Когато избухне горски пожар в отдалечената провинция — вероятно поради удар от мълния; но понякога не - наричат се джъмпъри. Тези елитни пожарникари, част от горската служба на САЩ и Бюрото за управление на земята, се спускат с парашут в отдалечени райони, за да овладеят често непредвидимите и смъртоносни пожари. Това е екстремна и изключително опасна професия, която изисква огромна отдаденост и жертви, често за малко заплащане - повечето правят около 45 000 долара. Работата е особено трудна, ако сте семеен човек. Майк Макмилън, съпруг и баща на две деца, прекара 17 години като скачащ дим в отдалечена Аляска. Говорихме с Майк за времето, през което той се бори с пожарите и как след като стана съпруг и баща, стана по-трудно да оправдае кариерата си.
През 1988 г., когато бях в колежа, се присъединих към краткосезонен пожарникарски екип, наречен Type 2 Crew. След това бях в екипа на горещ екип. Това са екипажи от 20 души, които реагират на горски пожари и правят много туризъм. Правих всичко това за около седем сезона. След това завърших колеж, където се занимавах с журналистика в CalPoly. След това трябваше да взема решение. Исках ли да стана журналист или исках да продължа да се боря с горските пожари?
Скачане на дим е вид борба с горски пожари, при която се доставяте с парашут до горски пожари, обикновено в много отдалечени райони. За мен беше много по-вдъхновяващо да стана джъмпер. Бях квалифициран. Имаше момчета от моя добър екип, които бяха отишли и направиха това в Аляска. Хареса ми Аляска, хареса ми идеята да работя там. Така че, аз го направих. Всичко казано, правех го в продължение на 17 години в Аляска, както и по-ниските 48.
Когато настъпи сезонът на пожарите и вътрешността на Аляска се нагорещи, светкавици ще ударят навсякъде. Щяхме да отидем на работа в 7:30 сутринта. Понякога се появявахме на работа и щеше да има заповед за димните джъмпери да излязат веднага и това правехме веднага щом пристигнем там.
Сmokejumpers не обичат да казват: „Да, безумно се уплаших.“ Но мога да кажа, когато скочих от самолета, имаше моменти, когато гледах надолу и не знаех къде ще кацна, да, бях уплашена глупав
Ще чакаме да се случат пожари. След като сирената се включи, щяхме да изтичаме до стелажите за костюми в готовата стая и да се обличаме в кевларови гащеризони и да грабнем цялото си оборудване и да се отправим към самолета възможно най-бързо, за минути. Ще бъдем информирани по пътя за какво прави огънят и тогава ние скачаме, погрижим се за това и ни качват хеликоптери и ни връщат в базата или на магистрала, а след това се връщаме в базата и го правим отново. Можете дори да прескочите два пожара на ден, ако стигнете до извънгара, където има много светкавици.
Смоукджъмпърите не обичат да казват: „Да, безумно се уплаших.“ Но мога да кажа, когато скочих от самолета, имаше моменти, когато гледах надолу и не знаех къде ще кацна, да, бях уплашена глупав. Трябваше да обикалям като мишелов, докато намеря нещо. Бях твърде близо до огъня. Винаги съм планирал бягството си, но не можеш да планираш въз основа на това, което мислиш, че вятърът ще направи. Бил съм в ситуации, в които зависиш от прогнозите за времето или прогнозираното време. Тук трябва да бъдете много внимателни, защото вятърът може да превключи на 180 градуса и нямате кого да обвинявате, когато го направи.
Бях любител на пушек, когато срещнах моя съпруга, Моли. Поглеждайки назад, мисля, че умишлено избрах грешни приятелки, за да се разделят с мен и да мога да продължа да скачам от пушека. Но когато срещнах правилната, тя работеше на същото място, където работех аз. Моли беше момиче от фермата, което завърши колеж и реши да дойде в Аляска и да извършва полетни операции. Видях я да минава и две години по-късно се оженихме в Аляска. Продължих да скача пет или шест години след като се оженихме.
