عندما نفكر في عمالة الأطفال في الولايات المتحدة، فإننا نميل إلى تصور صور أرشيفية عمرها قرن من الزمان لأطفال صغار يكدحون في المناجم والمصانع وحقول التبغ. في حين أنه من المريح أن نتخيل أن تلك الأيام قد ولّت، فإن عمالة الأطفال - وهي عمل خطير يشمل أطفالًا تقل أعمارهم عن 17 عامًا - لم تختف أبدًا، بل إنها في الواقع تجعل من عودة كبيرة في الولايات المتحدة أفادت وزارة العمل أن عدد القاصرين العاملين في انتهاك لقوانين عمالة الأطفال آخذ في الارتفاع بشكل كبير، مع قفزة بنسبة 37٪ في العام الماضي وحده. وبينما تتزايد انتهاكات عمالة الأطفال، فإن الجهود التي تبذلها كل دولة على حدة لإضعاف قوانين عمالة الأطفال، والتي كان بعضها موجودًا منذ الصفقة الجديدة.
فى السنوات الاخيرة، وقد قدمت ما لا يقل عن 14 ولاية تشريعات مصممة لإضعاف قوانين عمالة الأطفال - وقد نجحت بعض تلك الدول. اعتبارًا من يونيو 2023، ألغت أربع ولايات رسميًا القوانين المصممة للحفاظ على سلامة الأطفال في مكان العمل. وقد تم تأطير هذه التراجعات عن تدابير الحماية طويلة الأمد للأطفال على أنها "مناصرة للأسرة" - حيث تمنح القوانين الآباء المزيد من المزايا. القدرة على السماح لأطفالهم بالعمل في وقت مبكر خارج المنزل كتجربة لبناء الشخصية وكتجربة اقتصادية باردة البراغماتية. وتقول هذه الحجة إننا نعاني من نقص في العمالة، كما أن "الروتين" المتعلق بتوظيف الشباب يشكل عائقاً أمام نمو الاقتصاد.
لكن الخبراء في مجال تشغيل الشباب وعمالة الأطفال يشككون في هذين المفهومين ويشعرون بقلق عميق إزاء الانقلابات التشريعية. لقد سُمح للشباب دائمًا بالعمل، فلماذا نضعف وسائل الحماية في مكان العمل التي تسمح لهم بالقيام بذلك بأمان قدر الإمكان؟
وقد جاءت هذه التراجعات جنبًا إلى جنب مع سيل من التقارير حول الانتهاكات الجديدة لعمالة الأطفال. في هذا الشهر وحده، تم تغريم مواقع تشيبوتل في واشنطن العاصمة، ومطاعم سونيك في ولاية كارولينا الجنوبية، بسبب عمالة الأطفال بالمئات. الانتهاكات، التي تنطوي على كل شيء بدءًا من توظيف العمال دون السن القانونية وحتى جدولة الموظفين الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا للعمل بشكل غير قانوني لفترة طويلة ومتأخرة ساعات. في وقت سابق من هذا العام، أ نيويورك تايمز تحقيق وجدت أن القُصّر – والعديد منهم من الأطفال المهاجرين – كانوا يعملون بشكل روتيني في نوبات متأخرة من الليل في غراند تقوم مدينة رابيدز بولاية ميشيغان بتغليف الحبوب والأطعمة الخفيفة الشهيرة، مما دفع وزارة العمل إلى اتخاذ قرار بشأنها تحقيق. في فبراير، فرضت وزارة العمل غرامة قدرها 1.5 مليون دولار على أحد أكبر مقدمي خدمات سلامة الأغذية في البلاد توظيف ما لا يقل عن 102 طفل للعمل في نوبات ليلية في 13 منشأة لتصنيع اللحوم في ثمانية تنص على. بحسب ال التحقيق في DOLكان الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 13 و17 عامًا "يعملون مع المواد الكيميائية الخطرة وتنظيف معدات تجهيز اللحوم بما في ذلك المناشير الخلفية ومناشير الصدر وفواصل الرأس".
ممثلة الجمعية العامة في ولاية إلينوي، داجمارا أفيلار، مع نشطاء يحتجون على الانتهاكات المزعومة لعمالة الأطفال في منشأة تعبئة الأطعمة في هيرثسايد.
نينا ماست، محللة في معهد السياسة الاقتصادية، كان يتابع الضغط من أجل كسر حماية عمالة الأطفال.
