إن النظام الأمريكي لتمويل تعليم الطفولة المبكرة ليس في نهاية المطاف نظامًا واحدًا بقدر ما هو نظام متشابك من مختلف يتم تطبيق الأنظمة من خلال وسائل مختلفة في ولايات مختلفة نحو الهدف نفسه ظاهريًا المتمثل في ضمان طفولة أفضل النتائج. في أي وقت من الأوقات في أي دولة معينة ، يتم انتقاء النموذج من قبل النشطاء أو المشرعين ، ولكن عند التصغير ، يصبح من الواضح أن إن الافتقار إلى أي شيء يشبه الإجماع الوطني قد ضمن أن تظل المناقشة مفككة على المستوى الوطني وصعب للغاية بالنسبة للناخبين ، الذين يبدو أنهم يفهمون أن التعليم المبكر له تأثير كبير على رفاهية الأطفال.
برامج تعليم الطفولة المبكرة تحسين نمو الطفل على نطاق واسع. تساعد أنظمة الدعم التي توفرها برامج ما قبل الروضة الأطفال على اكتساب الشبكات اللفظية والمعرفية ، وتكوين صداقات مع أقرانهم ، وبناء الهندسة المعمارية والدوائر في أدمغتهم. تمنح مرحلة ما قبل المدرسة الأطفال شبكة عصبية أقوى تجعلهم متعلمين أفضل لبقية حياتهم. تستثمر حكومة الولايات المتحدة 37 مليار دولار سنويًا في برامج الطفولة المبكرة. هذا أقل بكثير من نصف نسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي الأمريكي ، مما يضع الإنفاق عند حوالي ثلث الإنفاق في الدول الاسكندنافية وأقل ، بنسبة مئوية ، من المكسيك ، واليابان ، ومعظم البلدان أوروبا.
للإجابة على السؤال الذي يبدو بسيطًا حول كيفية تمويل أمريكا للتعليم المبكر ، يجب على المرء أن يقفز في جميع أنحاء البلاد. توفر بعض الولايات ، مثل فلوريدا ، روضة أطفال عالمية لجميع الأطفال. آخرون ، مثل ولاية أيداهو ، لا يوفرون أي تمويل حكومي على الإطلاق للتعليم المبكر. تستخدم 10 ولايات فقط نماذج مشابهة لبرامج تمويل التعليم الأساسي والثانوي وهي محصنة إلى حد كبير من آثار الانكماش الاقتصادي. تعتمد العديد من الولايات الأخرى بشدة على برنامج هيد ستارت ، وهو برنامج فيدرالي ، وتحظر المنح.
يقول: "وصف رعاية الأطفال بأنها خليط هو بالتأكيد طريقة جيدة لوصفها" كيم دانسي، محلل سياسي أول للسياسة التعليمية في New America. "لقد تطورت رعاية الأطفال نتيجة للتغيرات في سوق العمل. نظرًا لانضمام النساء إلى القوى العاملة وزيادة عدد الآباء والأمهات غير المتزوجين ، لا يوجد العديد من الخيارات المتاحة لهن للبقاء في المنزل فقط ".
لسوء الحظ ، تختلف أسواق العمل على نطاق واسع وتتقاضى رسومًا ملحوظة بمرور الوقت. منذ جيل مضى ، كان من السهل تخمين ما يفعله شخص من الطبقة الوسطى في ديترويت من أجل لقمة العيش. اليوم ، ليس كثيرًا. ماذا يعني هذا بالنسبة لتعليم الطفولة المبكرة؟ هذا لأنه غير متسق مع مرور الوقت. هذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا ، لكنه يزيد من إرباك مشكلة معقدة بالفعل بجنون. بعد كل شيء ، هلا يقتصر تمويل التعليم على التناقض بين الدول فحسب ، بل إنه غير متسق أيضًا داخل الغالبية العظمى من الدول ، التي غالبًا ، ولكن ليس دائمًا ، تقرر مقدار الأموال التي يجب وضعها في البرامج الأساسية عاما بعد عام. عندما يكون تمويل التعليم العام خاضعًا لأهواء الربح والاقتصاد ، فإن الأطفال هم أكثر من يعاني.
