Още през 80-те години на миналия век учените смятаха, че бебетата едва обработват болката. Но през последното десетилетие невролозите потвърдиха, че бебетата наистина изпитват болка и че може да са дори по-чувствителни от възрастните. Един проблем с изучаването на управлението на болката при бебета обаче е, че те не могат да ни кажат дали интервенциите работят.
Сега, благодарение на нов техника за сканиране на мозъка, това може да е на път да се промени. Изследователите са започнали да картографират болката в мозъка на бебетата и подозират, че скоро ще могат да използват електроенцефалографи (ЕЕГ), за да определят дали бебетата изпитват болка. „Охарактеризирахме „шаблон“ на тази мозъчна активност, свързана с болката, след което разгледахме как се променя свързаната с болката мозъчна активност ако е била приложена локална анестезия“, обясни д-р Каролайн Хартли, постдок в катедрата по педиатрия на Оксфордския университет Бащински.
Хартли и нейният екип използваха ЕЕГ технология, за да проследят мозъчните модели на 18 здрави, доносени бебета, които бяха изложени на болезнени стимули – процедура с убождане на петата, рутинно използвана за получаване на кръвни проби от бебета, например – и безболезнени стимули, като мигане светлини. Изследователите открили, че болезнените процедури предизвикват големи, идентични ЕЕГ отговори при 12 от 18 бебета. Това беше вярно дори при липса на гримаси,
Когато Хартли и колегите му повториха експеримента, този път след като дадоха на бебета обезболяващо обезболяващо крем, те открили, че „свързаната с болката мозъчна активност е значително намалена от локалната упойка“, Хартли казва. Това предполага, че този неврологичен шаблон може да помогне да се провери колко добре действат анестетиците при бебета.
Има няколко предупреждения. Първо, проучването все още трябва да бъде повторено с голяма извадка - 18 бебета са твърде малко, за да се направят смислени заключения. Хартли също така отбеляза, че методът все още не е достатъчно чувствителен, за да определи дали отделно бебе изпитва болка.
Вместо това, казва Хартли, шаблонът трябва да се използва, за да помогне на изследователите да открият как големи групи бебета реагират на различни интервенции. Д-р Ребека Слейтър, също съавтор на изследването, в момента го използва в Процедура за болка при недоносени деца (Poppi)., за да се провери дали морфинът работи за бебета по време на инвазивни медицински процедури.
„Също така планираме да използваме тази мярка, за да проучим дали нежното погалване на бебе преди процедура, като кръвен тест, ще намали мозъчната активност, свързана с болката“, казва Хартли.