يقول ماست: "هذا جزء من أجندة أكبر بكثير للخصخصة وإلغاء القيود التنظيمية لمؤسساتنا العامة". "عندما يتخلى الشباب عن التعليم العالي، والأرباح المستقبلية، والقدرة على كسب أجور أعلى في اقتصادنا، فإن أجورهم تنخفض طوال حياتهم بأكملها. وهذا أمر سيء بالنسبة للاقتصاد الكلي. إنه أمر سيء للكبار.. عندما يأخذ الشباب هذه الوظائف بأجور منخفضة، فإن ذلك يدفع البالغين بالفعل إلى الخروج من سوق العمل. لماذا يستأجر صاحب العمل شخصًا بالغًا مقابل 15 دولارًا في الساعة، إذا كان بإمكانه أن يدفع للشاب 10 دولارات؟
ذهبت نينا ماست لفترة طويلة مع أبوي فيما يتعلق بعمالة الأطفال، والقوانين التي تجتاح البلاد، ولماذا يعد القول بأن العمل مدفوع الأجر مفيد للأطفال أسطورة، ولماذا ليست أزمة عمالة الأطفال جديدة - لقد كانت تغلي تحت السطح.
كيف يتم تعريف عمالة الأطفال؟
عندما نقول "عمالة الأطفال"، فإننا نتحدث عن عمالة الشباب، وخاصة الشباب الذين تبلغ أعمارهم 17 عامًا أو أقل. ولكن عندما نتحدث [كخبراء] عن عمالة الأطفال، فإننا نركز حقًا على الوظائف الأكثر خطورة واستغلالًا التي قد تكون ضارة برفاهية الشباب - الأسقف والهدم، أو مصانع تعبئة اللحوم، أو غيرها من أنواع المصانع تَعَب. نحن نتحدث أيضًا عن توظيف الشباب في الوظائف التي يعملون فيها بشكل غير قانوني أو في علاقة استغلالية مع صاحب العمل.
إذن هناك فرق بين عمالة الأطفال، ولنقل مثلاً عمل طفل يبلغ من العمر 15 عاماً بعد المدرسة في محل بقالة؟
أعتقد أن الناس ما زالوا يتصارعون مع المصطلحات التي يجب استخدامها... في الماضي، كانت "عمالة الأطفال" تصف بيئات العمل الخطرة - في التعدين وكل هذه الوظائف الرهيبة التي كنا، بشكل أو بآخر، نحظرها على الشباب.
ولكن هناك العديد من الوظائف التي يقوم بها الشباب والتي يمكن أن تصبح خطرة أو خطرة - أو يمكن أن تصبح مفرطة حتى لو لم تكن خطيرة بشكل واضح. قد تعتقد أن العمل في مطعم للوجبات السريعة هو أمر محايد إلى حد ما، لكننا نرى الكثير من المشكلات فيه الوجبات السريعة، خاصة فيما يتعلق باستخدام المعدات الخطرة التي لا يفترض أن يستخدمها الشباب استخدام. نرى الكثير من سرقة الأجور. نرى الشباب يعملون لساعات أطول مما يفترض بهم. أي وظيفة لديها القدرة على أن تصبح بيئة خطرة لعدة أسباب.
ماذا عن الأطفال الذين يعملون في الزراعة؟
أنشأ قانون علاقات العمل الوطنية قانون معايير العمل العادلة، الذي وضع معايير العمل في هذا البلد خلال حقبة الصفقة الجديدة. استبعد قانون العمل الوطني صراحةً العمال الزراعيين، وعمال المنازل، والعمال الذين يتلقون إكراميات، والمقاولين المستقلين - وهي أنواع الوظائف التي نراها الآن على أنها مهن مستغلة للغاية في اقتصادنا.
هناك أصل عنصري وجنساني وراء هذه الاستثناءات. أعني أن هذه الوظائف كانت تؤديها في المقام الأول النساء السود والرجال السود والأشخاص الملونون في جميع أنحاء الاقتصاد. الزراعة هي مهنة من أصل اسباني ولاتيني بشكل خاص. إن هذه الاستثناءات جزء لا يتجزأ من هيكل اقتصادنا، ومن المؤكد أن الإصلاحات تأخرت. إنه يضر بكل من يعمل في الزراعة، ولكنه خطير بشكل خاص على الشباب. ورغم أن الزراعة تمثل حصة صغيرة نسبيا من فرص العمل للشباب، فإنها تمثل أكثر من نصف الوفيات التي تحدث أثناء عمل الأطفال.
