От около 36 милиона мъже, които са баща на 74 милиона Американски деца на възраст под 18 години, около девет милиона не живеят с всичките си непълнолетни деца през повечето или през цялото време. Още няколко милиона виждат децата си поне веднъж седмично. Пет от шест домакинства с един родител са начело с жени и процентът на децата, живеещи само с майките си утроен между 1960 и 2016 г. до 23 процента (броят на попечителските бащи също е нараснал, но до малко повече от два милиона). Като цяло половината от децата в САЩ ще прекарат поне две години, живеещи в дом с един родител. Някои никога или едва познават бащите си. И деца без баща са много по-склонни да се справят зле в училище, да действат, да злоупотребяват с наркотици и да извършват престъпления.
Признаването на кризата на „отсъствието“ на бащата датира – подобно на много отровни елементи от нашия национален разговор около расата – от противоречивата книга на Даниел Патрик Мойнихан от 1965 г. "Семейството на негрите: Случаят за национално действие."
Това не е напълно безпричинно, но също така е много опростен поглед към семействата в криза. От нацията 13-14 милиона самотни родители през 2015 г., пет от шест са майки, а половината имат официални или неформални споразумения за издръжка на дете, но около 30 процента не получават никакви договорени плащания. Докато средна сума което се предполага, че родителите попечители трябва да получават е 4200 долара годишно през 2015 г., средните плащания, които реално са получени, са само 1656 долара. Сред 5 милиона майки присъдени издръжка за деца, 1,4 милиона бащи не плащат нищо. Въпреки че абсолютните им числа са по-малки, делът на попечителските бащи които е трябвало да получат подкрепа, всъщност е по-висока - 365 000 от 884 000.
Въпреки това, схващането, че повечето бащи, които не са в живота на децата си, са мъртви, отказващи да плащат издръжка, като същевременно избягват участието на родителите, е очевидно невярно. Всъщност причините, поради които повечето бащи „липсват“ или не плащат издръжка за деца, са сложни.
Повечето бащи без попечителство, които не плащат издръжка на дете, не са измамни мъртви: Те са бедни, не работят, лишени от свобода или на нископлатени, несигурни работни места, които правят издръжката на децата недостъпна. Като Градски институт проучване установи, че „родителите без и с ниски доходи дължат най-голям процент просрочени задължения“, което може да доведе до порочен кръг от повторни присъди в затвора за неплащане, което прави практически невъзможно за тези мъже да го направят задръжте работа. И, погрешно, данъчните закони и законите за издръжка на деца могат да демотивират мъжете дори да приемат нископлатена работа.
Както посочват експертите, „мъртъв удар“ не е същото като мъртъв счупен. Издръжката за деца също може да се използва като разменна монета: майката може да отхвърли реални или измислени обвинения за домашно насилие или да „позволи“ на бащите да виждат децата си повече в замяна на повече пари. Стимулите от двете страни на този вид сделки са вредни за възрастни и деца.
Според организацията за изследване на социалната политика MDRC, „Бащите с ниски доходи без родителски права са група в неравностойно положение... Мнозина живеят на ръба на бедността и се сблъскват със сериозни пречки за намиране на работа, докато тези, които могат да си намерят работа, обикновено заемат нископлатена или временна работа. Въпреки ниските си, нередовни доходи, много от тези бащи са доста ангажирани в живота на децата си и, когато могат, предоставят финансова и други видове подкрепа."
Законите за попечителство и издръжка на деца и съдебните практики продължават да са в полза на майките, като се има предвид, че sotto voce предположението, че майките са вродено по-добри родители, е водещият принцип на семейството закон. От поколения някои психолози и феминистки, Холивуд и дори детските книги представят бащите като биологически негодни, опасни, мързеливи или безполезни. Скорошно Проучване на Pew Research Center установи, че 45 процента от американците смятат, че майките и бащите вършат еднакво добра работа като родителите, но 53 процента смятат, че майките вършат по-добра работа, докато само един процент вярват, че бащите го правят По-добре.
Въпреки дългогодишното схващане, че бременността създава най-добрата връзка между майката и нейното дете, изследванията показват че преобладаващото мнозинство от бащите развиват подобни силни връзки с децата си и се наслаждават на идеята да бъдат татко.
Често оплакване сред мъжете - дори и тези, които никога не са женени без деца - е, че много жени говорят голяма игра за равенство. Въпреки това, когато става въпрос за попечителство, твърде много жени приемат за даденост, че са по-висши родители и естествено трябва да получат пълно или преференциално попечителство.
Повечето разводи са инициирани от жени, които често биват съветвани да получат защитни заповеди. Мъжете се прибират вкъщи, само за да открият полицаи, които им казват да си събират багажа, внезапно откъснати от децата си. С бракоразводните адвокати, които таксуват над $400 на час, само заможни, юридически разбиращи, всеотдайни бащи могат да се борят, за да бъдат в живота на децата си. За многото бащи които не са били женени когато децата им се раждат, съдилищата често не се произнасят за попечителство и тези мъже рядко разполагат с ресурси да водят съдебна битка.
