظام الأمريكي لتمويل تعليم الطفولة المبكرة لم تكن آلية تمويل مركزية فردية بقدر ما كانت عبارة عن خليط من النقد ، وكلها غير كافية. وقد أدى وباء Covid-19 إلى إغلاق الصناعة التي تعاني بالفعل من ضائقة نقدية والتي تدفع أجورًا منخفضة للعمال وتعثرت بسبب التكاليف الإدارية والتشغيلية.
وفق التل،في الأسبوع الذي سبق الوباء ، كان هناك حوالي 12 مليون طفل دون سن الخامسة في نوع من ترتيبات رعاية الأطفال مدفوعة الأجر. وهذا يعني أن حوالي 5 ملايين أسرة دفعت لشخص ما لرعاية أطفالهم خلال النهار. يأتي حوالي مليون من هؤلاء الأطفال من أسر منخفضة الدخل تتلقى الدعم رعاية الطفل من منحة بلوك تنمية رعاية الطفل. هذا الرقم ، بالطبع ، لا يشمل الملايين من الأطفال في الترتيبات المدرسية التقليدية (أولئك الذين تبلغ أعمارهم ستة أعوام أو أكثر) أو الذين يتلقون برامج مدفوعة الأجر بعد المدرسة.
النقطة المهمة هي أن الكثير من العائلات الأمريكية تعتمد على رعاية الأطفال مدفوعة الأجر. ومع بدء الدول في الضغط - قبل الأوان وبشكل لا جدال فيه - لإعادة فتح اقتصاداتها وحث الشركات غير الأساسية مثل المطاعم ، المتاجر وصالونات التجميل التي سيتم فتحها ، فإن السؤال عن كيفية استجابة صناعة رعاية الأطفال ، أو ما إذا كانت ستتمكن من ذلك ، يعد أمرًا ضروريًا واحد. ولكن على المدى القصير والطويل ، يجب إنقاذ صناعة رعاية الأطفال. إذا لم يحدث ذلك ، فسوف يعاني الآباء والاقتصاد ككل بشكل كبير.
"من المهم أن نفهم أن نظام رعاية الأطفال لدينا قبل الوباء كان نظامًا هشًا للغاية ،" يقول آرون لوينبيرج، محلل سياسات في برنامج سياسة التعليم في New America وعضو في فريق التعليم المبكر والابتدائي."حتى في الأوقات الاقتصادية العادية ، فإن معظم مقدمي رعاية الأطفال هم شركات صغيرة تعمل بهوامش ضئيلة وتحقق أرباحًا ضئيلة. ثم يأتي هذا الوباء ".
حوالي 60 بالمائة من مراكز رعاية الأطفال في جميع أنحاء البلاد مغلقة الآن. مراكز الرعاية التي تتلقى تمويلًا حكوميًا على الأقل مدعومة ، بينما تلك التي تعتمد عليها تُجبر الرسوم الدراسية على مطالبة الوالدين بدفع بعض أشكال التعليم لأطفالهم للاحتفاظ بهم بقع. لكن حتى هذا قد لا يكون كافيا.
يشير أحد التقارير إلى أن النصف على الأقل لن يُعاد فتحه بعد انتهاء الوباء. قد يكون لهذا آثار هائلة على الاقتصاد وكذلك قدرة الملايين على العودة إلى العمل. الحكومات المحلية تخشى هذا. يقترح الخبراء، على سبيل المثال، أن ما يصل إلى ثلث مراكز رعاية الأطفال في ولاية كارولينا الشمالية لن يتمكن من إعادة فتحها; تتوقع فلوريدا أن ترى أكثر من نصفها مغلقًا. وحتى أولئك الذين ظلوا مفتوحين طوال الوباء يكافحون. لدى البعض أحجام فصول محدودة لمواكبة تدابير وقواعد التباعد الاجتماعي حول القدرة المحدودة للشركات. ومع ذلك ، فإن البعض الآخر ممتلئ ، مما يجهد المعلمين والمعلمين. في العديد من الولايات التي سعت لإعادة فتح اقتصاداتها هذا الأسبوع أو في الأسابيع المقبلة ، لا يزال الآباء غير قادرين على الوصول إلى خيارات رعاية الأطفال ، مما يضعهم في مأزق غير عملي.
“في تكساس ، على سبيل المثال ، بدأوا في توقع دخول الموظفين إلى العمل. في الوقت نفسه ، لا تزال رعاية الأطفال مقصورة على موظفي الخطوط الأمامية الأساسيين ". "الآباء مضطرون لاتخاذ بعض القرارات الصعبة."
هذه القرارات ليست بسيطة. يتساءل الآباء عما إذا كان بإمكانهم العودة إلى العمل ، وكيف يمكنهم العثور على رعاية لأطفالهم ، أو ما إذا كان بإمكانهم تحمل عدم العمل لأنهم لا يستطيعون العثور على الرعاية على الإطلاق. إذا ظل نصف مراكز رعاية الأطفال مغلقًا ، فلن تكون هناك مساحة كافية للأطفال الذين يحتاجون إلى رعاية. سيتمكن عدد أقل من الآباء من العودة إلى العمل. سوف يستمر الاقتصاد في المعاناة.