حتى الأطفال الذين يبلغون من العمر 10 سنوات يمكنهم العمل في الزراعة إذا حصلوا على موافقة الوالدين، ولا يغطي قانون معايير العمل العادلة المزرعة.
لماذا نشهد هذه الزيادة الكبيرة في عمالة الأطفال في الوقت الحالي؟
لقد أدى فيروس كوفيد-19 إلى تفاقم انعدام الأمن الاقتصادي للناس في جميع أنحاء العالم، وليس فقط في الولايات المتحدة. ويقترن ذلك بنظام هجرة منهار بشدة. الناس عالقون في تراكم طلبات اللجوء الخاصة بهم لسنوات دون الحصول على تصريح عمل.
لديك زيادة في عدد الشباب المهاجرين غير المصحوبين الذين يظهرون على الحدود، وتتم معالجتهم وإرسالهم إلى الجهات الراعية حيث لا يوجد الكثير من المساءلة حول ما يحدث لهؤلاء الشباب. هؤلاء الأطفال قابلون للاستغلال بشكل كبير بسبب وضعهم الاقتصادي. إنهم مجبرون على العمل، ربما عليهم ديون يجب سدادها أو يأتون إلى هنا بلا شيء.
ثم لديك هذا النوع من الأجندة اليمينية الأطول والأوسع التي ذكرتها، والتي تم الالتزام بها بالفعل عمالة الأطفال فيما يسمونه "النقص الحالي في العمالة" - فهم يرون أنها وسيلة لمعالجة ما يسمى بالعمالة نقص. فبدلاً من رفع الأجور في هذا الاقتصاد الأكثر تنافسية، يفضل أصحاب العمل ببساطة أن يدفعوا أقل. ومن خلال توظيف الشباب، فإنهم قادرون على القيام بذلك.
"لماذا الآن" هو سؤال يصعب الإجابة عليه، لكنني أعتقد أن هناك الكثير من القطع المختلفة التي تجتمع معًا. إن توسيع سيطرة الجمهوريين في العديد من الولايات يوفر أرضًا أكثر خصوبة لتمرير هذه القوانين بسهولة أكبر. وهذا ما رأيناه في ولاية أيوا، أركنساس. تتمتع الولايات التي أقرت مشاريع القوانين هذه بالسيطرة الجمهورية الكاملة، لذلك على الرغم من المعارضة الكبيرة لهذا التشريع، فإن المعارضين ببساطة غير قادرين على منع تمرير مشاريع القوانين هذه.
طيب هل هناك نقص في العمالة؟
أعتقد أن "نقص العمالة" هو اختصار مناسب وذريعة لإضعاف الحد الأدنى لحماية عمالة الأطفال. نحن في سوق عمل ضيق نسبيا. وعندما يكون سوق العمل ضيقا، يتعين على أصحاب العمل رفع الأجور حتى يتمكنوا من المنافسة، والاحتفاظ بالموظفين وتوظيفهم. أصحاب العمل يريدون قطع هذا الاتصال. وهم لا يريدون الالتزام بهذا الواقع. إن خفض الأجور هو الحل الذي سعوا إليه، وقد نجح إلى حد ما.
"بدلاً من رفع الأجور في هذا الاقتصاد الأكثر تنافسية، يفضل أصحاب العمل ببساطة أن يدفعوا أقل. ومن خلال توظيف الشباب، فهم قادرون على القيام بذلك”.
والرواية الأخرى التي نراها هي أن العمل مفيد للشباب، وأننا بحاجة إلى إدخال المزيد من الشباب إلى سوق العمل لأن مشاركة الشباب في القوى العاملة منخفضة للغاية. لكن في الواقع، لا نرى شبابًا يبحثون عن وظائف ولا يمكنهم العثور عليها.
وقد أظهر بحثك أن الأطفال الذين يعملون في ظل هذه الظروف يواجهون صعوبة أكبر في الاحتفاظ بوظائفهم في المستقبل. وهذا يكسر الأسطورة القائلة بأن تشغيل الأطفال هو مجرد بناء لشخصياتهم، وأنه يعلمهم تحمل المسؤولية وتوفير المال، وما إلى ذلك. هل من المناسب أن يعمل الطفل؟
ليست لدينا مشكلة في عمل الشباب. هناك وظائف آمنة تمامًا ومناسبة لأعمار الشباب... ويمكن أن تكون هناك فوائد للعمل للشباب، سواء كان ذلك الاستقلال المالي أو أشياء أخرى. نحن لا ندعو إلى القضاء على عمالة الشباب بشكل كامل. ما ندافع عنه هو وضع معايير قوية لحماية الشباب من الأعمال الخطرة أو المفرطة.