Друга причина, поради която бащите могат да бъдат извън картината, е, че много майки от всички социални класи „пазят вратата“, държат бащите далеч и отчуждават децата си от тях. Те може да имат нови гаджета и нови бебета, да са се преместили далече или просто да искат да държат бившите си далеч от страх, омраза или злоба. Една пета от майките попечители, които не са получавали издръжка за деца през 2013 г., казаха на преброяването на населението в САЩ, че не са подали документи за издръжка, защото не искат детето им да има контакт с баща си.
Освен това, в резултат на политиката за масово лишаване от свобода на Америка, поне един милион бащи на малолетни деца са зад решетките. След като бъдат освободени от затвора, субсидираните държавни жилища обикновено са забранени за бащи с досие за престъпление, дори ако майката на детето им живее в обществено жилище.
Освен това психологическата динамика на откъсването от децата им може да направи прекъсването по-тежко. Много мъже изпитват дълбоко чувство на загуба, което се влошава от случайни посещения. Те могат да се почувстват срам и обезпечени, че не могат да играят ролята си на бащи и доставчици. Те могат да се чувстват неудобно около втори бащи, а отношенията с майките на децата им могат да бъдат враждебни. Бащите, с които разговарях, докато правех проучване за книгата си, Man Out: Мъжете отстрани на американския живот, почти повсеместно се разплакаха, когато говореха колко много им липсват децата им - независимо дали в центъра на Балтимор, работническата класа в Охайо или в заможните предградия на Калифорния.
Противно на широко разпространеното мнение, повечето неженени мъже не искат да изоставят своите родителски отговорности, когато се зачене дете. Всъщност, когато станат родители, повечето се опитват да виждат децата си редовно, въпреки икономическите, правните и бившите бариери.
Както каза Върнън Уолъс, програмен мениджър на Проекта за отговорно бащинство в Балтимор, за афроамериканските бащи в неговата програма, „Може да изглеждат като супер корави улични момчета, но седят и ревят, когато говорят за децата си и бащи. Крановете се включват. Никой мъж не се събужда с мисълта: „Искам да имам деца и не искам да се грижа за тях.“ Тези татковци не са перфектни, но искат да бъдат с детето си.“
За голям брой бедни мъже „децата не са воденични камъни, а спасители [и] спасители“, според социолозите Катрин Един и Тимъти Нелсън, автори на Правя най-доброто, което мога: Бащинство във вътрешния град. Много мъже от града инвестират изцяло в живота на децата си, често повече от професионални мъже, които могат да се определят от кариерата си.
Но стереотипът за лошия татко продължава.
Когато говоря с разведени мъже и жени с деца, ми се искаше да вляза в класическия филм на Акира Куросава от 1950 г. Рашомон. Историите за една и съща двойка могат да бъдат различни като нощ и ден. Много жени описаха бившите си съпрузи като емоционално нестабилни, непостоянни, измамници, които не помогнаха да отгледат децата или да осигурят икономическа подкрепа. Обратно, много мъже биха казали, че техните бивши са егоистични, надменни и измамни, като предполагат, че те са „основните“ родител и използвайки всеки мръсен трик в книгата, за да задържи бащите от децата си след браковете им разтворен.
Въпреки че може да има истина и в двата разказа, и със сигурност има някои небедни бащи, които не го правят поддържат децата си, фактът е, че повечето „отсъстващи“ бащи не са егоисти мъртви удари. Вместо това, огромното мнозинство са наранени и децата им са наранени от това, че бащите им не са редовна част от живота им. Вместо да проклетим тези мъже, трябва да признаем, че те често болят за децата си и трябва да им се помогне, за да могат да имат смислени взаимоотношения с децата си. Нагласите, политиките и законът трябва да се променят, а по-бедните бащи се нуждаят от по-добър достъп до работа, обучение и други видове подкрепа, които биха могли да им позволят да допринесат много повече за децата си.
Бащите, както и майките, играят съществена роля в развитието на децата. Любовта и подхранването от двамата родители са важни, но е установено, че бащите като цяло играят по-голяма роля в популяризирането на техните когнитивното развитие на децата, регулиране на тяхното поведение, стимулиране на творческа игра и развиване на тяхната идентичност и социални компетентност.
Въпреки множеството доказателства, че децата се справят по-добре, когато и двамата родители са в живота им, обществеността и политиците се придържат към погрешни идеи че всички „липсващи“ бащи са лоши момчета, не виждайки, че запазването на бащите в живота на децата им е от полза за децата, бащите и обществото в голям.
Андрю Л. Яроу, бивш репортер на New York Times, професор по история и политически анализатор, обсъжда тези и други проблеми, пред които са изправени милиони американски мъже в скорошната си книга, Man Out: Мъжете отстрани на американския живот.
