В момента бейзболът изпитва най-голямата тенденция в защитното оборудване след атлетичната купа. Под фланелките както на професионалисти, така и на малките лигаджии е пластмасов протектор за гърдите, предназначен да защитава сърцето им. За разлика от протекторите с пълна дължина, често оребрени, носени от кечерите, те са по-малки и или се закопчават на гърдите на играча, или се прикрепят към компресионната фланелка; и в двата случая те са предназначени да се борят с появата на commotio cordis, рядко нарушение на сърдечния ритъм, което води до спиране на сърцето. Макар и рядко, commotio cordis е убил 162 американци от 1980 г. насам, повечето от които момчета на възраст под 14 години, които са били ударени от топка, играейки бейзбол или лакрос.
Като се имат предвид залозите, е лесно да се разбере защо родителите и играчите бързо биха закопчали протектори за гърдите. Магазините за спортни стоки предлагат десетки модели, а предпазното оборудване е задължително за юношеските футболисти в 20 щата. И докато предпазителите на потника могат да намалят въздействието на твърд заземител, все повече изследвания показват, че те не правят нищо по дяволите, за да защитят сърцето.
д-р Патрик Муларони, Медицинският директор на педиатричната спортна медицина в болницата за всички деца Johns Hopkins го казва откровено: „Никога, никога не е имало проучване, което показва намаляване на commotio cordis in Играчите от Малката лига, носещи протектор за гърдите.”
Всъщност изследванията често показват обратното. А проучване от 2013 г установи, че 37 процента от спортистите, починали от commotio cordis са били с протектори за гърдите по време на нараняванията си. А Експеримент от 2006 г установи, че 12 различни протектора за гръдния кош не пречат commotio cordis при млади прасета, ударени от бейзболни топки със скорост 40 mph (както винаги, труден ден да бъдеш свиня).
Сега нито една компания не твърди, че протекторът им за гърдите ще намали риска от commotio cordis. Всъщност един от най-популярните модели, Markwort Heart-Gard, всъщност не покрива сърцето – опира се върху гръдната кост, на около два инча вдясно от въпросния орган. Когато го попитали за изследването от 2006 г., неговият изобретател каза на Чикаго Трибюн: „Когато прасетата започнат да играят бейзбол, аз ще започна да губя сън заради това. Не съм го проектирал да работи върху прасе."
Въпреки минали открития и протести, бъдещето изглежда светло за индустрията за протектори за гърдите. Децата не е задължително да имат проблем с охранителите и те са сравнително евтини, що се отнася до спортното оборудване. Освен това д-р Муларони прогнозира, че науката най-накрая ще настигне безопасността. очаквания. Той казва, че въпреки че настоящите продукти са неефективни, е установено, че някои по-нови материали намаляват появата на commotio cordis в животински модели." Един от тези нови материали е полимер, подобен на кевлар, разработен от Неравностойни технологии, спортна компания, която интегрира военни изследвания в атлетичните подложки.
Протекторите за гърдите триумфираха този януари, когато Национален оперативен комитет по стандарти за атлетическо оборудване, (NOCSAE), която разработва стандарти за младежки спортни лиги, обяви, че ще препоръча аксесоара за всички млади бейзболни играчи от следващата година. В малко обнадеждаващо мислене, Стандартът на NOCSAE призовава за продукт, който намалява въздействието с 30 до 50 процента; нито един протектор за гърдите на пазара днес не може да направи това.
Като оставим настрана цялата тази неяснота, има много по-ефективен начин за спасяване на живота на играчи, които са ударени в сърцето: дефибрилаторът. Д-р Мълрони го нарича „най-важният елемент за предотвратяване на смъртта на полето на малката лига“ и казва, че „всяка организация от Малката лига трябва да включи такъв в бюджета си“.
Ако се използва бързо и ефективно, дефибрилаторът ще реанимира играч, засегнат от commotio cordis. Те не са евтини и доброволците трябва да бъдат обучени как да ги използват, но шокиращите сърцето машини предлагат спокойствие, което никой предпазител на гърдите не може да постигне. Тази година Ню Йорк изисква всички младежки бейзболни отбори да имат един подарък по време на мачове, присъединявайки се към много лиги в цялата страна, които ги имат под ръка от 90-те години. За загрижените родители изпитаната сила на дефибрилатора прави дебата за протектора на гърдите без значение.