كيف تضر عمالة الأطفال بالأطفال؟
عندما يعمل الأطفال أكثر من 20 ساعة في الأسبوع، بمجرد تجاوز هذه العتبة، يكون هناك الكثير من الضرر العواقب المترتبة على الشباب، لا سيما فيما يتعلق بتحصيل الطلاب، والنتائج التعليمية، والسلوكية مشاكل.
فهم أقل عرضة للتخرج من المدرسة الثانوية، مما قد يؤدي إلى انخفاض الدخل مدى الحياة وارتفاع معدلات البطالة. الشباب أكثر عرضة للإصابة أثناء العمل. هم أكثر عرضة لسرقة أجورهم من قبل صاحب العمل. فهم أكثر عرضة للتعرض للمخاطر التي لها ضرر على المدى الطويل على الشباب بسبب الطريقة التي تتطور بها أجسامهم. هناك مجموعة من المشكلات المتعلقة بعمالة الأطفال المفرطة أو الخطرة والتي تهدف القوانين إلى حماية الأطفال منها. وعلى الرغم من ذلك، فإننا نشهد محاولة لإضعاف القوانين التي تحمي الأطفال من هذه الأنواع من البيئات.
وبعيدًا عن قوانين الولاية هذه، هناك جهد أكبر لإضعاف المعايير الفيدرالية التي تحكم عمالة الأطفال وإلغائها في نهاية المطاف. هناك أجندة أكبر بكثير هنا، وهي لا تقتصر على عمالة الأطفال على وجه التحديد.
ما هي تلك الأجندة؟
المجموعات التي تقف وراء مشاريع القوانين هذه هي نفس المجموعات التي تحاول توسيع قسائم المدارس الخاصة، وتهاجم التعليم العام من خلال الاعتداء على نقابات المعلمين، والاعتداء على الحق في التدريس مقرر. تهاجم هذه المجموعات نفسها برامج المنافع العامة لدينا مثل SNAP وMedicaid، مما يزيد من صعوبة وصول العائلات إلى تلك البرامج من خلال تنفيذ متطلبات العمل. وهذا جزء من أجندة أكبر بكثير للخصخصة وإلغاء القيود التنظيمية لمؤسساتنا العامة.
الحجج المستخدمة لتبرير هذه التراجعات ليست مدعومة بالأدلة. والحجة الأخرى هي أن إضعاف قوانين عمل الأطفال يعيد حقوق اتخاذ القرار إلى الوالدين. نحن لا نرى حقًا الآباء يخرجون لدعم هذه الفواتير. ما نراه هو تحالف جماعات الضغط الصناعية، وصانعي السياسات الجمهوريين، ومراكز الفكر المحافظة مع بعضها البعض.
كيف تؤثر انتهاكات عمالة الأطفال هذه على الاقتصاد الأكبر؟
عندما يكون لديك شباب من المحتمل أن يتخلوا عن التعليم العالي، أو أنواع أخرى من التدريب، ليحصلوا على أجر منخفض الوظائف التي لا يوجد بها طريق للتقدم، فإنهم يتنازلون عن الأرباح المستقبلية والقدرة على كسب أجور أعلى في مجتمعنا اقتصاد. وتظل أجورهم منخفضة طوال حياتهم. وهذا أمر سيء بالنسبة للاقتصاد الكلي. إنه أمر سيء بالنسبة لوضع التوظيف لدينا بشكل عام، وكذلك معدلات البطالة.
"نحن لا نرى حقًا الآباء يخرجون لدعم مشاريع القوانين هذه."
وهو أمر سيء للبالغين أيضًا. أعني، عندما يأخذ الشباب هذه الوظائف بأجور منخفضة، فإن ذلك يدفع البالغين إلى الخروج من سوق العمل. لماذا يستأجر صاحب العمل شخصًا بالغًا مقابل 15 دولارًا في الساعة، إذا كان بإمكانه أن يدفع للشاب 10 دولارات؟ إنه يؤثر بالفعل على الجميع في الاقتصاد، وليس فقط الأطفال.
