مسح دماغ الأطفال بعمر ستة أشهر يمكن أن تساعد الأطباء في التشخيص اضطراب طيف التوحد بدقة تزيد عن 96 بالمائة ، وفقًا لدراسة جديدة في علوم الطب الانتقالي. النتائج مهمة بشكل خاص لأنه ، حتى الآن ، كافح الباحثون لتشخيص التوحد عند الأطفال أصغر من عامين ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الاضطراب يُعرَّف على أنه مجموعة من السلوكيات التي لا يفعلها حتى الأطفال الأصحاء عرض.
"ركزت هذه الورقة الجديدة على كيفية مزامنة مناطق الدماغ مع بعضها البعض في وقت واحد (ستة أشهر) للتنبؤ في سن أصغر حتى من الأطفال الذين سيصابون بالتوحد وهم أطفال صغار ،" شارك في تأليف الدراسة جوزيف بيفن من كلية الطب بجامعة نورث كارولينا قال في بيان. "كلما فهمنا المزيد عن الدماغ قبل ظهور الأعراض ، سنكون مستعدين بشكل أفضل لمساعدة الأطفال وأسرهم ،"
درس بيفن وزملاؤه صور الرنين المغناطيسي لـ 59 طفلاً بعمر ستة أشهر لديهم أشقاء مصابين بالتوحد (وبالتالي كانوا أكثر عرضة للإصابة بهذا الاضطراب) التي تم الحصول عليها من دراسة تصوير دماغ الرضيع. ثم قاموا بقياس ما يسمى بـ "النشاط المتزامن" بين 26335 زوجًا من مناطق الدماغ ، وهو مقياس يُعتقد أنه يشير إلى مناطق الدماغ الأكثر ارتباطًا. في وقت لاحق ، عندما كان الأطفال يبلغون من العمر عامين ، تابع الباحثون مع أولياء الأمور وطرحوا عليهم استبيانات كاملة حول السلوكيات الاجتماعية والقدرات اللغوية والمهارات الحركية لكل طفل. بناءً على هذه الاستبيانات ، قام بيفن وفريقه بتشخيص 11 طفلًا من أصل 59 مصابًا بالتوحد.
ثم أدخل الفريق أرقام نشاط الدماغ ودرجات الاختبارات السلوكية في خوارزمية التعلم الآلي. توقعت الخوارزمية بدقة ما إذا كان سيتم ربط أنماط معينة من نشاط الدماغ في عمر ستة أشهر مع تشخيص التوحد في سن الثانية ، وتوقع التوحد في تسعة من أصل 11 طفلًا تم تشخيصهم بالاضطراب. على الرغم من أن الخوارزمية أخطأت طفلين ، إلا أنها لم تشخص عن طريق الخطأ أي طفل أصحاء مصاب بالتوحد. الدراسة الجديدة مناسبة لمتابعة عمل سابق بيفن وزملائه، والتي حددت الاختلافات في تشريح الدماغ التي يمكن أن تتنبأ بالتوحد عند الأطفال الصغار. هذه الطريقة الجديدة تكمل نهج الفريق لتشخيص التوحد المبكر.
على الرغم من أن النتائج واعدة ، من المهم ملاحظة أنه لم يكن هناك سوى 11 طفلاً مشاركين في مجموعة الدراسة (و 48 عنصر تحكم بشكل أساسي). لا يمكن استخلاص استنتاجات ذات مغزى من مثل هذا الحجم الصغير للعينة ، وقبل أن يتمكن الخبراء من قياس ما يعنيه هذا بالنسبة لأسر ذوي الاحتياجات الخاصة ، يجب تكرار النتائج على نطاق أوسع.
على أي حال ، فإن "توقع التوحد كفئة ليس بالضرورة مفيدًا" ، إيميلي جونز من المركز من أجل تنمية الدماغ والمعرفة في بيركبيك ، جامعة لندن ، والذي لم يشارك في الدراسة ، أخبر Scientific American. بالنسبة لجونز ، يجب أن تكون الخطوة التالية هي معرفة ما يعنيه "النشاط المتزامن" للنمو المبكر للدماغ ، وكيف يمكن أن تتنبأ أنماط معينة بالإعاقات المستقبلية. "ما تريد القيام به هو التنبؤ بالأطفال الذين سيواجهون المزيد من الصعوبات ، أو أنواع الصعوبات التي قد يحتاجون إلى التدخل المبكر لها" ، كما تقول.