Да имам дъщеря ми беше събитие, което промени живота. Ако ще имате деца, трябва да сте голяма част от живота на децата си. Трябва да сте там. Е, не само че не бях там, но наистина не правех достатъчно пари, за да издържам семейството си през останалата част от годината. Smokejumping е сезонен концерт и smokejumpers печелят около 50 000 долара годишно. И, нека бъдем честни: за това, че сте изчезнали толкова много и нивото на риска, свързано с работата, не са много пари. Ако целта ви е да бъдете доставчик и да бъдете стабилни, скачането от дим не е идеален път. Може да помагате на семейства, но не и на собственото си семейство.
Ако ще имате деца, трябва да сте голяма част от живота на децата си. Трябва да сте там. Е, не само че не бях там, но наистина не правех достатъчно пари, за да издържам семейството си до края на годината
Но когато сте заобиколени от такива хора, които обичат забавлението и са ориентирани към работата, като димящите, това е лесно да се наслаждаваш на живота. Дори ако ви липсва семейството ви. Винаги има планирани дейности. Това е собствен тип семейство.
С течение на годините обаче започнах да ставам по-малко общителен, тъй като семейството ми растеше. Много по-малко търсех социални ангажименти на партита. Ставаше все по-малко важно, привлекателно или удовлетворяващо. Всъщност беше депресиращо да седиш в бар с приятелите си, когато жена ти се опитва да приготви вечеря далеч.
Тялото ми също започна да страда. Бедрата ми не бяха това, което бяха преди, а хрущялът ми беше кост върху кост. Докато ставаше, започвах да гледам през прозореца на скачащия кораб за пътища и как ще се измъкнем оттам. Разбрах, че това не е мисленето, което имах преди и което трябваше да имам. Притеснявах се колко далеч ще трябва да нося 120 паунда на гърба си и дали има някакви пътеки, за да го направя.
Когато синът ми Иън се роди през 2010 г., просто стана болезнено очевидно, че семейството ми се нуждаеше от мен повече, отколкото моят екипаж, и че имах нужда от семейството си повече, отколкото от моя екипаж.
Рожденият ден на сина ми е през септември. За мен беше добра цел да съм винаги вкъщи дотогава. Но моето малко момиченце е през март. Тя щеше да има своя рожден ден и на следващия ден аз трябваше да замина за сезона. Един от тези случаи оставих жена си на алеята, държейки Хайди, а жена ми плачеше. Тя е много силна жена. Когато видях сълзи да се стичат по лицето й, просто си казах: „Не мога да продължавам да правя това“. Когато синът ми Иън се роди през 2010 г просто стана болезнено очевидно, че семейството ми се нуждаеше от мен повече, отколкото моят екипаж, и че имах нужда от семейството си повече, отколкото от моята екипаж.
Когато се върнеш и осъзнаеш какво си пропуснал, защото те са пораснали толкова много, развили се толкова много и са направили толкова много забавни неща без теб, това потъва. Семейството ви трябва да свикне с вас, а вие с тях.
Смениха ми и двете тазобедрени стави и подадох оставка през 2013 г. без компенсация на работниците. Бях готов да напусна федералните противопожарни служби, да се излекувам, да се грижа за семейството си и това направих. Не спрях да гася пожари, все пак. Въпреки че бях сменил и двете си тазобедрени стави поради работата, успях да издържа теста за PT, което е физическото изискване за борба с пожари.
Днес съм ръководител на пожарната линия в Бюрото за управление на земята в Бойзе и ръководител на работна група. Аз също съм служител по обществена информация. И двете работни места плащат около 500 долара на ден без здравно осигуряване или обезщетения и без пенсиониране. Така че и това не е идеално. Вероятно ще се промени. Обичам нестинарството, но повече обичам семейството си.
— Както каза на Лизи Франсис