إذًا ما هو الجيد بالنسبة للشباب في القوى العاملة هو الجيد للجميع في القوى العاملة؟
نعم على الاطلاق. إن التوصيات التي نقدمها لمعالجة أزمة عمالة الأطفال هي نفس التوصيات التي تخدم البالغين في الاقتصاد أيضًا. نحن بحاجة إلى رفع الحد الأدنى للأجور وزيادة إنفاذ معايير العمل من خلال وزارة العمل. سرقة الأجور، والحماية من العمل الإضافي – هذه القضايا تؤثر على البالغين أيضًا. نحن جميعا نعمل في نفس الاقتصاد. عندما تضعف الأرضية للسماح للأطفال بدخول سوق العمل في أعمال مفرطة أو خطرة، فإنهم يضعفون الأرضية للجميع.
أين توجد أكبر دفعة لدحر قوانين عمل الأطفال في جميع أنحاء البلاد؟
قانون أركنساس 195 ألغت التحقق من السن ومتطلبات الحصول على إذن الوالدين أو الوصي، بحيث يمكن الآن توظيف الشباب دون إبلاغ والديهم بحقوق أطفالهم في مكان العمل. فهو يلغي المسار الورقي الذي يسمح لوكالات إنفاذ القانون بالتحقيق في حالات الانتهاكات المحتملة لعمالة الأطفال. واقترحت جورجيا أيضًا إلغاء شرط شهادة العمل هذا.
قانون ولاية ايوا يرفع القيود على الأعمال الخطرة في صناعات متعددة. فهو يسمح لأصحاب العمل بتوظيف مراهقين لا تتجاوز أعمارهم 14 عامًا في الوظائف الخطرة المحظورة سابقًا في مغاسل الملابس، ولا تتجاوز أعمارهم 15 عامًا في أعمال التجميع الخفيفة. كما يسمح للوكالات بالتنازل عن القيود المفروضة على الأعمال الخطرة وعن قائمة طويلة من المهن الخطرة الأخرى التي كانت محظورة سابقًا ومحظورة بموجب القانون الفيدرالي. كما يسمح للمطاعم بأن تجعل المراهقين الذين لا تتجاوز أعمارهم 16 عامًا يقدمون المشروبات الكحولية، ويحد من قدرة الولاية على فرض عقوبات على انتهاكات أصحاب العمل.
هناك مشروع قانون في ولاية ميسوري قطع شوطا طويلا في المجلس التشريعي للولاية والذي من شأنه تمديد ساعات العمل للشباب. هناك مشروع قانون نتبعه في ولاية أوهايو والذي من شأنه أيضًا تمديد ساعات العمل.
الكثير من [مشاريع القوانين المقترحة] لها علاقة بتمديد ساعات العمل، أو السماح للمراهقين بالعمل لساعات أطول، أو السماح للمراهقين الأصغر سنا بالعمل لساعات أكثر مما كان مسموحا لهم بالعمل في السابق. أو يقومون بتوسيع العمل في المهن الخطرة، مثل خفض سن العمل في بعض المهن الخطرة، بما في ذلك الكثير من التغييرات حول خدمة الكحول.
ما الذي يمكن أن يفعله الآباء والأشخاص العاديون؟ تتضمن بعض هذه الانتهاكات منتجات تقع في مركز الحياة الأسرية، والتي نستخدمها طوال الوقت.
دعوة المشرعين إلى تحسين معايير العمل من خلال رفع الحد الأدنى للأجور، ودعم حماية العمال قانون حق التنظيم، ودعم النقابات العمالية، والجهود المبذولة لتعزيز إنفاذ معايير العمل لدينا.
يمكن للوالدين أيضًا التواصل مع بعضهم البعض وتثقيف بعضهم البعض حول هذه القضايا. لأن ما نراه كثيرًا في وسائل الإعلام هو منفذ يستخدم أحد الوالدين الذي كان متحمسًا لأن ابنهم المراهق يمكنه العمل حتى الساعة 9 مساءً. في السينما كمبرر لدعم الآباء لذلك. يجب على الآباء التحدث علنًا عن كيف أن هذا لا يخدمهم أو يخدم أسرهم، وكيفية استخدامه إن حقوق الوالدين هي في الواقع استخدام للآباء كسلاح ولتعزيز هذه الأجندة المحافظة الأكبر أغراض.
