كما هو الحال مع البرامج الأخرى التي تم وضعها أثناء جائحة COVID-19 ، مثل الائتمان الضريبي للأطفال والتوسع في Medicaid ، التي جعلت الولايات المتحدة أكثر انسجامًا مع بقية العالم المتقدم فيما يتعلق ببرامج شبكات الأمان الاجتماعي الأساسية ، ال برنامج الغداء المدرسي الموسعالتي قدمت وجبات متسقة لأطفال المدارس تقترب من نهايتها.
تأسست في مارس 2020 ، أ سلسلة التنازلات تقديم وجبة فطور وغداء مجانية لملايين أطفال المدارس دون الحاجة إلى التحقق من دخل الأسرة وقدمت وجبات متسقة ومغذية لنحو 30 مليون طفل - بزيادة 10 ملايين عما قبل الوباء بدأ. سمحت الإعفاءات للمدارس بأن تكون مبدعة في كيفية توصيل وجبات الطعام للأطفال الذين كانوا يتعلمون من المنزل و تقديم الطعام للأطفال الذين قد يكون آباؤهم قد تم تسريحهم أو واجهوا حالة من عدم اليقين الوظيفي نتيجة لذلك مرض فيروس كورونا.
إذا سُمح لبرنامج الإعفاء بالانتهاء هذا الصيف - يجب تجديده بحلول 30 يونيو - سيؤخذ دخل الأسرة في الاعتبار عندما تتقدم العائلات بطلب للحصول على برنامج الغداء المجاني. سيتعين على عائلة مكونة من ثلاثة أفراد إثبات أنهم يكسبون أقل من حوالي 30000 دولار في السنة -
يعد انتهاء صلاحية الإعفاءات من الوجبات مجرد جزء واحد من الاتجاه الحالي لانتهاء إجراءات الحماية في حقبة COVID ، مما يترك العائلات المحاصرة في مأزق مالي. من المقرر أن تبدأ مدفوعات سداد قروض الطلاب مرة أخرى في نهاية الصيف ، وانتهت صلاحية الائتمان الضريبي للأطفال في ديسمبر ، وشيكت نهاية توسعة Medicaid طوال الوقت يواجه الأمريكيون ارتفاعًا قياسيًا في معدلات التضخم وتكاليف الإسكان ، والارتفاع الهائل في أسعار الغاز ، ومشكلات سلسلة التوريد التي تجعل أرفف المتاجر خالية من الضروريات الأساسية مثل الأطفال. معادلة.
تم تمديد الإعفاءات المتعلقة بالغداء المدرسي مرتين بأغلبية من الحزبين ، ولكن عندما تمت الموافقة على فاتورة الإنفاق الحالية البالغة 1.5 تريليون دولار في وقت سابق من هذا العام ، كانت وجبات الغداء المدرسية غائبة بشكل واضح عن دفتر الأستاذ بفضل دفعة من زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل. "ليست هناك حاجة ملحة وشهية سياسية حتى لإجراء هذه المحادثة ،" جيلين ماير ، مديرة لا طفل جائع حملة قال فوكس. بصراحة ، هذه ليست أولوية للكونغرس والبيت الأبيض. يركز الناس حقًا على "العودة إلى طبيعتها"... الناس لا يتحدثون عن ذلك ، وليس لديهم أي دليل على أن هذه الأزمة تلوح في الأفق ".
لا تقتصر الإعفاءات المدرسية على ضمان حصول العائلات على عدد قليل من الوجبات المضمونة في اليوم لأطفالهم. كما أن تمديد الإعفاءات سيوفر للمدارس الدعم الذي تحتاجه للنجاة من التراجع الاقتصادي الحالي للتضخم ، ارتفاع أسعار المواد الغذائية ، واضطرابات سلسلة التوريد وتجنب زيادة الغرامات والعقوبات الفيدرالية عندما تكون هناك متطلبات غذائية معينة لم يلتق. يشعر المدافعون بالقلق من أن الأنظمة المدرسية ستضطر إلى اتخاذ تدابير جذرية مثل خفض ميزانيات الفصول الدراسية لتغطية تكاليف وجبات الطعام للطلاب أو أنهم سيتوقفون عن الوجبات المدرسية تمامًا.
يمكن للكونغرس بسهولة تمديد برنامج الإعفاء باستخدام 11 مليار دولار من الأموال المتبقية من Covid Relief ، ولكن بدون دعم من الحزبين ، قد يضطر ملايين الأطفال للجوع عندما تستأنف المدرسة في يسقط. "الآباء والجمهوريون مع إعادة فتح مدارسنا" ، أحد مساعدي الكونجرس الذي لم يذكر اسمه أخبر بوليتيكو مرة أخرى في مارس. "تم تصميم العديد من هذه الإعفاءات لتشجيع المدارس على الإغلاق والتحول إلى افتراضية. هذه ليست رسالة يجب أن نرسلها إلى المدارس في هذه المرحلة ، عندما يتفق الجميع تقريبًا على أننا يجب أن نعود إلى طبيعتنا ".
يعتقد البعض الآخر أن ترك الأطفال يعانون من الجوع في حملة حزبية من أجل تقليص الميزانية ليس شيئًا طبيعيًا. وأوضح "فشل الكونغرس في التصرف" ، بيث والاس ، رئيسة جمعية التغذية المدرسية ، "ستجعل الطلاب بلا شك يجوعون ويتركون برامج الوجبات المدرسية في المالية خطر.
