През последните няколко години бейзболът се завърна. Докато Мейджър лийг бейзбол не е толкова популярен като НБА или НФЛ, той е по-популярен, отколкото беше и представлява по-малко опасения относно CTE и цените на билетите. За феновете това е най-добрата възможна новина. Защо? Играта отново стана забавна. Сериозно. Благодарение на завръщането на истински суперзвезди и появата на няколко мърляви и талантливи отбора, дните на безкрайните snoozefests отдавна са отминали. На негово място е спорт в средата на еволюция, спорт, който се движи по-бързо и включва повече чудовищни донгъри от всякога. Така че, независимо дали сте фен през целия живот или просто се опитвате да убедите детето си бейзболът да е по-малко скучен от голфа, ето всичко, което трябва да знаете преди Деня на откриването.
Три празни фургона, на които трябва да помислите да скочите
Оукланд А: Защо да подкрепяте отбор, който завърши последен в същата дивизия като шампионите от Световните серии? Защото те улучиха куп хоумръна, ето защо. А се изравнят за най-много удари на Хоумърс след почивката на All-Star миналия сезон и дори добавиха няколко играчи, които подготвиха Оукланд, за да се превърне в най-забавното нападение в бейзбола.
Чикаго Уайт Сокс: Отдавна забравеният екип на Chi-Town постоянно живее в сянката на по-популярните и обичани Cubs, което ги прави перфектен отбор за подкрепа. Разбира се, те загубиха 95 мача миналата година, но имат една от най-добрите системи за ферма в бейзбола и горещината перспективи – по-специално Лукас Джоолито и Карсън Фулмър – които най-накрая може да се възползват от потенциала си това сезон. Вероятно няма да се представят сериозно в Световните серии, но може да изненадат хората и да откраднат място в плейофа. Не ни вярвате? Просто питам Кевин Милар.
Атланта Брейвс: Смелите нямат най-силния талант на други отбори, но тихо са събрали един от най-солидните състави в бейзбола. Фреди Фрийман е многогодишен играч на всички звезди, Ендер Инсиарте спечели две поредни Златни ръкавици за впечатляващата си игра в центъра, а Роналд Акуна изглежда като бъдещ кандидат за MVP. Те не са готови да хванат националите, за да си върнат NL East, но определено са готови да се издигнат над Marlins. И пак, кой не е?
Бонус избор: Хюстън Астрос. Разбира се, може да изглежда невероятно гадно да се качите на отбора, който току-що спечели Световните серии, но Astros не са като повечето победители в Световните серии. Те са симпатичен отбор, съставен от мършави ветерани и вълнуващи нови и, въпреки че са действащи шампиони, те все още получават почти толкова уважение, колкото Родни Данджърфийлд. Така че, ако другите опции не ви харесват, не се чувствайте зле да влезете all-in за Astros. Никой не трябва да се чувства зле от това, че подкрепя Хосе Алтуве и Карлос Кореа.
Останаха ли добри проклятия?
За съжаление, не. Имаше време, когато бейзболът се определяше от проклятия. Ред Сокс бяха преследвани от Великия Бамбино в продължение на 86 години. Малките трябваше да чакат повече от половин век, за да преодолеят проклятието на Коза Били. И Уайт Сокс не можа да се отърси от скандала за измама на Блек Сокс от 1919 г. Известно е обаче, че и трите отбора са спечелили шампионати през последните 15 години, което означава, че единствените останали проклятия са доста куци. Кливланд може да изглежда като най-очевидния кандидат, но това, че ЛеБрон даде титла за Cavs, направи много по-трудно да се чувстваш зле за тази фенбаза. Да се надяваме, че скоро ще се появи ново проклятие и някой лош франчайз ще бъде несправедливо преследван от едно на пръв поглед незначително решение през следващия век.
Добри новини: Вероятно няма да бъдете удряни от фаул топки този сезон
миналия септември, младо момиче е изпратено в болница след фаул топка я удари в лицето по време на игра на Янки. По това време само една трета от отборите в лигата имаха удължена защитна мрежа, която можеше да предотврати този ужасяващ инцидент. Нарежете до шест месеца по-късно и всичките 30 отбора ще имат удължена мрежа до деня на откриването. Това е огромна стъпка за безопасността на феновете и трябва да накара семействата да се чувстват по-комфортно да се насочват към игрите.
Лоши новини: Кливланд все още има расистко лого (засега)
По време на извънсезонния сезон Кливланд обяви, че най-накрая ще пенсионират шефа Wahoo, расистката карикатура, която те по някакъв начин използваха като лого на отбора си, въпреки че индианските групи с право поискаха то да бъде премахнато за близо 40 години. За съжаление, Wahoo няма да бъде официално прекратява се до сезон 2019 г, което означава, че ще трябва да издържим още един сезон на този небрежен фанатизъм.
Ъгъл на признателността: Майк Траут
Досега почти всички знаят, че 26-годишният централен играч е страхотен играч, но някак си хората не изглежда наясно колко невероятна е била кариерата му с Лос Анджелис Ейнджълс от Анахайм далеч. Траут е рядкият играч, който няма слабост в играта си. Откакто влезе в лигата през 2011 г., Траут го направи класиран в челната петица за средна стойност на вата, процент на пробиване, процент на база и на база плюс пробиване. Той е шесткратен играч на всички звезди, двукратен MVP на AL и дори води в Американската лига по кражби през втория си сезон.
Има само шепа играчи в историята, с които той може да се сравни и всички те са или в тях Залата на славата (Бейб Рут и Кен Грифи младши) или гарантирано ще стигнете до там един ден (Албърт Pujols). Отделете време да се възхищавате на този човек, докато все още можете, защото може да мине известно време, преди да видим това ниво на талант на терена.