"لم تكن هناك طريقة متماسكة ومتعمدة للقول ، رإنه شيء يحتاجه الكثير من الآباء ، " يقول دانسي. “يجب أن نعده عن قصد للتأكد من أن الناس يمكنهم الوصول إلى الرعاية التي يريدونها وذاك الرعاية عالية الجودة ، بدلاً من المبادرات المجزأة على أجزاء من مجموعة من العوامل المختلفة. "
ضع في اعتبارك مثل هذه البرامج الفيدرالية مثل اسبقية، التي تصب حوالي 7 مليارات دولار سنويًا في التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة ، تركز حصريًا على توفير الوصول إلى الأطفال الذين هم تحت خط الفقر أو لديهم احتياجات خاصة. "برنامج Head Start يتم توفيره للأطفال ذوي الدخل المنخفض حتى يتمكنوا من الحصول على الرعاية. وعادة ما يتم تمويل ذلك من خلال عقود مع مقدمي خدمات من الحكومة الفيدرالية "، كما يقول دانسي. إنه أحد البرامج الفيدرالية الكبيرة الوحيدة التي تساعد في تمويل تعليم الطفولة المبكرة. وعادة ما يتم الباقي على مستوى الولاية.
من بين الولايات القليلة جدًا التي تقدم تمويلًا على مستوى الولاية أو تطابق الأموال بالدولار الفيدرالي للأطفال من جميع المداخيل ، يتم تنفيذ الجزء الأكبر من ذلك من خلال اعتمادات الميزانية السنوية، حيث يجتمع المشرعون ويقررون مقدار أموال الميزانية التي سينتقلونها إلى التعليم المبكر ، بناءً على فائض الميزانية والمال في الخزائن. الحاجة التعليمية ليست جزءًا من الرياضيات.
يتم تنفيذ جزء كبير من اعتمادات الميزانية هذه من خلال المنح الجماعية ، أو المبالغ المالية التي يتم تخصيصها كل عام بشكل جماعي. يتم استخدامها بعدة طرق مختلفة ، بما في ذلك دعم تكاليف التعليم للأطفال. يتم استخدامها من قبل ولايات مثل إلينوي وكانساس وتكساس وغيرها ، وتستخدم أحيانًا بالاقتران مع أنواع التمويل الأخرى. يتم تقديم أكثر من نصف التمويل المحلي لمرحلة ما قبل المدرسة من خلال ما يُعرف باسم "المنح ذات الحد الأقصى" ، وهو نوع من المنح الجماعية ، والتي لا تعتمد أيضًا على الحاجة إلى رياض الأطفال العامة. هذا يخلق مخاطر حقيقية. ولاية كانساس فشلت تقريبا مليوني دولار على شكل منحة تمويل من 2015 إلى 2017.
عندما لا يتم تمويل برامج التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة من خلال المنح الجماعية ، فغالبًا ما يتم تمويلها من خلال الضرائب ، مثل ضرائب "الخطيئة" - على البيرة أو السجائر - وضرائب الممتلكات.
نما التمويل لمرحلة ما قبل الروضة بشكل طبيعي ليصبح خليطًا من القوانين التي وفرت تغطية أكبر بمرور الوقت ، حيث تحول المزيد من الأسر من معيل واحد إلى والدين عاملين.
يقول دانسي: "لقد جاء الرد على ذلك في أجزاء مختلفة". "كانت الزاوية الفيدرالية عادةً حول الوصول للأطفال ذوي الدخل المنخفض. لا يزال هناك الكثير من الضغط على العائلات ذات الدخل المتوسط فيما يتعلق بدفع هذه النفقات الضخمة ". هذا يقود أ الكثير من أصحاب الدخل المتوسط ليوازنوا ما إذا كان الأمر يستحق أن يصبح أحد الوالدين طفلًا مقيمًا في المنزل أم لا تربى. "هذا سؤال تعاني منه الكثير من العائلات."
كان هذا التحول تدريجيًا وكانت حكومات الولايات بطيئة في سد تلك الفجوة. ونتيجة لذلك ، فإن الآباء ، بغض النظر عن جداول عملهم ، لا يملكون سوى القليل من الخيارات. القلة المحظوظة تعيش في المدن والأحياء التي تقدم برامج عالمية أو شبه عالمية. ولكن بالنسبة للأشخاص الذين ليس لديهم إمكانية الوصول إلى المنح المدعومة أو مرحلة ما قبل رياض الأطفال الشاملة ولا يمكنهم ذلك الدفع لمرحلة ما قبل المدرسة الخاصة - عدد كبير من أولياء الأمور - لا يوجد حل واضح لمرحلة ما قبل المدرسة الخاصة مشكلة. الخيارات صعبة. ولا عجب لماذا. تم إنشاء النظام ، كما هو ، لتحقيق الاستقرار في أسواق العمل وخدمة أصحاب العمل. لم يتم إنشاؤه للآباء - ناهيك عن الأطفال.
