وقد تم مؤخراً ضمان حصول تسعة ملايين طفل على وجبة أساسية في منتصف النهار انضمت ماساتشوستس إلى سبع ولايات أخرى في تقديم وجبات مدرسية مجانية شاملة للأطفال الذين يذهبون إلى المدارس العامة. إنه فوز كبير للطلاب في الولاية - فقد أظهرت الأبحاث مرارًا وتكرارًا أن اتباع نظام غذائي صحي يساعد الأطفال على النوم بشكل أفضل و من المحتمل أن يحسن صحة الدماغ.
يتم تمويل برنامج الغداء المدرسي في ماساتشوستس بدولارات اتحادية ودولارات الولاية، وبعضها سيأتي من تعديل وافق عليه الناخبون يقضي بفرض ضريبة بنسبة 4% على الدخل الذي يزيد عن مليون دولار. ومن المتوقع أن تجمع هذه الضريبة مليار دولار للولاية في العام المقبل ولن تساعد فقط في إطعام الطلاب ولكن أيضًا في تمويل التحسينات الأخرى لأنظمة التعليم والنقل في الولايات.
في السابق، كان يتعين على أسرة مكونة من أربعة أفراد في ولاية ماساتشوستس أن تحصل على أقل من 52 ألف دولار سنويًا للتأهل للحصول على وجبات مجانية أو مخفضة السعر. ولأن الولاية لا تزال تتباهى بواحدة من أعلى معدلات تكاليف المعيشة في الولايات المتحدة، فقد اضطرت الكثير من الأسر إلى دفع ما متوسطه 3.50 دولار لكل طفل يوميا مقابل وجبة الغداء المدرسية. ومع مواجهة 26.2% من الأسر في ولاية ماساتشوستس لانعدام الأمن الغذائي، وفقًا لمجموعة الدفاع عن المساعدات الغذائية
لأكثر من عامين، بدءًا من ظهور جائحة كوفيد-19 بفترة وجيزة، اهتمت وزارة الزراعة الأمريكية بإطعام الأطفال وجبتي الإفطار والغداء من أطباق الوالدين. تم تقديم وجبات مجانية للأطفال خلال الأسبوع بغض النظر عن دخل الأسرة حتى نفاد تمويل البرنامج في يونيو 2022. منذ ذلك الحين، تزايدت ديون الغداء المدرسية مع وصول المزيد من الأطفال إلى المدرسة دون وجبة غداء مرزومة أو أموال لدفع ثمن وجبة الغداء المدرسية.
على نحو متزايد، تتحمل المناطق التعليمية المسؤولية مع تراكم أكثر من 19 مليون دولار من ديون الوجبات غير المدفوعة خلال العام الماضي، وفقًا لدراسة حديثة أجرتها مؤسسة التعليم. جمعية التغذية المدرسية. مع المدارس العامة من الروضة إلى الصف الثاني عشر تعاني من نقص التمويل بما يقدر بنحو 150 مليار دولار سنويًا، لا تمتلك المناطق التعليمية عادةً الهامش المالي لشطب الديون دون مساعدة إضافية.
لعقود من الزمن، لجأت المدارس إلى فضح الأطفال أثناء تناول وجبة الغداء من خلال تقديم وجبات أقل جودة بشكل واضح للطلاب الذين عليهم ديون الغداء، مما يتطلب من الطلاب للعمل على سداد ديونهم من خلال عمال الكافتيريا، أو وسم الطلاب المدينين بالملصقات أو الطوابع للضغط عليهم لسداد المبلغ المستحق. لقد تعرضت هذه الممارسة لانتقادات شديدة في السنوات الأخيرة ونأمل أن تكون في طريقها للخروج.
مع ترك الولايات بمفردها لمواصلة برامج الوجبات الشاملة، فقط كاليفورنيا وكولورادو وماين وميشيغان، لقد وجدت مينيسوتا ونيو مكسيكو وفيرمونت والآن ماساتشوستس حلولاً لمواصلة البرنامج على أراضيهم ملك.
حاليًا، قدمت 23 ولاية مشاريع قوانين أو شكلت لجانًا لدعمها سياسات الوجبات المدرسية الصحية للجميعولكن حتى لو نجحت كل هذه الجهود، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى توفير وجبة غداء مجانية شاملة لحوالي ثلثي طلاب البلاد.