Според ново проучване на Education Next частните училища са станали по-недостъпни семейства от средната класа от всякога. А причината е проста: католическите училища, които традиционно са били от по-евтината страна на частната образователна система, изчезват. Това оставя семействата от работническата и средната класа, тези, които не могат да си позволят рязко нарастващо обучение в частно училище, с много по-малко възможности.
католически училища, по-специално, енорийски католически училища, които са разширение на местна енория и субсидирани за енориаши, са създадени за деца от средната и работническата класа. (Съществуват и независими частни католически училища без енорийска принадлежност, но традиционно са по-скъпи.) Те процъфтяват след Втората световна война и в един момент, според проучването, почти 90 процента от децата, които са посещавали частно начално училище, са били записани в католическо училище. (Днес само около 40 процента от децата в частните училища са в училища, свързани с католици.) Като достъпни енорийските католически училища изчезват, но празнината е запълнена от по-скъпи, светски частни училища.
Има няколко причини, поради които достъпните католически училища започнаха да западат. И започва с белия полет от 60-те години на миналия век. През това време белите американци от средната и работническата класа, много от които са католици от ирландски или италиански произход, изчезнаха от големите градове. В резултат на това надеждният набор от ученици католици също изчезна. В секуларизация на Америка също започна да се налага. По-малко американци посещаваха църква редовно и по-малко искаха да насочат децата си към религиозно свързани образователни системи. Това съвпадна със скандали за сексуално насилие в църквата. Тъй като църквите трябваше да плащат големи селища на жертвите, епархиите се разпадаха и училищата им затваряха врати.
Не само това, но с по-малко студенти, плащащи пълно обучение, финансиращи училищата, по-малко деца с ниски доходи и от средната класа биха могли да посещават с помощта на енорийски стипендии. Повече католически училища са затворени. И в резултат на това оставащите училища увеличиха обучението си, за да компенсират липсата на църковни субсидии - и това увеличение на обучението не беше безсмислено. От годините 1970 до 2010 г. средно обучението в католическите училища се е увеличило от около $850 до почти $6,000. Така, с други думи, те станаха недостъпни за семействата на работническата класа. И тъй като католическите училища като цяло западаха, тъй като ставаха по-скъпи, други скъпи частни подготвителни училища запълниха празнината.
Това, което следва, беше очевидно: повечето хора, които продължиха да посещават католически частни училища, имаха парите за това. Това, разбира се, означава, че повечето хора в католическите частни училища днес са от висшата класа. През 1968 г. почти 20 процента от децата в начална училищна възраст, които са били в семейства с високи доходи, са посещавали частно училище. Учениците от средната класа бяха точно зад тях с 12 процента записани. Но днес само половината от този процент от семействата със средни доходи са записани в частно училище, въпреки че записването на ученици от горната класа остава постоянно. С други думи, семейства от средната класа пое тежестта на все по-недостъпните частни училища, а частните училища се превърнаха в игрище за богатите.