Скромна молба: Отидете на игра
Красотата на бейзболните игри е, че за разлика от баскетбола или футбола, не е нужно всъщност да се интересувате от играта, за да се насладите на преживяването. Благодарение на битките стадиони, страхотната храна, по-сдържаните фенове и странните, забавни ритуали като седмия ининг, самата игра не е необходима, за да прекарате фантастична вечер със семейството си. Дори ако вашето дете смята, че бейзболът е най-скучният спорт в света, то ще обича да се разхожда из парка и да се наслаждава на торба с фъстъци или мини шлем, пълен със сладолед.
Освен това има толкова много игри, че можете да получите билети за много по-евтино от NBA или NFL. Така че, не забравяйте да стигнете до мач в някакъв момент през този сезон, защото това е чудесен начин да прекарате истинско качествено време с цялото семейство, дори ако никой от вас не обича особено бейзбола.
Какво е Ultimate Ballpark Snack?
Както бе споменато по-горе, една от най-добрите части от ходенето на бейзболен мач е храната. Има толкова много фантастични опции, но коя наистина е върховна? С цялото ми уважение към крекерите и франковете, фъстъците остават кралят на бейзболните закуски. Почти навсякъде другаде идеята да позволите на детето си да яде нещо толкова разхвърляно като фъстъци е достатъчно плашеща, за да ви сънува кошмари в продължение на седмици. На бейзболен мач обаче те са свободни да пускат снарядите без страх или последствия. Това е идеалната закуска и е трудно да си представим, че скоро ще бъде детронирана.
Трима играчи на бейзбол, които са наистина забавни
Брайс Харпър: Вече говорихме за това как е Брайс Харпър задника, от който бейзболът се нуждае, но също така е един от най-добрите млади играчи в играта. Той беше сериозен кандидат за MVP миналата година и на 25 години няма причина да мислим, че няма да стане още по-добър тази година. Да се надяваме, че не е пораснал твърде много, защото обичаме леко абсурдните му лудории.
Аарон Джъд: Голяма част от привлекателността на съдията е, че той има изключително висок таван. В това, което по същество беше неговата нова година, човекът без усилие смаза хоумръна и отново даде надежда на Янкис. Рискът? Той също така има невероятно нисък под, тъй като отношението му към оградата го накара да зачеркне граничен исторически процент. Готов ли е да стане добре закръглена суперзвезда или ще катастрофира и ще изгори? Само времето ще покаже.
Ясиел Пуиг: От момента, в който този човек влезе в лигата, той не беше нищо друго освен забавно. Той е уверен в себе си по начин, какъвто малцина в лигата са били през последното десетилетие, но също така може да бъде невероятно очарователен. Играта му е също толкова непредвидима, колкото и личността му, тъй като той показва признаци на невероятен талант, само за да пропада в продължение на седмици. Без значение дали го обичате или го мразите, Пуиг винаги е вълнуващ за гледане.
Най-добрият играч, който не е спечелил пръстен (все още): Клейтън Кершоу
Кершоу е спорно най-доминиращият стомна на века. На 30 години той вече е изградил гранична кариера в Залата на славата с 2,36 ERA за близо 2000 ининга. Когато кариерата му приключи, той може да се счита за един от най-добрите питчери, които някога са играли играта. Единствената му слабост? Представянето му след сезона, къде неговата кариера ERA скача до 4,35. Доджърс остават един от най-многобройните списъци в бейзбола и ако Кершоу успее да изпълни отбора първата световна серия от 30 години, това би разсеяло всяка представа, че той е нещо различно от добронамерен супер звезда.
Три отбора, които ще имат късмет да спечелят 60 игри
Сан Диего Падрес: Разбира се, добавянето на Ерик Хосмър беше вълнуващ ход, но освен това, няма какво да обичаме в този отбор. Почти всеки аспект от списъка им е забележимо слаб и те нямат много по отношение на перспективите, за да си представят, че се доближават до напускането на мазето на MLB.
Детройт Тайгърс: Просто казано, това престъпление ще бъде лошо. Бързият спад на Мигел Кабрера беше изненадващ, но дори и той да се върне към старата си форма, в отбора почти няма други надеждни нападатели. Насочването е по-малко посредствено, но не много, така че има голям шанс това да е най-лошият отбор в лигата тази година.
Маями Марлинс: Този отбор не беше наполовина лош миналия сезон, но това беше преди всичко заради MVP Джанкарло Стантън, чийто рекорден договор беше променен на янките. Marlins са открито в режим на пълно възстановяване и нещата ще се влошат много, преди да се подобрят.
И накрая... Кой ще спечели всичко?
Има седем отбора, които повечето експерти са съгласни са каймакът на реколтата, който се насочва към сезона: Хюстън Астрос, Чикаго Къбс, Ню Йорк Янкис, Лос Анджелис Доджърс, Бостън Ред Сокс, Вашингтон Нешънълс и бейзболният отбор на Кливланд. И така, кой отбор има най-добрия шанс да спечели тазгодишните световни серии? Това е трудно решение, тъй като всички тези отбори са легитимно талантливи, плюс гарантирано има поне един изненадващ отбор, който прави тичане.
И все пак, ако трябваше да избираме, изглежда, че е времето на Доджърс. Те бяха един от най-добрите отбори в лигата през последните няколко сезона и се приближаваха твърде много пъти, за да не спечелят всичко в крайна сметка. Така че защо не тази година? Те имат най-добрия питчър в играта, натоварено нападение и, най-важното, наистина са отчаяни да спечелят.