إذا كانت مراكز رعاية الأطفال مغلقة متى يعود الأمريكيون إلى العمل بعد الوباء، سيؤدي ذلك إلى اتخاذ الآباء قرارات قد لا تكون في مصلحة أطفالهم. قد تصبح خيارات رعاية الأطفال غير المنظمة والمربيات غير المرخصات والمربيات هي القاعدة. لن يتمكن بعض الآباء من العمل على الإطلاق. إذا بقي الآباء في المنزل ، فهذا يعني أنه لا يمكن استعادة قطاع هائل من القوى العاملة. هذا لا يذكر حتى العاملين الذين يعملون في مراكز رعاية الأطفال بأنفسهم.
ومع ذلك ، فقد كشف الوباء ببساطة عما كان يحدث بالفعل. يقول لوينبيرج: "حتى قبل الوباء ، شهدنا انخفاضًا كبيرًا في عدد مقدمي رعاية الأطفال". "لقد رأينا بالفعل عددًا أقل وأقل من مقدمي الخدمة ، لا سيما مقدمي الخدمة من المنزل". البطانة الفضية - إن وجدت أي - يمكن أن يرى السياسيون مدى أهمية رعاية الأطفال كجزء من اقتصاد البلاد البنية الاساسية.
لقد أدرك السناتور إليزابيث وارن وتينا سميث هذه المشكلة. لقد وحدوا جهودهم لإطلاق خطة بقيمة 50 مليار دولار لدعم نظام رعاية الأطفال الذي من المقرر إصداره في حزمة الإغاثة التالية من فيروس كورونا. وفقًا لـ Loewenberg ، هناك ثلاث طرق رئيسية يمكن أن يساعد بها التمويل صناعة رعاية الأطفال على المدى القصير والطويل. بينما يشير إلى أن قانون CARES الذي تم تمريره قبل شهر أضاف 3.5 مليار دولار إلى النظام ، فإن هذا لا يكفي تقريبًا لمساعدة النظام المتعثر بالفعل عندما لا يتمكن 30 بالمائة من مراكز رعاية الأطفال من إعادة فتحها إذا توقفت عن العمل لمدة أقل من ثلاثة أسابيع. مركز القانون والسياسة الاجتماعية (CLASP) reporوجدت مؤخرًا أن صناعة رعاية الأطفال ستحتاج إلى 9.3 مليار دولار شهريًا للنجاة من الوباء ماليًا. خطة وارن سميث تدرك ذلك وتضع التمويل في الاستخدام الجيد.
والخبر السار هو أن الخطة ، بحسب Lowenberg ، لا تركز فقط على المدى القصير ولكن أيضًا على المدى الطويل. بالمعنى الفوري ، فإنه يوفر التمويل لبرامج رعاية الأطفال المفتوحة للعاملين الأساسيين ولديهم يحافظون على أحجام فصولهم منخفضة ، مما يزيد من ضعف مقدمي الخدمة لأن عددًا أقل من الطلاب في الفصل يكلف المزيد من المال. يوفر الجزء الثاني من مشروع القانون التمويل للحفاظ على مقدمي الخدمات المغلقين حاليًا واقفين من الناحية المالية ويساعد المعلمين على البقاء في كشوف المرتبات. سيبدأ الجزء الثالث من مشروع القانون في توفير التمويل لمعالجة بعض المشاكل التي جعلت صناعة رعاية الأطفال على ركبتيها بالفعل: في حين أن مشروع القانون طموح بالتأكيد ، فقد تكون هناك إرادة سياسية لإغراق الصناعة بمزيد من الأموال ، بعد أن دعا 84 من أعضاء مجلس النواب إلى ذلك. 100 مليار دولار لدعم الصناعة.
"لدينا خياران فقط كدولة: إما أن نفعل ما هو مطلوب لتحقيق الاستقرار في نظام رعاية الطفل ، أو يمكننا مشاهدة مقدمي رعاية الأطفال ينهارون ، أحدهما كتب وارن وسميث في البيان الصحفي حول خطة. "نحن على استعداد للقتال في الكونجرس لإنقاذ هذا النظام من الانهيار وتعزيزه لمواجهة التحديات المقبلة."
إنها معركة ضرورية لأسباب عديدة. بدون وجود نظام فعال لرعاية الأطفال بعد أن تبدأ تدابير التباعد الاجتماعي في التراجع ، سيتوقف الاقتصاد حيث لن يتمكن جزء هائل من القوى العاملة من العودة إلى المكتب. كما أنه يتجنب خطط الطوارئ الخطيرة التي سيعتمد عليها الآباء الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف عدم العمل إذا ظلت هذه المراكز مغلقة. ما لم ننقذ - وبعد ذلك ، على المدى الطويل ، نستثمر بشكل كبير في صناعة رعاية الأطفال - فإن تعافي الاقتصاد سوف يموت عند وصوله. بمجرد حدوث ذلك ، لا يمكن لأي مبلغ من الميزانية المخصصة للإنعاش القلبي الرئوي إصلاح ذلك.
