През 1978 г. Дон Брачър, свещеник в затвора на окръг Дейвис в Кентъки, иска да събере децата и техните родители заедно за празниците. И така, той имаше идея: защо да не има Коледно тържество къде заинтересованите затворници и техните деца биха могли да прекарат празниците заедно? Така че той го направи. Около 80 деца присъстваха на това първо парти. Те получиха подаръци и най-вече разбиране, че родителите им, които отсъстваха, често мислят за тях. Оттогава проектът е опора на затвора.
Днес, Програма за коледни подаръци на Министерството на затворите е огромно усилие, подхранвано от екип от доброволци, членове на църквата и други хора, които помагат да се предоставят и разпространяват играчки и библии на близо 600 деца в цялата страна, чиито родителите са в затвора (В САЩ има 2,7 милиона деца, които имат поне един родител в затвора) Той се ръководи от преподобния Джери Картър, който е основен организатор от програмата на начало. Според Картър крайната цел на програмата е проста: „Искаме да сме сигурни, че децата знаят, че родителите им все още мислят за тях. Ето, преподобни Картър, служител в
Коледната програма на Министерството на затворите е чудесна. Можете ли да ни преведете как всъщност работи?Е, имаме около 750 затворници в нашата програма за затвор. Получаваме списък с техните деца, от нула до 12 години, момче или момиче. Купуваме подаръци за тях по $10 на брой. Тази година имахме 528 деца в списъка. Получаваме подарък от $10 за всеки. Разделяме ги, разбира се по възраст, момче и момиче. И тогава правим още едно разделяне: получатели извън града и получатели в града. За хора извън града ги опаковаме в кутията с подаръци, поставяме им етикет с адрес и ги изпращаме по пощата на децата или на техния гледач. Тази година 170 подаръка отидоха на деца, които живеят извън града. След това вземаме децата в града, разделяме тези подаръци в различни маршрути - тук имаме около 25 до 30 маршрута на местно ниво. След това молим хората да дойдат и да изберат маршрут. Те поемат по този маршрут и доставят подаръците лично на децата тук в нашия район, в окръг Дейвис и окръг Макклейн.
Само вашата църква, Apollo Heights Baptist, работи ли това?Не. Имаме 55 църкви в нашата асоциация. Приблизително половината от тези църкви включете се. Купуват подаръците, носят ни ги или ни носят пари в брой и в такъв случай ние отиваме сами да купим подаръците. Занесете ги в офиса на асоциацията. Разбира се, всички те са опаковани в коледна хартия. Имената на детето са върху тях, разбира се, преди да бъдат доставени или изпратени по пощата.
Колко време отнема да правите това всяка година?Това отнема около три седмици и половина. Имаме една дама в нашия офис, г-жа Лесли Райс, която ни помага да съставим тази програма. Аз съм председател на това, което наричаме „Програма за коледни подаръци на министерството на затворите“, помагам да съберем всичко това. И обикновено има различни църкви, които идват в различни нощи, за да опаковат тези подаръци за нас. Слагат ги в съответните възрастови групи, къде отиват, момче или момиче и т.н.
Вие сте в програмата от самото начало. Как се е развило?
Това е непрекъснат процес. Първоначално имахме около 70 деца. Той е нараснал от 70 до над 600, понякога, през последните 40 години.
Еха. Това е доста голям растеж.
Това е начинание, повярвайте ми.
Защо тази програма е толкова важна за вас?
Основно е добре да имаш контакт с децата по много положителен начин. И да им кажат, че майките и татковците им не са ги забравили. И, за да им донесе малко радост, когато в противен случай може да не я имат, защото може би майка им или баща им или и двамата са били в затвора.
Предполагам, че най-важното е, че хората, които са направили грешки в живота си, които са затворени, все още заслужават внимание. Защото тези животи все още имат възможности. Чрез това служение ние сме в състояние да ги насърчим да правят това и да не се отказват от живота. Това може би е най-важното.
Коя е най-голямата промяна, която сте видели през последните 40 години от управлението на тази програма?
Най-голямата промяна, която забелязах, е отношението на хората в затвора. В началото те бяха някак неохотни. Но тъй като програмата нарасна и стана по-голяма, те изостанаха от това нещо. Това се превърна в нещо положително за тях. Има нов затворнически свещеник, Херцог, и той работи с нас наистина тясно. Той ни помага с приложенията, които изпращаме там. Той ги раздава на всички хора и им помага да ги попълнят и ги събира обратно и след това отиваме да ги вземем. Това е положително влияние на тези родители. Помага им да осъзнаят, че хората се грижат за тях.
Сигурен съм, че има подобно въздействие върху децата, на които помагате.В много случаи ние наистина никога не знаем какво е пълното въздействие, освен че получаваме писма от децата или техните приемни родители или някой, който се грижи за тях. Те ще ни благодарят за подаръците, споделяйки радостта, която са имали, когато подаръците са дошли. Такива неща, за които чуваме чрез писма и телефонни обаждания от тези хора, които се грижат за децата. Това е още едно положително нещо, което излиза от това.
И подаръците са етикетирани като от татко или мама. Искаме да сме сигурни, че децата знаят, че родителите им все още мислят за тях.
Изненадва ли ви нещо през всичките години, през които работихте по тази програма?
Броят на хората, които са се включили финансово, доставят подаръците, помагат за опаковането на подаръците. Имахме много хора, които ни помогнаха с това. Много пъти, когато правите нещо подобно, завършвате с около шест, осем или може би десет души, които го правят. Но не и в този случай. Имаме много хора, които ни помогнаха.
За вас лично коя е най-възнаграждаващата част от тази работа?
Най-голямото нещо за мен е да мога да помогна на други хора, които иначе не могат да помогнат на себе си. Имахме хора от Мексико, които ни звънят от Лос Анджелис, от Ню Йорк, от Флорида. Не мисля, че има държава, в която да не сме изпратили подарък.
